道光二十年十二月二十九日，南京下關江麵的薄霧中，英國戰艦“康華麗號”的甲板上，琦善的算盤珠子在《南京條約》草本上顫抖。“香港島麵積七千七百畝，”英方翻譯馬儒翰撥弄從清軍繳獲的算盤，“按清國算珠計量法，恰合‘天恩竹籌’一萬五千四百枚。”算珠碰撞聲中，道光帝的朱批“允準”二字洇開墨團，恰似虎門銷煙時的濃煙。
北京乾清宮，道光帝盯著奏報上“賠款二千一百萬兩”的算珠記錄，突然想起嘉慶朝戶部銀庫的算珠曾鋥亮如雪，如今卻要用來計算割地賠款。“載齡，你說宗室捐銀可抵賠款？”皇帝望著階下的權臣，後者手中的算盤珠子刻著“宗室捐銀三十萬兩”——這相當於虎門銷煙時沒收鴉片價值的百分之一。奕詝捧著張恪的算盤殘片闖入：“父皇，漕幫在珠江底撈出載錫的通夷賬冊，算珠記錄著二十年鴉片貿易量……”話未畢，載齡搶過算盤摔碎：“此等妖物，豈可亂了祖宗體統！”碎珠滾向道光帝的龍靴，其中一顆刻著“鴉片換糧”的珠子，恰停在“萬壽無疆”的地磚裂縫裡。
深夜，道光帝獨自走進太廟，撫摸著嘉慶朝的算珠祭器。這些曾用於核計全國糧產的算盤，如今蒙著塵埃，成為宗室禮樂的點綴。他掏出懷中小巧的袖珍算盤——那是嘉慶帝親賜的“數據治世”信物，珠子上“以算興國”的刻痕已被磨平。“兒臣辜負了父皇的算籌……”道光帝對著嘉慶牌位哽咽，算珠從指縫滑落，在太廟地磚上拚出“輸”字。簷角銅鈴響起，仿佛遠方傳來漕幫的算盤聲，又似英軍戰艦的汽笛，他突然劇烈咳嗽，手帕上的血漬染紅了一顆算珠。
京杭大運河臨清段，李七爺的漕幫船隊掛起白旗。他望著船頭破損的算盤，珠子上“漕糧實運三成”的刻痕已被血鏽覆蓋。“張恪若泉下有知，該罵我們沒守住算珠……”話音未落，英軍炮艇的炮火炸斷船桅，載著鴉片的漕船緩緩沉沒，算盤隨波逐流，算珠上的“禁”字漸漸模糊。英國艦長撈起算盤，將其掛在艦橋作為戰利品。算珠在海風中東倒西歪，恰似清國破碎的山河——那些曾被用來丈量土地、糧倉、銅錢的珠子，如今成了殖民者的玩物。
道光帝在病榻上簽署《南京條約》副本，隨駕的算學吏偷偷用算盤核計賠款分年本息，卻被載齡的衛兵打斷手指。“算學乃亡朝之技！”載齡怒吼著沒收算盤，算珠滾入炭火盆，發出劈啪脆響。彌留之際，道光帝抓著奕詝的手，指向窗外：“去宗人府……取綿誌的算盤書……”話未說完，手中的算珠墜地，正砸在《南京條約》“五口通商”的“商”字上，裂痕如蛛網蔓延。
圓明園的算珠工坊悄然關閉，工匠將最後一架嘉慶朝算盤沉入福海，算珠在水底折射的微光，宛如帝國最後的理性火種；載齡被封為“通商大臣”，在廣州用算盤與英商計算鴉片關稅，算珠每轉動一圈，就有三千箱鴉片流入，換回的白銀填滿宗室莊園的地窖；奕詝繼位後為鹹豐帝，在養心殿地磚下發現張恪的血書算盤，珠孔裡塞著半片紙條，寫著“宗室不除，算珠難明”——這成為他後來重用漢臣、試圖重振算學的最初動力。
當算珠不再能丈量正義，當數據成為權力的奴隸，帝國的崩潰便不再是偶然。
——謹以這串布滿血痕的算珠，祭那些在曆史中試圖以理性救國的孤勇者，和那個終究沒能算出未來的古老文明。
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