鹹豐八年五月，鎮江湘軍算學營的蒸汽錘聲時斷時續。曾國藩盯著鍋爐中鏽死的齒輪，算籌重重敲在「破浪號」艙壁：「巴夏禮的零件船還沒到？」幕僚低頭遞來洋商照會：「英商說『鍋爐配件受潮損毀』，需延期三月交貨。」銅製分差算籌在他掌心發燙，齒輪缺口中還卡著半片淮軍「蒸汽計算器」的紙帶——紙端印著「美華利洋行」中文商標，未見任何刻紋。
卯時三刻，上海淮軍「自強算局」的工匠集體罷工。李鴻章望著停擺的蒸汽計算器，聽著匠人此起彼伏的「沒齒輪沒法修」的抱怨，忽然想起巴夏禮上月的威脅：「中堂若執意助清廷海防，洋人零件怕是要斷供。」他捏碎手中刻有微雕「正」字的算籌——「正」字藏在算籌尾端竹節裡，不觸齒輪——竹屑濺在《萬國公法》譯本上：「去請旗昌洋行的金能亨，就說咱用江南絲綢換『泰西』牌鍋爐配件，刻紋之事免談。」
巳時，天京聖庫的算珠聲突然密集。洪仁玕望著巴夏禮密使送來的齒輪箱，箱蓋僅有「英吉利火輪公司」中文燙金，未見任何徽記刻紋。密使轉動箱中齒輪，露出夾層的太平軍「火紋算珠」：「巴夏禮大人說，零件上若有刻紋，一概不供。」洪仁玕皺眉，指尖撫過齒輪邊緣——那裡本應刻「太字紋」，如今光滑如鏡。
未時，渤海灣的英艦「響尾蛇號」突然轉向。英國公使卜魯斯望著手中的美國國務卿信函，函中「門戶開放」的燙金字樣在陽光下格外刺眼。副官展開《威海衛算輿圖》，「克虜伯」牌蒸汽計算器屏幕乾淨無紋，算出的登陸點旁僅注中文：「湘軍海防算具短缺」。卜魯斯冷笑：「清廷要在洋人器械上刻『正』字？癡人說夢。」
申時，曾國藩在九江接到急報：「英艦改道威海，朝廷嚴令湘軍三日抵防！」他望著江麵上拋錨的蒸汽船，算學兵正在用算籌測算人力劃槳的速度——船上「泰西」牌齒輪因無刻紋而運轉順暢，卻因清廷微雕「正」字的要求，算學兵需額外在炮架尾部刻上微小火漆印，不觸關鍵部件。鮑超的罵聲從甲板傳來：「他娘的！『正』字刻在炮屁股上能擋彈？」
亥時，威海衛城頭的「太字旗」突然起火。洪秀全望著密報中「英軍攻占威海」的字跡，對洪仁玕笑道：「火德星君借洋人之手，解了天京之圍！」洪仁玕卻盯著巴夏禮送來的齒輪說明書，中文譯本上明確標注：「嚴禁在軸芯、齒輪麵刻紋，違者損毀概不負責」。他捏緊算籌，籌身「正」字微雕躲在火焰紋間隙，不影響握持——這是匠人用針尖在竹節內刻的妥協解。
五更天，淮軍「自強號」在長江口遭遇風暴。李鴻章望著漏水的鍋爐，聽著匠人報告「沒有『約翰牛』牌密封墊無法修補」，忽然想起金能亨的話：「美國人有『星條』牌零件，但若刻紋一概不售。」他摸出袖中「分差算籌」，「正」字微雕藏在算尺刻度間隙，與「星條」中文標識隔竹相望。算學兵驚覺：「大人，這微雕離齒輪還有三寸！」李鴻章冷笑：「隻要朝廷用放大鏡才看得見，就算合規。」
卯時，威海衛的算學炮響震海天。曾國藩站在「破浪號」甲板上，望著英艦用「皇家海軍」牌蒸汽炮精準命中威海城牆——那些曾賣給湘軍的「堅船」牌齒輪，因無多餘刻紋而運轉如飛。算學兵遞來密報：「美國公使在威海港外調停，說『門戶開放，各埠均等』。」他望著算籌尾部幾乎看不見的「正」字微雕，忽然想起巴夏禮的警告：「機械刻紋如人紋身，多一道便多一分痛。」
江風裹挾著威海的硝煙吹來，曾國藩的分差算籌突然卡頓。他這才發現，齒輪間卡著半片「太字紋」算珠——那是太平軍匠人混入的無紋廢料。算珠火紋與「泰西」牌齒輪齒痕咬合，竟讓算籌算出了英艦的真實彈道。他望著漸漸沉沒的威海衛城牆，終於明白：當清廷在算具邊緣微雕「正」字時，洋人早已在齒輪核心刻下不可撼動的技術霸權。
辰時三刻，威海衛海灘上的算籌丈量聲此起彼伏。清廷欽差耆英跪在沙地上，用尾部微雕「正」字的算籌劃出租界邊界——「正」字刻在算籌末端平麵，不影響丈量精度。巴夏禮轉動無紋的「納皮爾」牌算籌，算籌側麵僅刻中文「對數算籌」，標出碼頭、礦脈的位置：「耆大人，貴國的『正』字，該刻在契約上，不是齒輪裡。」
曾國藩看著耆英顫抖的手在算籌尾端補刻火漆「正」字，忽然想起三年前在安慶，匠人因在齒輪麵刻紋導致蒸汽錘故障的慘案。遠處，李鴻章的「自強號」終於駛抵威海，船首「星條」中文標識旁，微雕「正」字與船名間隔三寸，宛如一道尷尬的補丁。
天京聖庫內，洪仁玕接到威海快訊，算籌「當啷」落地。籌身「正」字微雕在火光中忽明忽暗，與巴夏禮齒輪箱上的「英吉利火輪公司」商標形成荒誕對照。他忽然想起匠人私藏的無紋算籌，那些被洪秀全下令銷毀的「異端」，此刻或許正在威海的沙地裡，以無紋之身丈量著洋人算籌無法計算的尊嚴。
威海港的蒸汽船鳴笛啟航，笛聲中夾雜著算籌碰撞的碎響。曾國藩望著巴夏禮登艦時拋落的無紋算籌，籌身空白處隱約映出耆英契約上的「正」字印章——那是清廷用尊嚴刻在土地上的恥辱刻度。江潮襲來，算籌隨波漂向深海，而遠處天京城頭的「太字旗」，正被江風撕成碎片，恰似算學正心局的「正」字微雕，終將淹沒在技術浪潮的褶皺裡。
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