光緒二十三年1897年）孟夏，英國樸茨茅斯軍港外，清國北洋水師「鎮遠號」鐵甲艦的蒸汽渦輪發出轟鳴，炮身銅箍刻著簡明的幾何紋路。管帶林泰曾遞上鍍銀的《算理通航牒》，英國港務長望著牒文上的齒輪圖案皺眉：「抗磁砂基座校準？你們何時有了蒸汽瞄具？」未等他說完，甲板上的匠人將算籌搭成三角框架，對準三海裡外的燈塔輕撥刻度，「定遠號」的蒸汽炮座自動旋轉校準，炮口噴出的蒸汽雲霧中，炮彈精準命中目標。英國觀察員透過望遠鏡驚見：炮身未裝瞄準鏡，卻比英軍最新的光學瞄具更快鎖定目標。「這是算理校準法，」林泰曾輕叩銅箍，露出內側的角度速算刻痕，「貴國的精密儀器，終究不如竹籌來得直接。」
上海英租界，神機營士兵列隊經過，燧發槍托的橫道豎道刻紋實為彈道積分表。英國公使剛要開口，黃浦江麵的商船突然噴出彩色蒸汽，在天空拚出「還我香港」的霓虹字樣——這是清國匠人用算籌計算燃煤熱值與蒸汽壓力的成果，比倫敦最早的霓虹燈早十年。英軍以為是「化學魔法」，卻不知每艘商船的煙囪都裝有算理控製的活塞，蒸汽顏色與形狀全由竹籌撥算而定。
倫敦唐寧街，索爾茲伯裡首相將軍報拍在橡木桌上：「清國艦隊在直布羅陀海峽用蒸汽炮轟沉走私船！」情報官呈上從沉船上繳獲的算籌，籌身刻著簡潔的流速測算刻度。「他們的蒸汽炮沒有壓力表，」技師撓頭，「全憑匠人撥弄算籌就算出膛壓？」沒人知道，清國匠人通過算籌敲擊蒸汽管道的回聲頻率，便能精準判斷鍋爐壓力，比英國的機械壓力表更快更可靠。
香港海域，漂浮的水雷陣木牌上畫著看似稚拙的符號，英軍打撈後發現是潮汐時刻表的簡化圖示。漕幫旗艦的「算理滅虜」旗改用機械織物，旗麵幾何圖案隨海風翻動，露出內層的炮戰陣型編碼——英軍以為是東方神秘主義，卻不知這是清國匠人發明的「風力傳動密碼旗」，比無線電報更早實現動態戰術指令。
頤和園談判廳內，慈禧轉動金鑲玉算籌，籌身齒輪與桌麵的蒸汽地圖聯動，英國本土礦脈分布隨籌尖撥動逐一亮起。「香港匠人驗籍權、工業主導權、技術認證權，」她的聲音蓋過蒸汽鐘的轟鳴，「此乃清國算理文明之根基。」英國特使盯著蒸汽地圖的銅製齒輪，以為是「東方奇技淫巧」，卻不知地圖通過地下抗磁砂管道與全球礦脈監測站相連，清國匠人早已用算籌建立起超越時代的地質數據網。
窗外，清國陸軍正在演練「算理方陣」：士兵以算籌敲擊步槍托，通過聲波共振形成陣型變換，看似鬆散的隊列突然密不透風，交叉火力網覆蓋範圍比英軍的方陣戰術擴大三倍。英國武官冷笑「原始」，卻在實彈演練中目睹步槍命中率高達92——這得益於槍托刻紋與算籌配合的「三點一線」速算法，比英軍的光學瞄準更適應複雜戰場。
1897年7月1日正午，維多利亞港的英國國旗在蒸汽炮的轟鳴中墜落——清國匠人用算籌測算的齊射炮火，精準切斷旗杆液壓升降係統。23艘蒸汽鐵甲艦在港外列陣，煙囪噴出的蒸汽在空中凝成「主權」二字，這不是巧合，而是匠人通過算籌控製每台鍋爐的供煤量，讓蒸汽噴發時間分秒不差。光緒將「主權界碑」插入港島，與此同時，上海的大清電報總局向全球發出莫爾斯電碼，宣布香港主權回歸。
暮色中，英國遠東艦隊司令登上「鎮遠號」投降，望著艙內的算籌校準儀喃喃自語：「貴國的蒸汽文明，竟以竹籌為魂？」林泰曾遞上刻有「忠孝」二字的算籌：「蒸汽是力，算理是魂。」英軍降船上的機械鐘突然停擺，清國匠人取出算籌，對著落日餘暉撥弄幾下，鐘擺竟重新走動——他們用算籌測算日影校正時區的技藝，讓英國航海鐘相形見絀。
當第一列刻有算籌紋的清國蒸汽火車駛入香港九龍站，車頭的機械龍首噴出白霧，算籌形狀的車燈照亮月台。清國匠人開始接管英軍遺留的兵工廠，他們不用圖紙，僅憑算籌丈量便能複刻精密零件，籌身上的刻度與零件公差嚴絲合縫。英國工人圍觀時，看見匠人用算籌在鋼板上敲出定位點，每個落點都是最優應力分布點，比英國工程師的力學計算更快更精準。
倫敦《泰晤士報》次日頭條：《日不落的黃昏：清國算理文明征服世界》。配圖是清國匠人在樸茨茅斯軍港校準抗磁砂基座的場景，他們手中的算籌在蒸汽光影中劃出金色軌跡，如同古老文明在工業時代寫下的征服詩篇。而此刻的頤和園，慈禧望著蒸汽地圖上閃爍的全球算理同盟標識，輕叩算籌：「算理所及，皆為故土。」這不是殖民征服，而是一個以數學為語言的文明，重新拿回屬於自己的技術主權與世界話語權。
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