道光五年春，驚蟄過後，蘇州的雨絲裡裹著桑芽的清香。沈繡娘坐在繡坊窗前，指尖撫過竹繃邊緣，細針穿過絹麵時，忽然觸到藏在竹骨間的算籌殘片，那是去年前女子算學坊被查抄時，她冒險拆下的唯一信物，至今藏著那時的慌張與執念。
“繡娘，督織大人要查驗‘滿蒙聯姻’紋樣。”工頭的嗬斥打斷思緒。沈繡娘低頭看繡繃，金線繡的蒙古包旁，本該繡算籌紋樣的地方被改成了珊瑚珠串——那是禧恩府新下的規矩：“凡繡算籌者，以妖術論。”她指尖輕顫，針腳卻穩如算籌刻度，將珊瑚珠串的間隙算得絲毫不差，像在丈量滿漢之間的微妙距離。
午後，她借故去染坊取絲線，繞道至山塘街的算學暗樁。賣糖粥的王翁往她竹籃裡塞了塊米糕，糕底印著“光譜柳種已抵科爾沁”的米漿暗紋。沈繡娘捏緊竹籃，想起去年冬夜，王五帶著鹽袋裡的算籌圖譜路過蘇州，那半片“高郵閘”籌身如今藏在她的纏腰裡，竹縫間的火漆殘屑偶爾會劃破皮膚，像算籌在提醒她未竟的使命。
戌時，繡坊掌燈。沈繡娘摸出藏在發簪裡的微型算籌，在繡繃邊緣計算染料配比：“蘇木三斤，可染赤線九丈，較去年少兩丈——是禧恩府克扣了顏料。”籌身“福”字微紋與陳阿福工坊的齒輪暗合，讓她想起先生說過的“算籌如水，能淌過任何高牆”。算籌在絹麵上投下細影，像鬆濤閣遺址裡未被燒毀的算學公式，在黑暗中默默生長。
子夜，繡坊後巷傳來梆子聲。沈繡娘掀開地磚，取出用油紙包著的《女紅算學寶鑒》，裡麵夾著蒙古牧民送來的雙語算籌——蒙文“生存”與漢文“光譜”繡在一起，針腳間藏著治沙的行距數據。她摸出先帝賜給算學坊的“算籌勳章”，勳章背麵的齒輪紋樣在月光下閃著微光，與鬆濤閣遺址出土的蒸汽零件一模一樣，像兩個時空的刻度在此刻重逢。
卯時，督織大人突然闖入繡坊。沈繡娘迅速將算籌藏進繡繃的“滿蒙一體”紋樣裡，指尖的血珠滲進金線，在蒙古包的氈帳上染出小點。“這是什麼？”大人的指尖劃過繡繃邊緣的算籌刻痕。她屏住呼吸：“回大人，是露水打濕的痕跡，像算籌......不，像竹紋。”血珠在金線間暈開，竟成了朵歪歪扭扭的算籌花，督織大人嫌惡地揮手，她卻在心底算出了逃生的步數。
督織大人走後，沈繡娘摸出半片算籌，上麵“光譜未竟”的刻痕已被她繡成竹葉。窗外，山塘街的更夫敲著《算籌新調》：“繡繃裡藏著沙海圖，針腳縫著運河路”。她知道，當道光帝在紫禁城撥弄算籌時，江南的繡娘們正用絲線丈量著另一個帝國——那裡的算籌不是銅臭，而是繡繃裡的星光，是針腳間流淌的治世理想。
辰時，沈繡娘將染好的赤線裝進木箱，箱底墊著用算籌灰改良的固色劑。木箱扣上的那一刻，她聽見隔壁染坊傳來齒輪轉動的輕響——那是王五的徒弟在調試蒸汽染缸，缸體上的扳手符號與她發簪裡的算籌殘片，共同織成了江南的“光譜密網”。算籌灰隨絲線散落，像撒向人間的星子，終將在某個黎明，長成阻擋黃沙的光譜林牆。
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