光緒四年穀雨初晴，左宗棠握著鐵竹算籌抵在眼側，黃銅齒輪隨拇指轉動發出哢嗒輕響。鏡筒裡的慕士塔格峰雪線與籌麵「北偏西15°」刻線逐漸重合，他向劉錦棠遞過算籌：「駝隊第三列藏著炮藥。」城頭黃龍旗被風扯成直角，旗下火棉戰旗的「算理平叛」四字模糊成一片猩紅，唯有炮身「天字叁號」銘牌在陽光下刺眼。
阿古柏的坐騎在沙地上刨出深痕，他盯著清軍炮管上的反光，聽見阿訇誦經聲突然走調。「他們的鐵籌會轉。」探子的話在耳邊回響，腰間磁石匕首震得肋骨生疼——那是陣地下抗磁砂礦脈被鐵器攪動的征兆。一名騎兵突然墜馬，胸前貫穿的彈孔邊緣焦黑，像是被算籌尖端灼穿。
「仰角四十，風偏減二。」左宗棠的指令被算歌拆解成長短音，三十名炮手同時轉動黃銅刻度盤。算籌尾部鉛錘對準江心漩渦，抗磁砂炮管發出蜂鳴，與遠處冰川的共振頻率詭異地吻合。首枚炮彈落地時，阿古柏看見自家駝隊像被無形算籌撥弄的棋子，在沙麵上碎成星點。
「三號炮偏左五步！」觀測兵的呐喊被爆炸聲吞沒。左宗棠舔了舔指尖，風沙裡有硝石的苦鹹。算籌側麵的風速修正表指針跳動，他比出三指，最近的炮架隨即傳來齒輪咬合的脆響——四十一度仰角的刻線對準了浩罕軍揚起的煙塵。
火銃手們的算籌敲擊聲突然密集，每七聲短擊後，鐵竹炮管上的標尺就滑動一格。阿古柏看見成片的火棉彈拖著火尾撲來，在軍陣中犁出的缺口竟與清軍算籌的網格刻度嚴絲合縫。他突然想起被俘匠人咬舌前的嘟囔：「他們把風切成了度數」——此刻的沙暴裡，每粒沙子都像按算籌刻度在飛行。
申時的狼煙升起時，左宗棠正在用算籌丈量地圖上的沙線。「白龍堆西南三裡，」他將籌尖插入沙丘，石灰撒出的線條恰好攔住浩罕軍退路。劉錦棠的馬蹄濺起石灰粉，在算籌網格上畫出模糊的箭頭——那是比任何密語都直接的攻擊指令。
葉爾羌河的浮橋開始晃動時，阿古柏聽見水下傳來算籌敲擊的節奏。第一發火棉水雷炸開的瞬間，他看見最近的清軍炮管下方有道反光——那是「仰角四十三度」刻線旁的細小劃痕，像隻展翅的鐵錨。衝擊波掀飛了他的頭巾，露出額角的舊傷，那是二十年前在撒馬爾罕被算籌劃傷的痕跡。
紫禁城的夜風中，慈禧的磁石扳指磕在戰報邊緣。「算理炮斃三千」的朱批下，「抗磁砂」與「膛線」的字跡交疊成灰。雙喜研磨的朱砂突然結塊，她盯著腕間算籌的「丙字捌號」編號，想起安慶匠人們總在月蝕時敲擊鐵砧的古怪習慣——那節奏竟與今日戰報裡的算歌分毫不差。
喀什噶爾城頭，左宗棠用算籌挑起塊彈片。金屬表麵的「鐵錨」刻痕淺得幾乎看不見，卻讓他想起二十年前金田村的鐵竹箭杆。遠處的算歌混著駝鈴傳來，每一拍都敲在算籌的度數標記上，像是用炮火給這片土地重新丈量刻度。他轉身時，黃龍旗恰好遮住落日，炮身上的「光緒元年造」銘文被染成暗紅，像道永遠算不清的餘數。
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