道光七年驚蟄，洪澤湖冰麵開裂的脆響傳入紫禁城，像極了嘉慶朝銅籌落地的聲音。道光帝望著宗人府新呈的《宗室春祿請領表》，“世襲罔替”的朱批下，祿米耗銀比去年同期激增五成。案頭《鹽法整改詔》殘稿被春風掀起，露出去年冬月“禁竹籌不禁鹽引”的朱批——那是他在通州鹽池爆炸案後作出的有限妥協，卻在載錫等宗室的抵製下形同虛設。
工部值房內，張恪用嘉慶朝銅籌殘片測算洪澤湖開河工程量，將“堤工需石十萬方，載齡虛報三成”的數據整理成《開河石料實需折》，以工部“技術複核”名義逐級上報。折內引用《河防通考》“每丈堤基需石三方”的聖祖舊製，附上前算學吏繪製的《石料損耗對比圖》，圖中用不同顏色標注官方數據與實測數據的差異，一目了然。
漕幫“醒獅號”商船抵達碼頭，船工老吳將統一規格的“刻度扁擔”隨工具發放給民夫。扁擔刻痕經漕幫行會認證，每道痕對應百斤石料，成為行業默認的計量標準。王九叔作為鹽丁代表，將《民夫石料搬運日誌》提交至工部稽察司，日誌中詳細記錄每日搬運量與官方核定量的差距，末尾附漕幫全體船工的聯名畫押。
肅親王府內，載錫收到工部《石料實需折》，冷笑命人在“聖祖舊製”四字上加蓋“待議”官印。“前算學吏想借典籍壓人？”他授意載齡在《開河預算奏》中增加“春冰搬運損耗”條目，將虛報石料轉化為“不可抗力”損耗，並引用《八旗河工舊典》中“搬運損耗不得低於三成”的模糊記載作為依據。
綿誌在戶部發起“河工數據會勘”，邀請欽天監、工部、漕幫代表共同核驗石料用量。他展示前算學吏用河冰封存的《堤工實量冊》，以冰棱壓印的“實需七萬石”對比載齡的“十萬石”預算，同時呈上漕幫《搬運日誌》：“按聖祖朝‘每夫日運十方’計算，十萬方石料需萬人十日，今報五日完工，顯係虛報。”禧恩雖強辯“今非昔比”，卻無法解釋日誌中連續三日“單日搬運超兩萬方”的離奇數據。
子夜，道光帝在乾清宮召見工部尚書，命其用嘉慶朝銅籌複算開河石料。銅籌計量顯示“實需七萬石”，與前算學吏數據一致。他翻開《聖祖河防實錄》，見康熙二十三年“開河實量，每尺必核”的朱批，提筆在載齡奏報上批注：“著照工部複核數據為準，損耗不得超過聖祖朝一成舊製。”載錫試圖以“祖製不同”抗辯，卻被道光帝出示的《河防通考》對比圖堵回。
卯時，洪澤湖工地的告示牌上，前算學吏用朱筆寫下“每丈堤基需石三方，搬運損耗一成”的聖祖舊製，旁邊張貼著按銅籌計量的《每日石料清單》。民夫們依照刻度扁擔搬運石料，秩序井然。載齡雖心有不甘，卻不得不按新數據簽收，其私吞石料的計劃因數據透明化而破產。遠處，漕幫船隻升起“河深五尺”的燈籠——此次為官方認可的正常水深標記，與前算學吏的技術勝利相互呼應。
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