1912年6月18日·北京西總布胡同，梅雨浸潤的北京街巷泛著青石板的冷光，周自齊撐著嵌有抗磁砂竹骨的油紙傘穿過胡同，牆裡傳來的算術聲突然變調——那是私塾先生用算籌敲擊課桌，警示學生「除算需留餘數」。他摸了摸腰間的算籌筒，筒底「工」字凹痕與掌心老繭貼合，仿佛觸到鐵錨堂秘傳的「留餘術」口訣。
善耆的新宅遊廊下，青銅算籌架上擺著十二地支籌，卻混著兩枚鐵錨堂「算理啟蒙」竹籌——這是周自齊上月托人送來的匠人教材。金碧輝蹲在葡萄架下，用刻著「正」「方」「圓」的算籌搭建「宮殿」，月白衫子下擺沾著紫葡萄汁，像極了鐵錨堂染坊的抗磁砂染料。
「周先生看！」她舉起一枚裂成兩半的「殿」字籌，缺口處露出內嵌的竹碳粉，「我的宮殿會發光！」
周自齊蹲下身子，從算籌筒取出一枚刻著「基」字的抗磁砂籌，墊在「宮殿」底層：「真正的殿基要用《九章算術》『商功篇』算承重，」籌身微孔滲出極細的抗磁砂，在泥地上勾勒出柱礎應力圖，「就像鐵錨堂的『竹碳穩基法』，能讓房子百年不塌。」
善耆從屋內走出，手中《實業計劃書》夾著鐵錨堂「工」字徽記的便簽——那是周學熙昨夜派人送來的「旗人入股啟新」密案。「東北宗室怕算不清股份，」他望著女兒用算籌切割葡萄，刀刃般的籌尖在果肉上刻出「十」字，「他們更信老輩的撥拉算盤，不信什麼抗磁砂入股。」
周自齊望向葡萄藤攀援的竹架，那是用鐵錨堂「算理編織法」搭建的承重結構：「王爺看這藤蔓，」他抽出一枚「經」字籌指向竹節間距，「每三寸一結，對應《周髀算經》的日影刻度。舊算籌擺法是算盤珠，新算籌擺法是抗磁砂，珠子會亂滾，砂粒卻能聚成塔。」
金碧輝忽然將半枚「殿」字籌塞進周自齊掌心，糖紙裹著的水果糖滲出甜汁，在籌身刻痕裡積成小水窪。「周先生教我刻字！」她抓起他的手，用籌尖在糖紙上劃出「謝」字——筆畫歪斜如旗人舊宅的殘垣，卻暗合鐵錨堂「匠人謝禮」的火漆印紋路。
善耆書房的地球儀蒙著薄灰，五色旗貼紙被撕下一角，露出底下的大清龍旗印刷品。周自齊將糖紙折成小船模樣，放進算籌筒——那裡還躺著南京財政部的「均賦」籌、啟新洋灰的「土金火」籌，以及一枚刻著「蝶」字的兒童籌，裂痕處的抗磁砂曾在東交民巷引發磁場擾動。
告彆時，金碧輝的算籌宮殿已坍塌大半，「殿頂」滾落在葡萄根旁，籌身「殿」字被雨水衝刷，顯形出鐵錨堂「危」字密文。周自齊抬頭望向天空，梅雨正穿過抗磁砂竹骨傘麵，在算籌筒上敲出《將軍令》的散板——那是鐵錨堂「舊基新築」的密頻。
胡同深處傳來蒸汽鐘的報時聲，與私塾的算籌碰撞聲形成奇異共振。周自齊摸向算籌筒，觸到糖紙小船與「危」字籌的共振點，忽然想起善耆書房裡的地球儀——無論是龍旗還是五色旗，算籌始終在匠人掌心，丈量著土地的肥瘦、時代的曲直。
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