1912年8月5日，天津造幣總廠的鑄鐵煙囪噴出青灰色煙霧，周自齊站在蒸汽錘旁，白麻長衫被機油浸透。他盯著德國進口的光譜儀，指尖夾著竹製算籌，表麵按西式流程記錄銀銅比例，實則用《九章算術·均輸術》公式心算防止偷工減料私熔。蒸汽錘錘頭的「忠孝紋」是漢陽鐵廠舊物，與北洋技師新刻的北洋龍紋並排，見證著從「中學為體」到「幣製獨立」的滄桑。
「九銀一銅。」周自齊將算籌拍在記錄板上，數值同步寫在光譜儀的英文報表裡。三年前在漢陽鐵廠，他曾用同樣的算籌測算鐵軌抗壓力，此刻則用來平衡貨幣信用——銀元含銀量精確到千分位，既參照倫敦造幣標準，又暗藏《考工記》的「六齊」古義。日本正金銀行代表鬆本次郎踏入車間時，正看見技師用磁導天平複稱，看不懂算籌竹節裡藏著抗磁砂配比的終極算法。
「周總長的嚴謹令人欽佩，」鬆本的英語混著大阪口音，目光落在銀元邊緣的齒紋上，「但日本的鑄幣工藝……」
「鬆本先生可知，」周自齊舉起刻著「盾」字的算籌，竹節滲出的檀木油實為防氧化塗層，「中國算籌不僅是計算工具，更是匠人魂。」他抽出檀木芯，露出微雕的《六齊》配比表，「銀九銅一的秘密，不在光譜儀裡，而在算籌的每一道刻痕中。」鬆本瞳孔驟縮——他認出了刻痕間的二進製符號，那與旅順港匠人記錄彈道修正值的方式如出一轍。
亥時三刻，周自齊的馬車駛入北京前門。東交民巷的煤氣燈將街道切割成幾何線條，他摸向算籌筒，「蝶」字籌因抗磁砂礦脈數據波動而發燙——這是旅順兵工廠通過磁導管道傳來的密報：善耆勾結日本浪人，試圖壟斷滿洲抗磁砂礦。馬車經過六國飯店時，地下管道的摩爾斯碼聲被算籌轉化為《周髀算經》的數列，譯出「善耆攜女渡日，謀複舊製」的警訊。
回到寓所，十六歲的周玳正在整理留學行李。「詹天佑先生說京張鐵路需要抗磁軌枕。」她遞過的圖紙邊緣，用《幾何原本》公式掩蓋著《海島算經》的測距算法。周自齊將「盾」字籌塞進女兒掌心：「檀木芯裡是防外資控股的財務模型，到美國後，用哈佛的統計課驗證它。」女兒袖口的算籌紋刺繡與機械課筆記並列，恰似傳統算理與現代科學的微妙對話。
子夜時分，周自齊在財政部日誌寫下：「幣製者，國之血脈；算理者，脈中元氣。」算籌筒底的「工」字壓在墨水瓶上，映出鐵錨堂「隱」字密印——那是全國匠人聯合會的暗記。窗外，日本郵輪「天洋丸」的煙囪噴出鐵灰色煙霧，善耆的馬車消失在碼頭霧中，金碧輝的麵紗下，下頜線條與周玳驚人相似。周自齊摸向懷表，忽然想起左宗棠的批注：「器可變，理不可變；製可改，魂不可改。」
晨霧漫過正陽門時，新一批「民國通寶」裝箱待運。每枚銀元的齒紋裡，前清算學館的防偽雲雷紋與現代抗磁砂塗層共生，如同漢陽鐵廠的蒸汽錘與光譜儀並存。周自齊轉動算籌筒，「工」字與蒸汽錘的刻度盤形成直角——那是《周髀》「勾股定理」的現實投影。「運往京張鐵路，」他對科員說，「讓詹先生用抗磁砂檢測銀元磁性，這是咱們的『貨幣鐵路協定』。」
蒸汽鐘敲響卯時，周自齊望向廠區的「算理救國」石刻，新刷灰漿下的「藝事通神」殘刻清晰可見。他想起女兒的問題：「算籌會被齒輪取代嗎？」遠處的「天洋丸」已啟航，而造幣廠的匠人正用算籌核對著每爐銀元的隱鐵率——不是為了圖騰或暗號，而是為了讓每一枚銀錢都經得起萬國商戰的稱量。
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