鹹豐元年正月十一，卯時三刻，養心殿東暖閣的銅胎掐絲琺琅香爐剛焚完第三柱沉水香，武昌快馬送來的黃綾急報便驚破晨霧。鹹豐帝捏著奏報的手青筋暴起，"洪秀全在金田聚眾兩萬"的朱筆大字刺入瞳孔，茶盞從指間滑落，滾燙的滇紅潑在禦案上的《算學興國策》殘卷上，"漕運"二字瞬間暈開成深褐墨團，恰似十年前道光帝在《南京條約》上朱批"允準"時，墨汁滲進龍紋案幾的洇痕。
"載齡！"鹹豐帝踢翻了腳邊的炭盆，紅熱的炭塊濺在權臣的珊瑚頂戴上。載齡跪倒時，腰間的鎏金算盤滑出半寸，算珠碰撞聲裡，鹹豐帝瞥見算盤沿露出的銅錫合金珠——與養心殿密檔中陳有福鐵模的材質完全相同。
"江南製造局的蒸汽機為何還未量產？"鹹豐帝抓起案頭的《汽機新製》譯本砸過去，書頁掠過載齡的蟒紋補子，在地上翻開的那頁正畫著蒸汽犁的改良圖。載齡叩首時，後頸的白發隨戰栗顫動："回皇上，蒸汽機乃奇技淫巧，江南工匠多有抵觸......"他的左手悄悄按住算盤，指腹摩挲著第三顆算珠——那是用英國進口的錫料所鑄。
鹹豐帝忽然想起肅順三日前的密奏：載齡通過英商顛地走私蒸汽機零部件，以兩湖茶葉和鴉片換取洋槍洋炮。殿外傳來軍機處值房的算盤聲，劈啪聲與十年前他隨道光帝在南京江麵聽到的炮聲重疊——那時英國戰艦的鐵錨砸進江泥，算珠般的彈丸擊碎沿岸炮台。
"奇技淫巧？"鹹豐帝冷笑，探手從龍袍內袋抽出肅順暗訪的《鐵模材質驗報》，"陳有福的熟鐵減重法，為何在你主持的製造局變成了銅錫雜鑄？"載齡的瞳孔驟縮，他看見禦案上的殘卷邊緣，隱約露出"數據為體"的殘字——那是嘉慶朝算學館的核心機密。
此時，安德海捧著鎏金茶盤進來，銀匙撞擊盞沿的聲響裡，鹹豐帝忽然轉問："算學館舊吏趙元愷，可還在世？"安德海的手指在茶盤底部輕輕叩了三下——這是鐵仙會的暗語。載齡的後背突然繃直，他記得趙元愷是陳有福的關門弟子，曾在數據房掌管《蒸汽入犁疏》的原始算籌。
"回皇上，趙元愷已於去年病故，"安德海垂眼盯著載齡的算盤，"不過他臨終前將《算學館工匠名錄》捐給了琉璃廠汲古閣。"鹹豐帝注意到載齡的喉結劇烈滾動，蟒紋補子下的右肩微微抽搐——那是藏銀票的位置。
窗外突然傳來景陽鐘的轟鳴，那是禮部在籌備祈穀大典。鹹豐帝望著載齡珊瑚頂戴上的積雪，想起肅順密折裡的警告：載齡祖父永瑆當年奉旨銷毀陳有福手稿時，曾私藏三箱數據算籌。"傳旨，"他抓起案頭的算籌，"著載齡為祈穀大典監造祭器，即日起駐蹕天壇，無詔不得入宮。"
載齡退出殿外時，安德海瞥見他袖口露出的火漆印——與琉璃廠地窖發現的"載"字密紋完全相同。東暖閣的自鳴鐘敲了九下，鹹豐帝翻開肅順新送的《漕幫密檔》，裡麵夾著王五冒死送來的鐵犁圖紙副本，圖紙角落用炭筆寫著："載齡私鑄算珠，錫鉛比例與英吉利蒸汽機軸承一致。"
"皇上，"安德海掩好殿門，從靴筒抽出半片算籌，"鐵仙會傳來消息，載齡通過宗人府密道，將《蒙古沙化數據》賣給了俄使普提雅廷。"算籌上的"壬"字刻痕還帶著血漬，那是王五被宗人府密探追捕時留下的。
鹹豐帝捏著算籌，忽然想起陳有福草圖背麵的血痕。遠處，祈穀大典的鐘鼓之聲隱隱傳來，他卻聽見十年前南京城破時，匠人巷的算學館燃起大火，千萬算珠在火中爆裂如槍炮——載齡的祖父永瑆正是那場大火的監焚官。
"通知肅順，"鹹豐帝將算籌拍在《算學興國策》殘卷上，"打開宗人府夾牆，若再找不到趙元愷的《工匠名錄》，就把載齡的算盤熔了鑄炮。"安德海注意到禦案上的茶漬已凝成暗褐紋路，形似蒸汽機的管路圖，而鹹豐帝的影子投在牆上，與嘉慶帝畫像中的姿態重疊——同樣握著算籌，同樣望著窗外的風雪。
殿外，載齡的官轎正經過乾清門，轎簾縫隙裡掉出片紙角，被風卷到養心殿階下。安德海拾起一看，是《汽機新製》的譯稿，上麵用紅筆圈著"蒸汽壓強換算表"，旁邊批注："可用於改良抬槍。"他忽然明白，載齡所謂的"奇技淫巧"，早已變成了通敵的籌碼。
酉時，天壇傳來消息：載齡在祈年殿不慎打翻燭台，燒毀了半幅《嘉慶禦製耕織圖》。鹹豐帝望著禦案上的殘卷，"用籌不用權"的朱批被茶漬泡得腫脹，卻依然清晰。他摸出袖中肅順送來的火漆印模，想起琉璃廠地窖的地道裡，鐵仙會的匠人正借著算籌磚雕的微光，臨摹陳有福的蒸汽犁圖紙。
夜越深，養心殿的燭火越亮。鹹豐帝鋪開空白黃綾，飽蘸朱筆，卻遲遲未落。窗外，載齡府的方向又起了火，火光中隱約可見算珠狀的火星飛濺——那是鐵仙會在執行天罰。他終於落筆，朱批在黃綾上暈開："算學館舊檔，著肅順全權查考，違者斬。"
墨跡未乾，安德海捧著最新軍報進來："洪秀全已克永安，號太平天國。"鹹豐帝望著黃綾上的朱批，忽然覺得那蜿蜒的筆畫，竟像極了陳有福草圖上的齒輪紋路。算籌在袖中輕響，他知道，這一次，再也不能讓算珠落在洋人手裡了。
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