對於李國助所說蒸汽機的巨大作用和意義，在場許多人其實還沒有概念。
畢竟蒸汽機現在還隻有一個樣機，且隻是在鐵匠工坊打鐵而已。
至於其它工業領域能否用到蒸汽機，他們許多人都還沒想過呢。
何況李國助堅持今年要在海藻灣開建雅蘭城的理由之一，就是為了給工坊提供水力。
這就更讓他們想不到，蒸汽機還能代替水力了。
之所以在有了蒸汽機以後，李國助還要堅持尋找適合使用水力的地方，
是因為以廉司南機的運行效率，要代替水力成為工業的主導動力還差一些火候。
廉司南機和紐科門機沒有本質區彆，隻是因為借鑒了水排的曲柄連杆機構，
才得以將活塞的直線往複運動轉化成圓周運動，
從而超越紐科機，可以提前運用於除礦井抽水之外的其他工業領域。
紐科門機的運行速度，是其活塞大約每分鐘上下往複12次。
通過曲柄連杆機構將其轉化成圓周運動後，可認為其轉速大約為12轉分。
而在18世紀末，瓦特蒸汽機的轉速為40~50轉分。
當時瓦特蒸汽機已經被紡織業所使用。
很明顯，即使借助曲柄連杆機構使紐科門可以運用於紡織、冶金、造紙等工業領域，
它的效率還是差了瓦特蒸汽機4倍左右，而能源成本卻是居高不下的。
所以在南海邊地，廉司南機的意義並不是可以讓工廠脫離河流，
而是可以在冬季河流冰封的時候，確保工廠仍然能夠正常運行。
何況在原來的曆史線中，蒸汽機在工業領域超過水力取得主導地位，也是要等到19世紀30至40年代的。
1791年，蒸汽機開始用於棉織廠，
到1833年，蒸汽馬力數為4.6萬匹，而水力馬力數為1.2萬匹，
蒸汽動力超過了水力，且前者為後者的近4倍。
到19世紀30、40年代，棉紡織業率先實現了機械動力的蒸汽化。
1794年，蒸汽機開始用於毛紡廠，
到1838年，動力織機中蒸汽馬力超過了水力馬力數，且已為後者的2倍。
19世紀30、40年代以後，在工業發達地區，蒸汽機作為主要動力來源廣泛應用於各個領域。
但在一些特定地區和行業，水力仍有使用，
比如在一些山區或小型作坊等，水力憑借成本低、無汙染等特點繼續發揮作用。
所以在李國助看來，對水力的開發，仍然是南海邊地工業發展的重要環節。
而且在第一次工業革命之前，歐洲的工業某種程度上其實已經超過了中國。
這其中的一個重要原因，就是他們在工業中充分運用了水力。
反觀中國，雖然曆史上出現過許多水力機械，卻並沒能在工業中得到充分地運用。
其中有些水力機械，如水轉大紡車甚至都失傳了。
這是中國開始落後於歐洲的一個重要原因。
所以就算不久的將來，有人能在廉司南機和雙作用活塞式風箱的基礎上搞出瓦特蒸汽機，
李國助仍然不會放鬆對南海邊地水力的開發和運用。
不過隨著技術改進，蒸汽機肯定會逐漸代替水力，成為南海邊地工業的主導動力。