鹹豐元年正月初四申時，琉璃廠西街的積雪被踩成暗灰色，"汲古閣"書商王五佝僂著背，推著獨輪車拐進胡同深處。車上蓋著的油布下，幾捆舊書間藏著個樟木匣子，邊角露出半張泛黃的紙頁，隱約可見"蒸汽"二字。
地窖門軸發出吱呀聲響，腐木與黴味撲麵而來。王五摸出火折點亮壁上的牛油燭，三十餘平米的地窖內，四壁碼著清一色藍布函套的古籍，中間擺著張槐木桌，桌上銅盆裡的炭火燒得正旺。肅順掀開棉簾進來時，簷角積雪落在二品麒麟補子上，被炭火烘出團白霧。
"肅大人萬安。"王五垂手而立，粗布袖口滑落寸許，露出腕間刺青——三枚算珠串成的菱形圖案，正是漕幫"鐵仙會"的標誌。這個專為保護民間算學匠人設立的秘密組織，十年前曾因私藏《幾何原本》抄本，被步軍統領衙門剿殺過半。
肅順不答話，徑自坐在桌前，銅胎眼鏡片閃過冷光。王五趕緊從車底抽出樟木匣，揭開三層油紙，露出半卷用黃綾包裹的手稿。肅順掀開《康熙字典》扉頁，夾層裡果然露出火漆印的一角，裂紋呈"壽"字狀，與檔案記載的載齡府邸密紋分毫不差。
"上月廿三，載齡府三進院走水，"王五壓低聲音，喉結在曬黑的脖頸間滾動，"小人親眼看見小廝抱著這匣子往馬廄跑，火漆印當時就裂了。"燭火被穿堂風撩得驟明驟暗，映出他眼角的刀疤——那是五年前在通州漕運碼頭，被旗人巡檢用算籌砸的。
肅順用放大鏡貼近火漆印，日光從頭頂磚縫斜射進來，在裂紋間照出極細的"載"字暗記。這是清代工匠的不傳之秘：每個火漆模具都在邊緣刻有主人姓氏微記，需借日光斜照才能顯現。他想起去年在宗人府查檔，載齡的祖父永瑆正是嘉慶朝算學館的首座，當年曾奉旨銷毀陳有福所有手稿。
"鐵仙會的人說，"王五往炭盆裡添了塊銀絲炭，"載齡這兩年常往英國公使館送古籍，上個月還托琉璃廠文寶齋買過《汽機新製》譯本。"肅順的手指突然頓住，《汽機新製》是英國傳教士傅蘭雅譯的蒸汽機手冊，去年軍機處曾專門發文禁絕。
手稿內頁滑出半張草圖，肅順瞳孔驟縮——那是輛帶煙囪的輪式車輛，車底標注"火輪車"三字，與他在養心殿見過的陳有福蒸汽犁圖紙上的齒輪形製完全一致。圖紙邊緣用算籌符號標著"軸距九尺三寸輪徑四尺七寸"，旁邊還有行蠅頭小楷："若以蒸汽為動力，可省騾馬五匹。"
"載齡私藏先朝技術，還敢用密紋火漆混淆視聽。"肅順指尖敲了敲火漆印，銅盆裡的炭火星濺在"蒸汽驅動"四字上，像要引燃什麼。他從懷裡掏出本暗紅封麵的《算學館密檔》，裡麵夾著嘉慶二十三年陳有福呈給軍機處的《蒸汽入犁疏》殘頁，兩者的筆跡如出一轍。
王五忽然咳嗽起來，從袖中摸出個油紙包："這是從小廝嘴裡撬出來的，載齡書房第三排書架，暗格裡還有本《蒙古草場數據彙抄》。"肅順打開紙包，裡麵是半枚火漆印模，刻著"載"字密紋，邊緣還沾著新鮮的鬆香——顯然是剛從載齡府流出的。
地窖外傳來梆子聲，已是申時三刻。肅順將手稿重新包好，塞進夾襖內袋："通知鐵仙會，下月十五前務必找到載錫通夷的算珠賬冊。"他忽然盯著王五的刺青，"另外，讓漕幫的匠人把陳有福的鐵犁圖紙再抄三份，藏到不同的算學館。"
王五剛要開口，地窖頂突然傳來石板挪動聲。肅順瞬間吹滅燭火，手按刀柄退到牆角。月光從磚縫漏下，映出頭頂人影晃動，靴底的梅花紋清晰可辨——那是宗人府密探的特有靴飾。
"走水啦！走水啦！"胡同裡突然傳來呼喊聲，夾雜著水桶撞擊聲。頭頂的人影罵罵咧咧跑開，肅順拽著王五掀開地窖另一處暗門，裡麵是條直通琉璃廠東街的地道。地道壁上每隔丈許嵌著算籌形狀的磚雕——這是鐵仙會特有的路標。
"載齡的父親當年參與銷毀數據房檔案，"肅順在黑暗中低聲道，"他現在通夷，怕是想把算學數據賣給洋人換前程。"地道儘頭透出微光，那是煤市街的燈籠。王五摸出枚算籌塞給肅順，籌身刻著"鐵仙會壬字三號"："大人保重，小人去辦賬冊的事。"
走出地道時，天已擦黑。肅順摸了摸懷中的手稿，想起上午在養心殿看到的那半卷《算學興國策》，嘉慶帝朱批的"用籌不用權"猶在眼前。遠處，載齡府方向燃起衝天大火，火光照亮半邊天，不知是走水還是滅口。他握緊算籌，籌身的"壬"字刻痕硌著掌心——這是警告，也是希望。
琉璃廠的燈籠次第亮起，肅順混入人流，聽見書肆老板們低聲議論："載齡府遭了天譴啦！"他摸出袖中的火漆印模，突然明白：在這紅牆之外，還有無數像王五這樣的匠人，用算籌作刀，在黑暗裡刻著王朝的另一種可能。
夜風吹過，算籌在袖中輕響，像極了數據房被毀時，千萬算珠落地的聲音。肅順抬頭望向紫禁城方向，那裡的薄雪想必還未化儘，而他懷中的手稿，或許就是能融雪的火種。
喜歡嘉慶變法：數據治國請大家收藏：()嘉慶變法：數據治國書更新速度全網最快。