道光十年春分，紫禁城太和殿的簷角掛著未化的殘雪，禮部尚書禧恩捧著《會試科目調整疏》的手微微發顫——疏中“廢除算法科，複設明經科”的朱批，像極了嘉慶朝銅籌被熔毀時的火光。他望著丹陛上“明禮致用”的匾額，匾額陰影裡藏著前算學吏三年前埋下的算籌刻痕，此刻正被春風卷來的柳絮輕輕覆蓋。
貢院號舍內，前算學吏張恪望著空蕩的“算法場”歎息——去年此時，考生們還在用算籌推演河工數據，今晨卻接到“科目廢除”的通知。案頭《算法須知》被撕去半頁，露出夾層裡的嘉慶朝《算學科取士詔》殘稿，詔書中“算籌為器，治世為用”的字跡已被蟲蛀得斷斷續續。他撿起考生遺落的算籌，籌身“三七開方”的刻痕與廊柱上“廢科”的黃榜形成荒誕對照。
肅親王府內，載錫用竹籌撥弄著《四書章句集注》：“聖祖爺當年首重經學，”他將竹籌拍在“君子不器”的注疏上，“嘉慶朝設算法科，本就是以器亂製。”跟班呈上禮部送來的《廢科奏稿》，稿中“算學乃末技，經學為根本”的論斷旁，用蠅頭小楷密注著“廢科後，宗室子弟明經科中舉率可增四成”——這才是載錫推動廢科的真正算計。
都察院門口，數十名算學科考生跪呈《留科請願書》，首聯“算籌雖微，可量天地；經學雖尊，難計倉糧”刺痛了過往官員。張恪混在人群中，向監察禦史展示《算學致用案例集》：“此冊收錄算法科考生核量倉場、丈量河工之實績，”冊中“實儲七成”的算籌算式與通州倉場《倉儲清冊》互為印證，“廢科非聖祖之意，實乃奪國家量天之器！”
子夜，道光帝對著《廢科奏稿》與《請願書》皺眉。《聖祖實錄》中“欽天監需用算學人才”的記載與禧恩“經學為體”的奏對在腦中交織，案頭嘉慶朝算籌筆筒裡，幾支刻著“河工”“倉場”字樣的銅籌斜插著，像幾支待發的箭矢。他提起朱筆想批“依議”，卻又看見張恪隨請願書附上的《算學救荒圖》——圖中用算籌推演的“賑災糧精準分配法”，曾在去年洪災中救活十萬百姓。
卯時，禮部傳來上諭：“算法科暫廢，然算學仍為欽天監、工部附考科目，應試者需先通一經。”這道將算學打入“附科”的詔令，讓張恪等前算學吏既痛惜又無奈——考生需在明經科錄取後，方能參加算學考試，實際上剝奪了寒門子弟以算學入仕的通道。載錫在肅親王府冷笑：“留個尾巴，方顯皇上‘體天格物’之仁，實則讓算學永無出頭之日。”
太和殿的殘雪終將消融，而飄落民間的柳絮裡，或許藏著算學重生的種子。當張恪在欽天監看到新科明經進士們對著算籌手足無措時，他知道這場關於“器”與“道”的博弈遠未結束。正如春分的柳枝已抽新芽，隔壁工部的案頭，悄然堆起了《攤丁入畝丈量草案》——那是前算學吏們為今夏農田丈量埋下的伏筆，隻待暴雨衝刷掉舊製的塵埃，讓算籌再次丈量這蒼茫大地。
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