鹹豐二年二月，黃州戰役硝煙未散，陳玉成部沿長江東進至安徽宿鬆。他手中的「冰浸竹籌」已褪儘薄冰，竹珠內孔隱約可見篝火盟匠人刻的「火三」微記——那是「三日內速戰」的暗語，以鑿子深痕為「火」，淺痕為「三」，非熟稔竹器者難辨。「竹籌耐不得江南春暖，」他對算學吏說，「著匠人浸桐油固竹，刻痕填朱砂為記。」
卯時三刻，宿鬆山地。太平軍匠人於竹林設流動工坊，仿製湘軍太極紋炮架，表麵陰刻《孝經》章句，實則每三道紋路對應「仰角三寸、射程四裡」的彈道參數。老陳用棗木刻刀在炮身鑿「陳」字微記，刀痕與竹纖維走向契合：「清軍重禮製，咱重器用，刀鑿就是咱的筆。」
巳時，湘軍九江大營。曾國藩展胡林翼《冰珠破解策》，改良斑竹算珠以牛皮繩結固定，試射時卻因春濕滑手。李鴻章自皖北寄來「玳瑁算珠」樣品，瑁片經醋浸後刻度清晰，然成本過高。「賊之算具取於鄉野，我之算籌困於庫銀，」曾國藩在給左宗棠信中長歎，「非算學不如人，乃取勢不如人。」
未時，紫禁城密報：太平軍東進攜「刻紋竹珠」，疑似勾連江南匠幫。鹹豐帝捏胡林翼進貢的斑竹算珠，「藝事通神」與軍機處收繳的篝火盟竹珠形成刺目對比。忽聞鐵仙會王五擅自擴大算籌太極紋間距，拍案道：「算籌即朝綱，豈容匠人私改尺寸！」
酉時，鐵錨堂內。王五審視新鑄「改良算籌」，銅籌龍紋縮至頂部三分之一，算珠卡槽加深兩毫米以利盲操。灰衣人傳肅順口諭：「算籌須刻『忠君』二字，每字占三珠位。」王五將籌身浸入酸水，待「忠君」凸起，其下隱約可見嘉慶朝「算民」舊刻——那是用算學館廢模翻鑄的暗記。
亥時，巴夏禮商船泊安慶江麵。陳玉成以十箱清軍銅籌換《歐洲炮術圖解》，圖中拋物線算式與《嘉慶彈道圖解》「流水法」互證。巴夏禮遞過一具「西洋測角器」：「此器量仰角，誤差可至半寸。」陳玉成轉動銅製刻度盤，與竹珠標記的「山四水一」山距四裡、水距一裡的三角測算）暗合：「洋人以銅為骨，我以竹為魂，皆為量地。」
二月末，太平軍前鋒抵蕪湖。匠人熔冰浸竹籌入銅水，鑄「冰銅算珠」——外裹熟銅殼，內藏竹芯，刻度經江水浸泡不腐。老陳將算珠裝入蘆葦筏，隨江漂向下遊：「算珠入水，便是匠路入海。」這些嵌朱砂暗記的算珠，終將被江南漁戶撈起，成為太平軍的隱秘路標。
夜闌，曾國藩在九江幕府鋪《長江算輿圖》，算珠標蕪湖、江寧節點。忽憶胡林翼言「賊之算學如江潮」，遂在圖邊批注：「算具之變，當扼於金陵上遊。」卻不知此時太平軍匠人已在蕪湖山地刻下新籌，算珠聲與江濤相和，正為江寧之戰譜前奏。
鹹豐二年春日，算籌星火在贛皖蔓延。清廷龍紋銅籌尚在鑄爐淬煉，而太平軍竹珠已隨春水漂向遠方——那些在匠人掌心滾動的算具，終將在1853年江寧城下，以竹火與銅鏽的碰撞，叩開時代變革的縫隙。
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