鹹豐元年四月廿一，北京，宗人府空蕩的牢房裡，載齡的鐵窗映著殘月。昨夜縱火劫囚的濃煙早已散儘，地上殘留的半枚鐵錨紋算珠被獄卒踩得粉碎，珠內"載"字暗記混著塵土，恰似他慘淡的仕途。
巳時三刻，軍機處傳來廷寄："逆賊載齡通敵證據確鑿，著革去一切功名，其族人永不敘用。"肅順望著公文上的朱砂"斬"字，想起載齡獄中那句"算學不該成為武器"，忽然命算學吏："把載齡府的算學典籍全搬來，每本都要查有無密語。"陽光穿過窗欞，在《蒸汽入犁疏》殘頁上投下鐵錨紋陰影，那半張未燃儘的"三鐵二炭"配比圖，終究沒能成為載齡的免死金牌。
未時，琉璃廠"汲古閣"前，鐵仙會匠人用算籌丈量焚毀的地基。王五望著焦黑的《匠人名錄》殘頁，匠人籍貫連成的算籌形狀依舊清晰——那是嘉慶朝河工的心血，卻被載齡換了東珠。"龍頭，"灰衣人遞來內務府清單，"載齡家產抄沒後，數據房三號夾牆裡的算學圖已不知所蹤。"王五攥緊鎏金算珠，珠體溫度灼手："不是不知所蹤，是被人提前轉移了——載齡的後手，怕是比我們想的更深。"
申時，養心殿外的廊下，鹹豐帝的朱批如雪片飛出："逆賊匠人親屬，男丁發往伊犁，女眷入辛者庫。"太監捧著卷宗經過，扉頁"算學通賊"四字刺得人眼眶生疼。肅順接過密報，見郴州前線回報"太平軍匠人已絕跡"，卻在奏報邊緣發現極小的火漆印——那是鐵仙會暗語"籌毀人亡"。他摸出袖中算籌，籌身"王五"二字被磨得發亮，忽然吩咐："給鐵仙會傳訊，逆賊雖誅，算學密檔務必追回。"
酉時，鐵錨堂內，王五將鎏金算珠投入熔爐。銅汁飛濺間，"載"字暗記化作氣泡爆裂，新鑄的鐵錨算籌上，一道疤痕般的紋路蜿蜒如蛇。"龍頭，"年輕匠人遞來《算學器物驗真詔》，"朝廷要在算籌刻"忠"字，這..."王五盯著詔書末尾的朱批"逆殺無赦"，突然抓起刻刀在籌身加刻一道斜線："刻吧，但要在"忠"字旁加道流水紋——算學如流水，不該被一個"忠"字困死。"
亥時，天壇祈年殿的陰影裡，巴夏禮的商隊悄悄出城。車廂內，載齡望著手中的英文密檔，忽然劇烈咳嗽——檔案裡的《經緯測地全圖》邊角，赫然有水漬般的暗紋。他想起肅順遞來的"遺物"裡，那份英文抄錄的《彈道校正手冊》，終於明白那些精準的錯誤數據，是鐵仙會送給英人的"餞彆禮"。車窗外，鐵錨堂的火光映紅天際，他摸出懷中小巧的鐵錨紋算珠，珠內刻著的"壬字堂"密語，此刻竟成了催命符。
子時，紫禁城角樓傳來更聲："天乾物燥，小心火燭——"鐵仙會匠人抬著算學炮經過長安街，炮身"錯進對出"的密語在月光下若隱若現。王五望著遠處宗人府的黑瓦，想起載齡被劫走時，牢壁上的"算學亡，大清亡"六字已被塗去，隻餘淡淡的刻痕。他知道，鹹豐帝的朱批"逆殺無赦"雖未明言，但載齡的族人、太平軍的匠人，乃至所有與算學有染的"逆賊"，此刻都已淪為鐵幕下的螻蟻。
卯時初刻，軍機處的油燈即將燃儘。肅順在《夷務折》裡添了句："載齡雖逃，然其算學密語已破，英人斷難成勢。"卻在附折裡密奏："鐵仙會匠人似有保留，望皇上三思。"鹹豐帝的朱批很快傳回："算學可用，匠人難信。"他望著禦案上陳有福的算籌，籌身"算學為民"的刻痕被磨去，改為"忠君體國"四字——那是內務府連夜改刻的。
辰時三刻，鐵錨堂的"算學考古總局"碑前，匠人正在新刻銘文："籌以載道，非以載私"。王五摸著胸前的鐵錨紋徽章，忽然聽見遠處傳來隱約的駝鈴——那是巴夏禮的商隊，正載著滿車的"算學機密"駛向廣州。他知道，那些錯誤的數據、偽造的圖紙，終將在英人手中變成廢鐵，而真正的算學火種，早已隨著匠人手中的算籌，散入民間的熔爐。
陽光掠過碑身，"逆殺無赦"的朱批影子從匠人肩頭掠過，卻沒能擋住他們眼中的火光。王五握緊新鑄的鐵錨算籌，籌身的傷疤紋路裡，似乎還凝著載齡的血漬——不是刀砍斧劈的鮮紅，而是被算籌刻度丈量過的、暗褐色的絕望。那是權謀的血，亦是算學的淚，終將在鐵幕下，滋養出彆樣的文明。
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