1927年秋·紐約洛克菲勒中心的磁導辦公室俯瞰著哈德遜河，三井物產代表鬆本正雄的和服袖口繡著櫻花磁紋，與室內的哥特式蒸汽吊燈形成詭異對比。兩人麵前的檀木桌上，擺著南洋抗磁砂礦的三維模型，礦脈走向被磁導光線勾勒成櫻花與美元符號交織的圖案。
「鬆本先生的提議很有吸引力，」洛克菲勒轉動著鑲嵌抗磁砂的雪茄剪，火星濺在《美日磁導技術同盟協議》上，「但南洋礦脈的算理校準技術，至今仍是鐵錨堂的不傳之秘。」
鬆本的算籌在掌心轉出「合」字，籌身的櫻花木與桌麵的抗磁砂產生共振，模型中的印尼礦區突然顯形出隱藏的算理標記：「三井可以提供神戶港的磁導精煉技術，換取鐵錨堂在馬來亞礦區的算理坐標。」他的袖口滑出一份密報，「據可靠消息，英國正在婆羅洲推行「礦區國有化」，荷蘭也在爪哇島強製收購華人礦場。」
洛克菲勒的算籌輕叩模型中的馬六甲海峽，蒸汽投影顯示英國皇家海軍的新航線正在逼近：「英國的《新型技術規範條例》把算理鎖在唐人街，但美國是個「大漏壺」——墨西哥、黑人匠人總能從華人那裡偷學皮毛。」他調出摩根財團的「普惠計劃」數據，「摩根想用標準化算籌打開缺口，卻連鐵錨堂的門都沒摸到。」
鬆本點頭，算籌劃出日本「櫻花算社」的徽章：「帝國大學的學者研究過陳阿炮的算籌殘片，發現其校準頻率與富士山的地脈共振吻合......」話未說完，辦公室的蒸汽管道突然噴出白霧，抗磁砂模型上顯形出一行中文密語：「算理不傳異邦，砂脈隻潤華人」——這是鐵錨堂新啟用的蒸汽管道加密信號。
「看來他們的「地下學園」比我們想象的更嚴密。」洛克菲勒捏碎雪茄，抗磁砂煙灰在桌麵上聚成鐵錨形狀，「必須在英國、荷蘭之前控製算理技術的「種族密碼」。鬆本先生，三井能否說服東京的華人匠人......」
「不可能，」鬆本打斷道，「鐵錨堂在南洋的「魯班工坊」隻收華人學徒，連通婚的混血兒都被拒之門外。」他展示最新的衛星勘測圖，馬來亞礦區的抗磁砂層下，隱約可見用算籌刻紋構建的地下迷宮，「他們用《九章算術》布置礦脈，每個坐標都對應著華人的生辰八字。」
洛克菲勒突然笑出聲，算籌指向蒸汽屏幕上的歐洲列強動態：「既然種族壁壘無法突破，那就讓它成為武器。」他調出英國《殖民地技術保護法》草案，「倫敦正在立法禁止華人開設算理工坊，荷蘭人則用關稅壁壘擠壓華人礦場——這對我們是機會。」
鬆本挑眉，算籌在屏幕上劃出美日航線：「您是說......」
「我們資助歐洲的「技術本土化」運動，」洛克菲勒的算籌碾碎模型中的荷蘭殖民地，「同時以「技術合作」為名，要求鐵錨堂與三井共享算理。」他摸出摩根財團的專利糾紛文件，「摩根想獨占算理，我們就把水攪渾——當華人匠人在南洋失去立足之地，隻能向美日尋求技術庇護。」
深夜的東京銀座，三井物產的蒸汽密室裡，鬆本向總部彙報：「洛克菲勒提議成立「美日算理聯合研究所」，表麵共享技術，實則想通過學術交流滲透鐵錨堂的種族壁壘。」他的算籌插入遠東地圖，抗磁砂標注的華人礦區周圍，粉色煙霧狀的貿易壁壘正在蔓延，「但我們可以借機獲取南洋礦脈的深層數據，同時激化歐美與華人的商業競爭。」
與此同時，倫敦白廳的殖民部會議上，英國勳爵們盯著馬來亞礦區的算理迷宮投影：「這些「東方算法」讓我們的磁導勘探儀失靈，」海軍大臣敲擊著桌麵的算籌複製品，「必須用經濟手段切斷技術傳播。」新頒布的《1927年殖民地技術法案》規定：「華人礦場必須雇傭30歐洲工程師，否則課以重稅。」
在爪哇島的荷蘭殖民辦公室，華人匠人老吳被強製要求交出算理手冊，他從容地將籌身刻紋磨平，微笑著用印尼語說：「算理藏在砂粒裡，你們的磁導儀讀不懂星辰的語言。」窗外，荷蘭工程師正在用蒸汽差分機解析抗磁砂礦脈，屏幕上卻跳出亂碼般的算籌符號——那是鐵錨堂預設的防禦程序。
消息傳到紐約，洛克菲勒的算籌架上，新刻的「分」字與鬆本的「合」字算籌遙相呼應——資本的蜜糖與關稅，正在南洋的砂霧中編織新的牢籠。
而在紐約唐人街的「聚賢閣」，周玳摸著新收到的南洋密信，算籌在蒸汽地圖上劃出防禦陣型。信末附言：「英美荷的圍牆越高，算理的根係越密——每粒抗磁砂都是會呼吸的坐標。」她摸出刻著「守」字的算籌，籌身的竹節裡藏著南洋華人的礦砂樣本，與抗磁砂地圖產生幽藍共振。
蒸汽鐘敲響四下，周玳在地麵刻下「脈」字——不是礦脈，而是文明的脈絡。她知道，當美日歐列強在南洋砂霧中角逐時，鐵錨堂的算理，早已隨著華人礦工的商船，播撒向世界的每一片海域。
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