道光二十年六月，英國戰艦“複仇女神號”的炮火轟開珠江口，林則徐站在威遠炮台，手中算盤珠子已被磨得發亮——這架嘉慶朝算盤曾核計過虎門銷煙的每一兩鴉片，此刻卻用來測算英軍炮彈落點。“敵艦吃水十六尺，”他撥弄算珠，“珠江航道水深不足，需引敵入淺灘！”話音未落，探馬急報：“英艦繞開淺灘，直撲天津！”暗處傳來火炮試射的悶響，新鑄的“嘉慶式萬斤炮”竟因炮管沙眼炸裂，碎片濺傷三名炮手——這些本該由算學吏核計合金比例的火炮，因載齡裁撤軍工數據房，如今全憑宗室督造官“按祖製鑄炮”。
北京乾清宮內，道光帝盯著《英軍北上路線算盤圖》，算珠在“天津衛”欄瘋狂跳動。“琦善說英軍‘船堅炮利，非算盤算計可敵’，”皇帝咳嗽著摔碎算盤，“當年張恪的算盤數據，竟成了逆夷的指路明燈！”案頭擺著林則徐急奏：“英艦所用漕運水深數據，與張恪沉船算珠完全吻合；更堪憂者，虎門新炮十有三啞，皆因爐頭偷減黃銅三成。”奕詝呈上軍工廢件：“父皇，這是江南製造局送來的炮彈，殼厚僅及嘉慶朝標準六成，內裝火藥摻沙充數。”道光帝觸目驚心，想起嘉慶朝曾用算珠精確核計每斤火藥配比，如今卻因宗室把控工部，算學吏不得參與監造。
廣州天後宮中，林則徐在革職前連夜趕製《粵海防務算盤書》，算珠在“虎門炮台存彈量”“內河淺灘坐標”欄停頓不前。“虎門存彈僅夠三日轟擊，”他在奏疏裡夾入算盤珠子，“且新製火繩槍膛線歪斜，射程不足英夷燧發槍之半——皆因算學吏被逐出軍工廠，工匠任意縮減工序。”然而這份奏疏被載齡扣下，隨同抄家的算盤一起鎖入宗人府，正如他三年前扣下的《軍工質量預警疏》。書吏悄悄遞來密報：“福州船政局所造戰船，龍骨木材蟲蛀率達四成，監工竟用算珠偽造‘木料乾燥度合格’數據。”林則徐望著窗外破損的“福船”模型，想起嘉慶朝“以算珠核木料，以銅尺量船身”的嚴規，不禁老淚縱橫。
道光帝在圓明園召見琦善，後者捧著裝裱精美的《英吉利通商算盤表》：“隻需開放通商，英夷自退。”算珠在“賠款六百萬兩”“割讓香港島”欄遊走，道光帝突然瞥見表側“載錫監修”的落款，渾身顫抖：“原來宗室早就……”當天深夜，道光帝獨自坐在養心殿，用張恪的算盤殘片核計國庫存銀，卻發現戶部賬冊與銀庫實存相差百萬兩。算珠滾落在地，恰拚成“亡”字形狀。他想起嘉慶朝的算籌核量舊製，抓起最後一架嘉慶朝算盤砸向龍柱，珠子飛濺間，“數據治世”的漆痕剝落，露出底層載齡鑿改的“天恩如海”——正如軍工監造冊上，“合格”二字下掩蓋的全是算珠偽造的假數據。
京杭大運河通州段，漕幫水勇鑿沉最後一艘載有鴉片的宗室漕船。李七爺望著隨水漂走的算盤，珠子上“漕糧實運三成”的刻痕清晰可見。“張恪用算盤斷煙路，咱們用算盤殉國本！”他將張恪的算盤殘片係在腰間，率兄弟衝向英軍炮艇，手中的“嘉慶式抬槍”卻在第一槍後卡殼——槍管內膛竟有鑄造時未清理的砂團。英國翻譯官馬儒翰撿起漂來的算盤，對義律說：“清國的算盤能算出錢糧，卻算不出世道人心。”遠處傳來清軍炮台的爆炸聲，不是炮彈擊中敵艦，而是劣質火藥引發的自爆，算珠上“宗室通夷”的血字在火光中忽明忽暗。
由於嘉慶朝設立的軍工算學房在道光五年被裁撤，所有武器參數改由宗室“按典章監製”，算珠從質量核計工具變為賬麵粉飾道具，如用“《考工記》銅錫六比四”掩蓋實際“銅錫三比七”的偷工比例。江南製造局用“算珠平賬法”虛報軍工產量，每造十門炮僅報三門，餘七門拆賣零件牟利；福州船政局以“算珠加密”上報的“戰船出海日誌”，實則記錄的是宗室子弟的遊船宴飲。這種數據腐敗直接導致戰鬥力斷崖：定海之戰中，清軍新鑄的“威遠將軍炮”因炮身銅錫比例錯誤，炸膛率達58；火繩槍因膛線加工誤差，百米外命中率不足兩成，而英軍燧發槍命中率超六成——這些數據曾被算學吏提前預警，卻被載齡以“動搖軍心”為名封禁。
算盤丈量過田畝、糧倉、煙土，卻終究沒能量出帝國的未來。——當算珠不再丈量真理，當數據成為腐敗的遮羞布，再精巧的火器設計，也抵不過製度性的偷工減料。嘉慶朝穿越者播下的算學火種，終究在宗法腐敗的寒風中，熄滅於鴉片戰爭的滾滾硝煙。道光帝望著養心殿內散落的算珠，深知這個曾以算盤丈量天下的帝國，已在算珠的脆響與炮火的轟鳴中，走向不可逆轉的崩塌。
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