1912年7月10日·北京師範學堂，盛夏的蟬鳴碎金般墜於琉璃瓦頂，周自齊退至操場邊緣，算籌筒在白麻長衫下靜伏，筒底「工」字凹痕泛著前清舊製的幽光。講台中央，陸夫子撫著翡翠算籌袋上的太極八卦紋，三縷銀須隨蒸汽鐘的嗡鳴輕顫，三名北洋密探的微型龍紋袖扣在他眼底投下冷冽反光——那是袁世凱新鑄的「匠籍稽查」徽章，龍紋爪間攥著算籌圖案，刺得他眼眶生疼。
「算籌者，聖人之器也。」陸夫子舉起曾國藩幕僚手錄的《湘軍火器算經》，抗磁砂書寫的炮術公式在蒸汽燈下發藍，紙頁間夾著半片湖口戰役的碎瓷，「昔年彭雪琴公以算籌測潮汐，非為器物之巧，乃為申明《周髀》算理不可廢。」他輕叩講台鎮紙，鎮紙底部的雲雷紋是前清算學館算學吏的舊物，與他袖中左宗棠贈籌的「藝事通神」古紋遙相呼應，「今之算籌淪為蒸汽齒輪的注腳，豈不可歎？」
周自齊冷眼旁觀，見陸夫子指尖劃過課本「勾股定理」頁的雲雷紋淡痕——那是前清算學館算學吏刻在紙頁間的《九章》索引。炭餅標本的「工」字煤灰下，隱約可見極細的「衡」字，取自《考工記》「權衡之法」，不過是前清算學館算學吏標注的傳統算理例題。
「諸君請看，」陸夫子展開《湖口礁位圖》殘頁，抗磁砂勾勒的潮汐線是他按前清算學館舊法補全，「湘軍快蟹船吃水七尺，算籌布陣分毫不差，此乃士大夫經世之學的印證。」他取出左宗棠改良的斑竹算珠，算珠表麵的刻痕是《湘軍火器算經》的炮術口訣，「左文襄公以斑竹為骨鑄炮架，證明舊學可通新用，何須借洋人蒸汽之術？」
周自齊注意到陸夫子袖扣閃過一道幽光——那是翡翠算籌的自然反光。三名前清國子監生的算盤同時作響，竹珠碰撞聲中，算珠顯形的改良公式是《天工開物》的舊法推演，與蒸汽鐘的報時聲偶然重合，隱秘頻率暗藏於算理之間。陸夫子的克製，不過是士大夫對體麵的堅守。
陸夫子轉向「算理救國」石刻，新刷灰漿下的嘉慶朝「數據治國」殘刻讓他眼眶發熱：「道光廢政，燒了算學館的典籍，卻燒不掉士人心中的算理。」他被煤油味嗆到，忽然咳嗽幾聲。
散場時，陸夫子將書信「匠籍如囚」塞進周自齊掌心，信紙邊緣的左宗棠帷幔是他親手臨摹，鐵錨堂暗紋隱現其間。周自齊觸到信紙上的水痕，知是陸夫子昨夜揮毫時的淚痕，指尖的算籌刻痕是《周髀算經》的習字殘稿。
《直隸公報》的配圖裡，陸夫子的翡翠算籌與周自齊的「北洋龍」官章並列，相片邊角的雲雷紋拓印是前清算學館算學吏的遺韻。暮色中，有的隻是士大夫案頭的孤燈。周自齊望著正陽門箭樓的算籌輪廓，忽然明白：陸夫子的振臂疾呼不過是舊夢回響，士大夫的算理火種，早已在列強的壓製下，隻剩零星餘燼。
陸夫子的聲音漸遠，蒸汽鐘的嗡鳴吞沒了後半句：「列強可壓算籌於一時……」周自齊轉動算籌筒，「北洋龍」與「工」字的磁場在掌心各自為政，化作「共工」古紋。他忽然想起盛京地窖的田籌殘頁，那些被士大夫視為瑰寶的舊製，終究隻是埋在凍土下的孤魂，與市井的掌心老繭，隔著一道永遠無法跨越的鴻溝。
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