道光十二年五月初九，直隸總督府八百裡加急文書遞至乾清宮，黃封套上“六百裡加急”的火漆印被夜露洇開，透出暗紅血絲般的紋路。張恪肅立禦前，燭火在他握持的密折上投下顫抖的陰影，算盤珠串在燭淚中折射出冷光：“啟稟皇上，白蓮教勾連漕幫，已在滄州鹽場豎起‘黃天當立’大旗，截留漕糧二十萬石。”他展開《流民歸附趨勢圖》，紅藍算珠如兩軍對壘，在絹帛上標出“每十日新增流民三千”的驚心軌跡，箭頭末端的朱砂點正一寸寸逼近京畿通州。
載齡猛然起身，蟒紋補子掃過案頭《大清律例》，聲如洪鐘：“此等逆賊乃嘉慶朝川楚教匪餘孽！當年肅親王率鑲黃旗鐵騎血戰川陝，宗室子弟折損千餘，今豈容匪患複燃？”他抖開《宗室軍功錄》，泛黃的紙頁間夾著半片帶血的甲胄，“請皇上準臣調撥神機營，務將逆賊斬草除根！”說罷重重叩首，額角在金磚上磕出悶響。
張恪卻趨前半步，袖中算盤發出輕響：“滄州之亂，根源在宗室私占蔭戶、虛增漕糧。”他撥動《糧價波動算盤模型》，七珠連環撞出急促的脆響，“直隸糧價自去歲至今漲五成，鹽丁日均工時增至十八時辰，此等苛政，民豈有不反？”說著展開《宗祿虛增對照表》，“宗室祿米占國庫歲出三成，而賑濟糧僅夠支應十日……”
道光帝抬手按住算籌筆筒，指節因用力泛白。他望著窗外殘月，想起聖祖朝《實錄》中“民為邦本”的朱批，又瞥見載齡袖口露出的軍功錄邊緣——那是先祖們用鮮血染紅的榮耀。最終，朱筆在奏報上落下蜿蜒軌跡：“著僧格林沁為靖逆將軍，率蒙古鐵騎三萬剿匪；張恪暫署戶部左侍郎，限十日內呈《民變預警算盤圖》。”殿外更夫敲過三更，燭光將“剿”字的最後一筆拖成細長的血痕。
滄州前線的蒙古大帳內，僧格林沁對著地圖皺眉，載錫的灌鉛算盤卻在旁撥得山響：“我旗主在滄州有鹽井七十二眼，蔭戶五萬皆係忠良。”他指尖敲過《宗室蔭戶清白冊》上的“奉旨豁免”印信，“白蓮教裹挾我民戶作亂，王爺隻需遣鐵騎踏平鹽場，便可收複私產、彰顯天威。”帳外忽有馬蹄聲驟響，探馬滾鞍落地：“啟稟王爺，賊軍夜襲草料場，火光照亮半邊天！”
保定府的密室內，李順將最後一枚算珠推入槽內，《丁口算盤聯票》的紅頁與《順天蔭戶黃冊》疊映出刺眼的反差：“大人，滄州實際戶丁八萬，載錫竟瞞報半數！”他指著聯票編號，“這些被抹去的數字，都是被強占為蔭戶的鹽丁。”張恪凝視著牆上的《漕運水係圖》，突然抓起算盤摔在地圖中央：“立即聯絡漕幫龍頭，將‘虛增三成’的漕糧改道滄州——用咱們的算盤，給百姓分糧！”
乾清宮的禦案前，張恪呈上的《民變臨界點測算圖》鋪滿丈二黃絹，算珠陣列如星圖璀璨：“若七月漕糧不至，京畿米價必漲七成，流民將破二十萬。”道光帝盯著“糧價漲三成，民變毀十城”的推演結果，忽然劇烈咳嗽，手帕上洇開暗紅血跡。他強撐著朱批：“著張恪以漕糧賑濟流民，載齡節製京師防務。”墨跡未乾，載齡已捧著上諭退出殿外，袍角揚起的風卷亂了案頭算珠。
滄州鹽場的黎明，張恪的賑糧船隊抵達時，白蓮教“黃天軍”正與神機營在堤岸對峙。船頭高懸的《丁口算盤聯票》被晨霧洇濕，卻依然清晰：“憑票領糧，每戶五鬥。”岸上教眾陣腳鬆動，有人拋下刀槍衝向糧船，卻被載齡的火炮轟倒在淺灘。張恪撲向冒煙的糧車，被載齡一把推開：“聖上口諭在此！格殺勿論！”硝煙中，灌鉛算盤的珠子在載齡掌心撥出“斬首五千”的虛妄數字。
三日後的乾清宮夜審，張恪跪伏在地，衣袍還沾著滄州的鹽粒：“臣已收撫流民三萬，現存糧可支應至新麥登場。”載齡卻呈上繡著金線的捷報：“神機營大捷，斬首逆匪五千，滄州全境肅清。”道光帝看著兩份奏報，左手邊是算珠堆成的民生慘狀，右手邊是繡線織就的太平圖景。良久，他提起朱筆，在張恪的《請罪折》上批道：“張恪著降為漕運主簿，赴淮安效力；載齡賞雙眼花翎，署理宗人府事務。”
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