道光五年夏，小滿剛過，宗人府檔案庫的黴味混著暑氣蒸騰，像團腐壞的棉絮塞在鼻腔。自算學吏製度去年被官方廢除，巴圖便以“檔案雜役”之名苟活於此，每日用竹筷翻動黴變賬冊，指尖觸到“月祿銀米足額支放”的朱批時，總會想起三年前用算籌刻下的“實發六成·蒙三漢三”——那行真相早被桐油覆蓋，隻在黴斑裂縫裡透出暗紅，像道被捂住的傷口。
他摸出懷裡的牛骨掛件，這是十二根算籌熔鑄的唯一遺存。內側的蒙文“巴特爾”與漢文“殺賊”被磨得發亮，卻因算籌禁令不敢示人。自道光三年算籌被誣為“漢妖之器”，前算學吏們便將竹籌熔成飾物、磨成藥粉，甚至混進馬料——正如巴圖此刻藏在糖糕底的算籌灰，混著蘇木粉，能在蒙古沙紙上顯影治沙數據。
申時三刻，簷角銅鈴被熱風撩動，巴圖混在搬運檔案的人群裡，看見新任庫吏往木箱潑灑鬆節油。那人袖口的油跡呈逆時針螺旋，讓他想起先帝在鬆濤閣講過的“紋樣比對術”——當年算學吏能憑油跡辨出沙俄齒輪油，如今卻隻能用粗布袖口蹭去眼角沙粒，假裝看不懂任何符號。
“小心火燭。”巴圖的提醒換來工頭一鞭。青銅燭台滾落在地，火苗舔到木箱時騰起幽藍焰色——果然是喀爾喀煤油。他轉身搬運檔案箱，箱底“滿蒙一體”的火漆印壓得指節發白，恍惚間看見當年算籌上“滿漢同功”的刻痕，那是先帝親賜的算學榮耀，如今成了罪證。
子夜，巴圖躺在雜役宿舍磚炕上，借月光在磚麵劃出《科爾沁沙化速率草圖》。沒有算籌，他就用竹筷代籌，以磚縫為軸，默算出北鬥紋火漆印與沙俄商路的關聯。沈繡娘的繡繃暗紋“光譜柳種已活”早已譯成治沙行距，藏進給駝隊的馬料配方——那些寫著“棉籽用量”的紙條，實則是每頃沙地的固沙柳間距。
卯時初刻，太廟晨霧中，巴圖以“清掃雜役”身份擦抹算籌神位。算籌鎮紙邊緣的“ps.23”刻痕是他用指甲磨了整夜的印記，曾代表漢陽鐵廠的蒸汽參數，如今隻是香爐灰裡的亂痕。他望著先帝畫像，想起九歲時老人說的“算籌是丈量天地的眼睛”，如今這雙眼睛被剜去，卻仍有無數雙眼睛在民間睜開——雜役王翁袖口的“算籌漕舟”刺青，街頭孩童劃地的柳枝，都是算籌的餘燼。
辰時，巴圖將草圖塞進糖糕模子，算籌灰在糕底凝成暗紋。“告訴駝隊，棉籽要混著沙柳根種。”他低聲對王翁說，目光掃過對方腕間褪色的算學吏臂章。王翁點頭時，袖口露出半道刺青，那是嘉慶二十五年漕運改革時的算籌紋樣，如今成了民間自救的暗號。
巳時三刻，禧恩親兵闖入時，巴圖正用竹筷修補賬冊蟲洞。“先朝餘孽還敢碰算具？”皮鞭抽在後背，牛骨掛件掉在地上，“殺賊”二字在陽光裡明明滅滅。他望著掛件，忽然笑了——三年刻就的蒙漢雙文，此刻比任何算籌都鋒利，那是前算學吏的骨頭，是算籌製度焚儘後餘下的磷火。
午後，騾車碾過長安街，巴圖透過木欄看見三個孩童被巡兵喝止。孩子們攥著柳枝，奶聲唱著：“算籌是竹棍，能量沙海深！”那調子是《算籌守邊歌》的變調，混著蒙古長調的嗚咽。血沫從嘴角溢出，他卻聽見更夫的梆子聲裡，藏著算籌碰撞的節奏——隻要有人還在劃地為籌，算學吏的魂靈就未消亡。
騾車拐進宗人府胡同，巴圖望著西天火燒雲，想起太廟香爐灰裡的治沙公式。算學吏製度雖廢，但算籌早已化進民間肌理：在繡娘的針腳間，在駝隊的鹽袋裡，在孩童的柳枝劃動中。那些被碾碎的算籌餘燼，終將在春雨裡長成新竹，刺破凍土，讓先帝算籌治世的理想，在帝國的裂痕裡重新抽芽。
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