1927年夏·華爾街摩根大廈的青銅旋轉門吞吐著抗磁砂霧氣，周玳踏過鑲嵌著「羽蛇工」徽記的大理石地麵，靴底的鐵錨算籌紋路與地麵磁導線條產生排斥反應，在光潔的石材上劃出細小的劃痕。大廳穹頂的蒸汽吊燈投下冷光，將摩根·斯坦利的金質算籌照得宛如鋒利的手術刀。
「周小姐對「普惠計劃」有顧慮？」摩根轉動著新刻的「工羽」算籌，籌身融合了鐵錨與羽蛇神圖騰，「免費提供磁導算籌，培訓匠人使用標準化程序，這是多贏的局麵。」他推過燙金協議，「當然，鐵錨堂可以保留10的技術署名。」
周玳沒有接文件，算籌在掌心轉出「詐」字，協議封皮的抗磁砂燙金突然顯形為隱藏的專利符號——任何通過算籌產生的技術創新，知識產權歸摩根財團所有。「1876年，你們給華人鐵路工人提供「免費工具」，結果呢？」她的銀鎖與協議共振，顯形出1905年福建礦難的勞工契約，「工具上的每個螺絲都刻著債務，每個算籌都綁著賣身契。」
摩根挑眉，算籌輕叩桌麵的蒸汽屏幕，調出一組數據：「鐵錨堂在南洋的礦脈被三井物產擠壓，抗磁砂純度下降27，」屏幕切換為鏽帶工人使用傳統算籌的畫麵，「而我們的標準化算籌能提升40效率，這是現實。」
「現實是你們想把算理變成流水線商品。」周玳指向窗外，華爾街的蒸汽差分機正在吞吐算籌形狀的廣告，「當匠人必須用「摩根標準」計算，算理就不再是文明，而是你們的齒輪。」
與此同時，國會山的蒸汽議院裡，約翰遜參議員正在宣讀《算理文化遺產保護法案》，他的聲音通過蒸汽廣播傳入摩根大廈：「算理技術是人類共同遺產，不應被種族或資本壟斷......」話音未落，保守派議員打斷他：「這種東方算術怎麼能和牛頓力學相提並論？」議事廳的蒸汽管道噴出粉色煙霧，將「算理」二字的投影染成曖昧的桃色——那是財團控製的媒體信號乾擾。
摩根的算籌突然斷裂，露出內層的櫻花木粉：「聽到了嗎？國會更願意討論「東方情調」，而不是技術平等。」他湊近周玳，「但我可以說服他們通過法案，隻要鐵錨堂加入普惠計劃。」
「你在威脅我們？」周玳摸出胡安的密報，蒸汽投影顯示摩根正在資助哈佛改寫算理曆史，「從搶奪礦脈到剽竊技術，你們的「普惠」從來都是掠奪的糖衣。」
樓下突然傳來抗議聲，露絲的樂隊與鏽帶工人包圍了摩根大廈，他們舉著用算籌拚成的標語：「拒絕技術殖民！」黑人技工用扳手敲擊蒸汽管道，節奏與周玳的算籌敲擊形成共振，大廈的磁導警報器發出刺耳尖鳴。摩根的臉色鐵青，算籌在掌心碾成粉末：「你這是在毀掉匠人最後的機會。」
「不，是你們在毀掉機會。」周玳將銀鎖拍在協議上，鎖芯的算籌密紋覆蓋了專利條款，「當你們忙著在算籌上刻商標，我們已經在蒸汽管道裡建起了沒有圍牆的學校。」她走向旋轉門，靴底的劃痕在地麵連成「工」字，「下次再談，摩根先生，請帶點真誠，而不是櫻花磁的詭計。」
深夜的唐人街，胡安在「聚賢閣」地下室展示繳獲的摩根算籌，籌身的微型記錄儀正在播放財團會議錄音：「先讓他們依賴標準化，再收購所有創新專利......」周玳摸出陳阿炮的算籌殘片，籌身「炮」字與南洋礦脈的抗磁砂樣本共振，顯形出三井物產的采礦坐標——那些礦區正以「普惠」名義被摩根財團收購。
「他們想切斷我們的根。」胡安調出全球算理聯盟的加密地圖，倫敦、東京、墨西哥城的算籌標記正在閃爍，「但墨西哥匠人用陶笛傳遞算籌密語，印度匠人在恒河用瑜伽校準礦脈，資本抓不住風。」
蒸汽鐘敲響十二下，周玳在抗磁砂地麵刻下「韌」字——不是妥協的韌，而是竹節被壓彎卻不斷的韌。她知道，摩根的「普惠計劃」隻是開始，真正的戰爭，在那些財團永遠無法壟斷的地方——在鏽帶工人的扳手與算籌之間，在蒸汽管道的密語裡，在每個匠人掌心的溫度中。
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