1933年秋·華盛頓的秋葉旋落在白宮玫瑰園的蒸汽噴口，羅斯福總統靠在輪椅上，算籌在《中立法》文本邊緣劃出焦慮的弧線。陳阿林望著總統鬢角的新霜，意識到新政的蜜月期正在消退——鏽帶失業率雖從28降至22，但財團對算理合作社的抹黑從未停止。
「遠東局勢需要支援，」陳阿林的算籌輕點桌麵的抗磁砂地圖，華北熱河的輪廓在木紋桌麵上用算籌擺成微縮模型。
「陳先生，」羅斯福的算籌突然敲在木質數據板上，上麵釘著克利夫蘭罷工的現場照片，「俄亥俄州的磁導馬達工廠又停工了。財團說，是因為算理技工「破壞標準化流程」。」他望向遠處的華盛頓紀念碑，碑體抗磁砂磚上的藍鷹標誌已被噴上「黃禍」塗鴉。it實驗室的電流雜音：「財團在鏽帶散播「算理導致機械故障」的謠言，抗磁砂熱敷包的過敏投訴激增40。」她瞥向嬰兒床裡熟睡的算星——三個月大的嬰兒正抓著一枚普通竹籌啃咬，那是陳阿林為其特製的玩具。
摩根財團的蒸汽會議室裡，艾略特·範德比爾特轉動著櫻花磁袖扣，助手在黑板上掛出日軍在熱河修建磁導站的航拍照片。「三井物產在東北的精煉廠已投產，」他的算籌指向牆上的泛美航空航線圖，「洛克菲勒的油輪正在向日本運送抗磁砂提純劑。」
參議員卡弗推開門走進會議室，腋下夾著《芝加哥論壇報》，頭版標題《算理技術威脅國家安全》下方是鐵錨堂南洋聯絡點的模糊照片。「羅斯福拒絕介入遠東，但我們可以借《中立法》禁止算理技術出口，」他將《磁導技術出口管製法案》草案拍在桌上，「同時指控鐵錨堂「通敵」——他們與南洋華人的技術往來，違反孤立主義原則。」
洛克菲勒夾著雪茄，目光落在牆上的閩贛礦區地形圖：「讓三井在上海開設「東亞算理學院」，用櫻花磁複製算籌校準技術，」他的算籌敲在地圖上的礦區坐標，「當鐵錨堂在國內被當作「間諜組織」，我們就能名正言順收購其專利。」it實驗室的抗磁砂保育箱反射著煤油燈光。「財團想竊取算理校準技術，」周玳對陳阿林展示抗磁砂口罩原型，「但我們可以先護住鏽帶的工人。」
實驗室的電報機突然發出急促的滴答聲，助理遞來緊急通訊稿：鏽帶爆發新型「鏽帶咳」疫情，櫻花磁粉塵通過自來水係統傳播。周玳摸出抗磁砂呼吸麵罩：「濾芯的算籌紋路能物理過濾粉塵，但聯邦藥品局拒絕認證。」
陳阿林的算籌重重敲在《社會救濟法》文本上：「我們用合作社的醫療網絡免費發放，就說是「新政防疫試點」。」他望向窗外的貧民窟，抗磁砂蒸汽從工坊煙囪升起，在暮色中勾勒出「免費醫療」的字樣。
白宮橢圓形辦公室，羅斯福盯著陳阿林送來的抗磁砂口罩，算籌在「失業率」與「防疫預算」的文件之間猶豫。「我可以批準醫療物資出口，」他終於開口，算籌劃出泛美航線圖，「但僅限南美。至於遠東......」
「總統先生，算理技術沒有國界，」陳阿林回答，「就像當年華人勞工修建鐵路，現在鏽帶工人也需要遠方的盟友。」秘書突然推門而入，遞上一份加密電報：摩根財團的油輪正在走私。
羅斯福的算籌停在「孤立主義」條款上：「1935年之前，美國不會介入任何海外衝突。」他將密信塞進陳阿林掌心，信封封口印著總統私人印章：「但私人企業的技術合作，政府不便乾預。」
深秋的哈德遜河碼頭，以賽亞的樂隊在蒸汽朋克爵士號上演奏《竹籌布魯斯》。山姆將抗磁砂外敷醫療包裝入標有「機械零件」的木箱，箱底用算籌刻刀刻著密語：「熱河坐標：竹林三區，礦脈五號」。
胡安的「羽蛇星號」升起泛美洲聯盟的「羽蛇工」旗幟，甲板上的墨西哥流浪樂隊開始演奏。
陳阿林望著東海岸的暮色，算籌在掌心轉出「渡」字。他知道，當美國政府在孤立主義中猶豫，鐵錨堂的算理早已隨蒸汽船漂洋過海——在熱河的竹林裡，匠人正用算籌校準磁導炮；每個敲擊算籌的節奏，都是對資本與戰火的無聲抵抗。
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