1910年1月15日，德國西門子工廠的蒸汽鐘敲過十七下。卡爾·布勞恩盯著第37份光譜報告，指尖因過度使用顯微鏡而發顫。施密特摔碎第12個抗磁砂樣本：「隱鐵率從85到95，竹碳含量0.1到1.2，為什麼每次配比達標，炮管就會共振失控？」
漢斯指著新到的竹碳粉：「鐵錨堂這次送來的樣本，石英顆粒排列成亂碼狀，」他調出三年前的閩贛礦脈數據，「和陳阿水當年在江南製造總局搞的『螺旋速算符』如出一轍，都是故意誤導的無序排列。」
布勞恩忽然笑了：「實證主義的精髓就是試錯，」他將抗磁砂與櫻花木引信強行耦合，「就算陳阿水在礦砂裡摻玻璃渣，我們也能用傅裡葉變換篩出有效成分。」炮管噴出的焰流首次呈現不穩定的紫色，彈丸在半空爆炸，碎片擊中地磁儀——指針竟指向完全錯誤的磁北方向。
「布勞恩博士，」電報機傳來王克敏的賀電，附帶「神機一號」試炮成功的照片，「北洋用貴方三年前的『錯誤數據』竟意外成功，看來德國匠人也不過如此。」布勞恩盯著影像中炮管的「工」字紋，忽然想起洪堡實驗室的警示：當你認為破解了乾擾，可能隻是進入了下一層迷宮。
同日，保定府抗磁砂工坊。袁世凱捏著鐵錨堂送來的竹碳粉，手感異乎尋常的粗糙——這是鐵錨堂「工」字旗領袖陳阿水新製的「亂紋砂」，石英顆粒大小不一，毫無規律。王克敏卻自信地轉動儲能閥門：「洋人試過91種配比都失敗，唯有咱們用三年前西門子的舊數據，隱鐵率87，竹碳0.8！」
「啟炮！」
彈丸初速達880米秒，但落地時偏離靶心300米。陳啟泰遞來密報：「鐵錨堂在南洋礦脈散布六種假礦化帶，德國人正沿著錯誤的隱鐵率曲線攀爬。」袁世凱盯著炮管上的裂紋，突然醒悟：「王克敏用的西門子舊數據，正是小順當年故意泄露的第一層陷阱！」
「大人，是否啟用漠北真砂？」陳啟泰小心翼翼地問。
「不，」袁世凱將翡翠算籌拍在《津沽港走私名錄》上，「讓德國人繼續試錯，咱們先用陳阿水的亂紋砂穩住洋人，等他們撞破南牆，再用真砂收割成果。」他不知道的是，鐵錨堂的「亂紋砂」裡藏著王阿福特製的鐵氰化鉀——那是為北洋內鬼準備的慢性毒藥。
子時三刻，陳阿水在天寧寺地宮打開報紙，裡麵展示出柏林實驗室的公開進度。鑄鐵坊主王阿福看著堆積如山的「亂紋砂」：「洋人試錯91次，咱們就造91種假數據，可北洋為啥也用假數據試炮成功？」
「因為王克敏偷了西門子的試錯日誌，」陳阿水轉動光緒血書殘片，籌身「算」字與保定發來的彈道數據共振，顯形出一個扭曲的正弦波，「鐵錨堂三年前給西門子的『錯誤數據』，其實是北洋內鬼北辰最想得到的『正確陷阱』——洋人每試錯一次，就幫咱們把陷阱挖得更深。」
王阿福舉起改良後的櫻花木磁粉：「我剔除了鬆本正雄藏在櫻花木裡的毒性成分，」他敲了敲磁粉罐，「但保留了讓磁導炮共振失控的頻率參數，現在洋人每用一次，炮管壽命就縮短三成。」
陳阿水摸出「工」字抗磁砂炸彈：「津浦線隧道裡埋了36枚，」他展示炸彈上的算籌刻紋，「隻要洋人炮管頻率觸達17hz，就會觸發竹碳微塵爆炸，讓整條鐵路變成磁導墳場。」
王阿福望向柏林方向：「陳舵主，北洋的亂紋砂裡真要加輝鉍礦？」
「十斤摻一兩，」陳阿水冷笑，「三個月後他們的炮管會鏽成麻花，但現在……」他捏起一撮亂紋砂，「得讓袁世凱以為咱們真在和洋人死磕。」
1月16日，柏林傳來第92次試炮失敗的消息：西門子炮管因共振頻率紊亂徹底報廢。同日，保定密報：「神機一號」炮管出現大麵積鏽蝕，王克敏的「成功」不過是鏡花水月。
布勞恩在實驗室廢墟中撿起一塊碎砂，發現石英顆粒間夾著陳阿水的「工」字刻紋：「這不是乾擾，是戰書！」漢斯望著窗外飄落的細雪，忽然想起鐵錨堂的暗語——算理不是公式，是匠人的呼吸。
袁世凱捏著斷裂的翡翠算籌，終於明白鐵錨堂的「次要乾擾」才是致命殺招：北洋內鬼北辰以為偷到了西門子的試錯成果，卻不知每一粒亂紋砂都是王阿福稱量過的毒藥。他望向閩贛方向，那裡的抗磁砂礦脈正在月光下閃爍，像極了陳阿水手中的「工」字炸彈引信。
陳阿水在天寧寺塔頂撒出一把竹碳粉，細粉在風中組成「工」字又迅速散開。他知道，當西方實證主義在無限試錯中耗儘元氣，當北洋官僚在投機取巧中腐蝕殆儘，鐵錨堂的「工」字旗終將插在津浦線廢墟上——那是匠人用算籌刻在大地上的，永不屈服的戰書。
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