鹹豐八年四月，安慶江麵的蒸汽船笛聲突然急促。曾國藩握著朝廷八百裡加急調令，「分差算籌」上的銅齒輪在陽光下閃爍，調令朱批「著湘軍東調海防」的字跡旁，赫然蓋著「算學正心局」的火漆印。「中堂，」幕僚的聲音帶著焦慮，「亞羅號事件後，英艦已抵大沽口。」
卯時三刻，湘軍算學營的蒸汽錘聲戛然而止。鮑超盯著剛鑄好的低硫鋼炮彈，炮身「正」字微刻還未冷卻，便接到移防命令。「他娘的！」他踢翻算具箱，露出底層的「雪竹算籌」，「眼看能破天京，朝廷偏要咱去打洋人！」算學兵低頭收拾算籌，發現所有算具已被「太字紋」覆蓋——那是朝廷為抹除太平天國技術痕跡，強行加刻的火焰符號。
巳時，淮軍「自強艦隊」在長江口轉向。李鴻章望著漸漸遠離的天京方向，手中「蒸汽計算器」的紙帶還停留在「天京城牆應力分析」頁麵。幕僚遞來密報：「太平軍在城頭遍插『太字旗』，旗麵火紋與三年前楊秀清的『算學天樞』徽記如出一轍。」他冷笑一聲，將紙帶折成紙船拋入江中：「洪秀全倒是學得快，當年楊秀清的算學遺產，成了他續命的符。」
未時，天京水西門的了望塔上，太平軍算學吏望著湘軍大營的炊煙漸遠，手中「太字算籌」的火焰紋在春風中明明滅滅。老匠人從廢墟中挖出被埋的「太字算珠」，珠體火紋與曾國藩湘軍「正」字微刻相互摩擦，竟發出金石之音。「火德星君的算理還在，」他對身邊學徒說，「隻要算籌在，天京就塌不了。」
申時，曾國藩在九江接到肅順密信：「海防事急，算具刻紋從權處置。」他望著江麵上漂流的淮軍「蒸汽計算器」殘骸，想起三年前天京那場血雨——洪秀全借韋昌輝之手清洗算學天樞府，卻在事成後以「太字紋」收編所有算具。算學兵呈上最新《海防算圖》，圖中渤海灣的潮汐曲線間，「太字紋」火漆印與「正」字微刻交織，宛如清廷與太平天國在算理戰場上的拉鋸。
亥時，天京聖庫的算珠聲再次響起。洪仁玕摸著新收編的湘軍逃兵帶來的「分差算籌」，籌身「太字紋」下隱約可見湘軍「雪竹」暗紋。「磨掉湘軍刻痕，」他對匠人說，「火德星君的算籌，容不得彆家符號。」算珠轉動間，他忽然聽見遠處傳來蒸汽船的轟鳴——那是淮軍艦隊在長江口與英艦對峙的聲響，恰如三年前石達開的「鐵竹算炮」在天京巷戰中的轟鳴。
五更天，湘軍算學營在鎮江登陸。曾國藩望著對岸的焦山炮台，分差算籌劃出海防工事的布局弧線。幕僚遞來天京諜報：「洪秀全將『太字算籌』熔鑄城牆，火紋嵌進磚石，號稱『星君護城』。」他捏緊算籌，銅齒輪在掌心留下齒印：「當年楊秀清用洋人齒輪築算台，洪秀全卻用火紋算籌砌城牆，算理之爭，終究成了權力遊戲。」
卯時，亞羅號事件的消息傳到天京。洪秀全望著城頭重新飄揚的「太字旗」，對洪仁玕笑道：「洋人替咱退了湘軍，這是火德星君顯靈！」他轉動「明道火紋璽印」，印空心處藏著楊秀清的《機械圖解》殘頁，「傳我的令：所有算具加刻三重火紋，敢留湘軍刻痕者，以通敵論處。」話音未落，聖庫傳來急報：「匠人私藏湘軍『正』字算籌，已焚半數。」
江風掠過算學館的廢墟，揚起一片「太字紋」算籌殘片。其中一枚刻著雙重火紋的竹籌在陽光下翻轉，露出背麵未被磨淨的湘軍「雷五」舊刻，恰似洪秀全權力版圖上的一道裂痕。而在千裡之外的渤海灣，曾國藩的分差算籌與李鴻章的蒸汽計算器正在聯手測算英艦彈道，算紋與齒輪間，「正」字與「太字」的較量，早已不是刻紋之爭，而是舊王朝與新算理的生死時速。
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