1898年春，倫敦外交部穹頂下，清國駐英公使龔照瑗將《南洋僑民國民權利請願書》拍在談判桌上，羊皮紙上的十萬華人指紋按《禹貢》九州方位排列。「根據《清英續議緬甸條約》第三條，」他指著條約附件的抗磁砂礦脈圖，「南洋華人應享有與本土臣民同等的科舉、貿易及司法保護權。」英國外交大臣索爾茲伯裡挑眉：「貴國連本土都未實行普選，何以談僑民權利？」龔照瑗冷笑，展開《檳榔嶼華工戶籍冊》：「每一名華人皆有清朝匠籍，可憑算籌技藝參加天工科考試，或選擇以《四書》經文報考傳統科舉，但二者不可兼報。」
新加坡的算理公秤房內，陳芳將蓋有總理衙門印璽的《僑民商牌》分發給華人船主。銅牌正麵刻著「忠孝兩全」，背麵是《商君書》「平糴法」算題與《論語》「義利之辨」警句。持有此牌者，若選擇天工科路徑，需在孔廟附屬學堂每日辰時習算籌；若選擇科舉路徑，則卯時研讀《大學》。當英國海關扣押商船時，陳芳亮出《國民通商證》：「我國僑民可自由選擇士匠身份，但一經選定，不得中途更改。」英國稅務司盯著賬冊上的算籌刻度與阿拉伯數字並行記錄，不得不放行。
倫敦議會廳的終審辯論中，龔照瑗呈上光緒皇帝的朱批《僑民教育懿旨》：「南洋華校課目，以《四書》養德，以算理興業，二者分流而治。」投影中，檳榔嶼蒙學的晨課上，孩子們按年齡分組：十二歲以上者或捧《論語》誦讀「己所不欲」，或持算籌推演橡膠產量模型。英國教育大臣看著算籌刻著的「克己複禮」與三角函數公式，驚歎於東方文明的雙軌智慧。
1899年中秋，首批南洋華人考生走進北京貢院。他們的算籌分正反兩麵：選擇天工科者，籌身刻著《九章算術》的開方圖解；選擇科舉者，另一麵是「學而不思則罔」的朱熹注疏。鄉試首場考《四書》義理，考生李阿明以「為政以德」論證關稅自主；次場考算理實務，陳阿福用算籌推演錫礦抗磁砂配比。監考官張之洞在卷末批語：「士匠分流，各安其位，此乃強國之道。」
消息傳回新加坡，陳芳在算理公秤房增設「士匠分流谘詢處」，牆上懸掛《僑民教育分流圖》：左側繪有科舉考場，右側是天工科實驗室。華人商船的龍骨同時刻上《孝經》警句與算籌刻度，但船頭僅懸掛龍旗或「算籌旗」——選擇科舉者以「忠信篤敬」明誌，選擇天工科者標有最新橡膠期貨公式。每逢科舉放榜日，南洋各埠的華人或吟誦「春風得意馬蹄疾」，或敲擊算籌計算商情，傳統與技術在此形成並行共振。
1900年元旦，清朝南洋總領事在檳榔嶼宣讀《僑民國民權利詔書》，特許華校畢業生可選擇參加傳統科舉或天工科考試，但不得兼報。關貞吉的弟子們用算籌擺出「士匠分流」字樣，沙麵下的抗磁砂顆粒分為兩部分：左側組成《四書》章句，右側是《周髀算經》圖表。陽光下，兩種文明符號涇渭分明，卻又在潮汐漲落中保持微妙平衡——這是南洋華人在近代化浪潮中走出的獨特道路。
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