5月21日，卯時，星洲港籠罩在淡藍色的晨霧中，檳榔樹的葉片上凝結著細密的露珠。接貨老者站在竹碳工坊前，用算籌敲擊檳榔樹乾，七聲短響驚飛了樹梢的雀群。正在篩揀竹碳的華工們放下竹篩，腰間的「匠人尊嚴」算籌隨著動作輕晃，刻紋間殘留的抗磁砂粉末在霧中若隱若現。
老者卷起袖口，新紋的「護」字刺青還未完全結痂：「鬆本的礦車製動裝置不符合《海峽殖民地工業安全法》。」他舉起刻有「工安」的算籌，籌身嵌著微型抗磁砂傳感器，「上個月三名華工重傷，日商拒賠的理由是『清國匠人技術落後』。」
算理班學徒們散開，將抗磁砂檢測包貼在礦車底盤。這些由吉隆坡算理公秤房監製的檢測包，內置《九章算術》力學公式換算表，當櫻花木磁粉含量超標時，包身的指示劑粉會氧化變紅。「根據皇家學會《殖民地技術檢測協議》，」學徒們齊聲背誦，「本土匠人可使用傳統算理標準進行安全鑒定。」
小順在竹屋窗口觀察，看見華工們用算籌丈量礦車軸距，竹籌與鐵軌接觸時發出清脆的「哢嗒」聲——那是在測算磁導製動距離。他摸出袖中詹天佑送的鐵路工程手冊，手冊內頁夾著三年前鐵錨堂繪製的《礦車安全算理圖》，圖中用朱砂圈注的「櫻花木磁粉臨界值」與眼前的檢測結果完全吻合。
申時三刻，蒸汽鐘的報時聲中，七千算籌同時敲擊礦車部件，發出蜂鳴般的共振。抗磁砂檢測包集體泛紅，鬆本的臉色比櫻花木還要慘白。華工們用算籌擺出《海峽殖民地工業安全法》竹簡模型，每片竹簡都夾著公秤房出具的《磁導檢測備忘錄》，邊緣的抗磁砂芯記錄著礦車曆次維修的磁導數據曲線。
「鬆本先生，」老胡椒遞上的《工傷鑒定書》附有英國皇家學會新加坡分會的檢測報告，「根據第47條，貴公司涉嫌違反殖民地工業安全標準。」
鬆本後退半步，撞在蒸汽差分機投射的礦車設計圖上。抗磁砂光標標注的違規部位，正是公秤房用三個月時間破解的日商專利漏洞——他們在製動裝置中摻入過量櫻花木磁粉，以降低成本卻導致磁導失衡。
吉隆坡算理公秤房內，陳芳將算籌式公證儀的檢測結果遞給英國殖民官員。儀器內部的抗磁砂矩陣通過光學棱鏡，將礦車製動數據投射在羊皮紙上，左側是《考工記》的「車輿之法」圖示，右側是牛頓力學的磁導公式推導。「這些數據經公秤房三次複核，」他指著誤差小於千分之三的對比表，「且符合《殖民地技術公證程序條例》第12款。」
英國副總督翻閱著附有華工指紋的《技術申訴書》，指尖停在「士匠分流」的製度說明上——南洋華人可通過算籌技藝獲得天工科身份，其技術鑒定具有殖民地法律同等效力。「公秤房的檢測程序，」他不得不摘下眼鏡擦拭，「符合女王陛下的殖民地行政規範。」
當鬆本在賠償書上簽字時，星洲港的華工們唱起《匠人醒世歌》。英國殖民當局的監察官舉起望遠鏡，看見華工們用算籌擺出「公義」二字，每個筆畫都是《九章算術》的標準刻度。遠處吉隆坡公秤房的鐘樓亮起三色燈，那是用摩斯密碼發送的「公證完成」信號。
深夜，老胡椒將賠償書放在小順案頭：「公秤房說，這次維權的算理模型，會納入《殖民地工業安全操作指南》。」
賠償書內頁夾著公秤房的技術白皮書，附錄是小順三年前撰寫的《磁導製動安全算法》，此刻被標注為「華人技術標準範例」。他指尖撫過紙上的抗磁砂印鑒，忽然想起光緒曾在算理學院說過：「洋人有洋人的法條，咱們有咱們的算理，隻要算得準，哪兒都有說理的秤。」
星洲港的蒸汽鐘傳來沉穩的報時聲，與吉隆坡公秤房的鐘聲相差不過半息。小順摸出磨平的無紋籌，在尾部刻下「公」字——這是公秤房新頒的「算理公證人」標識，憑此可在殖民地法庭直接提交算理證據。竹窗外，礦場的抗磁砂安全燈次第亮起，每一盞燈下，都有匠人用算籌對照《海峽殖民地工業安全法》，重新丈量著自己的權利邊界。
英國副總督在給倫敦的密報中寫道：「這些華人將算籌嵌入法律條文，用《四書》注疏解釋技術標準，當我們還在爭論如何管理殖民地時，他們已用算理在蒸汽時代為自己打造了一套並行的規則體係。」
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