鹹豐元年正月廿二，黎明前的霧靄中，李匠人蹲在護城河淺灘，竹製圭表的影子在卵石上搖晃如斷弦。篝火盟匠人穿梭於隊列間，腰間的火焰紋布帶隨動作輕擺，為弩箭安裝尾翼時，隻有羅盤磁針與竹片碰撞的輕響。石達開按劍而立，望見城樓上清軍正升起黃龍旗，明黃綢緞在晨霧中泛著冷光，而鐵仙會匠人則在旗角下架設銅製象限儀，人人臂纏鐵錨紋白布。
"卯時三刻，日影至圭表第五刻。"李匠人將竹簡按入濕泥，簡身未刻火焰紋，隻留一道指甲劃出的細痕。太平天國步兵埋下聽甕時，甕底傳來的悶響混著鐵器砸擊聲——鐵仙會正在銷毀算學密檔，鐵錘起落間，偶爾有"錨"字殘片掉入護城河。
卯時初，鬆明火把亮起的瞬間，城樓上的黃龍旗突然歪斜。王廷讚握著銅製算籌的手青筋暴起，算珠盤上的拋物線公式被鮮血染紅，掌心的刻痕深及肌理。"他們算的不是距離，是人心。"他對著身邊鐵仙會匠人苦笑，後者臂上的鐵錨紋白布已被硝煙熏黑，正用身體護住象限儀。
"開炮！"石達開揮刀下令。
太平天國的算學炮同時轟鳴，炮身纏著紅布，布角繡著龍鳳紋——這是洪秀全親賜的"聖庫"製式。鐵仙會匠人眼見炮彈精準命中黃龍旗旗杆，明黃旗墜地時，露出旗杆頂部的鐵錨紋雕飾——原來清廷將鐵仙會標識藏在皇家旗幟之下。
辰時，地道爆破的氣浪掀翻城牆。太平天國步兵衝上缺口，卻見鐵仙會匠人環抱著火藥庫殘骸，每人臂纏的鐵錨紋白布都浸著血，斷裂的銅籌插在胸前，籌身"錨"字與傷口一樣猙獰。他們腳下是《九州數據大典》殘頁，每片紙灰都帶著灼燒的"禁"字烙印。
巳時，衡州西門的鐵閘轟然落下。李匠人踩著滿地算籌衝進城門，籌身的"甲字三號"編號被血水漫過，露出底下三年前刻的"匠"字。城樓上，王廷讚的鐵錨紋白布掛在箭垛上，布尾係著半塊懷表，表蓋內側凝著冰晶，指針停在卯時三刻，表殼邊緣隱約可見未磨淨的火焰紋刻痕。
未時，石達開在巡撫衙門看見肅順的密信，火漆印上的黃龍紋被利刃劃穿。隔壁檔案室裡，鐵仙會匠人倒伏在焚燒的典籍旁，每人手中攥著的算籌都刻著"籌亡人亡"，臂上白布染成暗紅，與地上的龍鳳旗殘片混在一起。窗外飄來焦糊味，那是算學典籍與黃龍旗一同燃燒的氣息。
申時，殘餘的鐵仙會匠人退守鐘樓，臂纏鐵錨紋白布，用算珠盤卡住樓梯。當太平天國士兵破門而入時，十二名匠人環立銅製算籌架旁，每人官服內都露出一角火焰紋布帶——那是早年在算學館偷藏的民間紋樣。算籌架上的十二支銅籌，刻著十二時辰的密語，此刻全部指向"死戰"刻度。
酉時，衡州城牆上的黃龍旗已被硝煙熏黑，旗杆斷裂處纏著鐵錨紋白布與火焰紋布帶。王廷讚的屍體靠在垛口，手中斷籌一截刻"錨"，一截刻"火"，臂上白布滑落，露出內襯的火焰紋布片，布片邊緣繡著算學館的舊徽。
亥時，篝火盟匠人在廢墟中收集算籌，發現鐵仙會匠人掌心的銅籌刻著"算學無界"，卻被鐵錨紋覆蓋。李匠人將斷籌放入臨時祭壇，籌身裂痕拚成"破曉"二字，周圍環繞著鐵錨紋白布與火焰紋布帶的碎片。城外流民營傳來夜風呼嘯，仿佛千萬算籌同時敲響。
黎明真正降臨時，衡州城頭升起太平天國的龍鳳旗，明黃綢緞換成了猩紅底色，在晨風中獵獵作響。廢墟裡斜插著半麵熏黑的黃龍旗，旗角纏繞著鐵錨紋白布與火焰紋布帶的碎片。旗角垂落的銅籌上，"匠"字與"錨"字在晨露中若隱若現，如同匠人血脈中交織的朝廷與江湖，終將在曙光中熔鑄成新的刻度。
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