天啟三年四月初二，1623年4月30日。
朝天浦碼頭的海風裹著濃重的鹹腥味，卷得碼頭上的旌旗獵獵作響。
朝鮮使團一行六人剛踏上棧橋，就被眼前的景象釘在了原地。
海麵上並排泊著六艘巨艦，船身漆黑如墨，桅杆高聳入雲，帆布上繡著的玄武圖騰在陽光下泛著冷光。
最駭人的是每艘船的側舷，數十個炮門儘數敞開，烏黑的炮口像無數隻窺伺的獸眼，齊刷刷地對著碼頭方向。
高忠元的臉上褪去了血色，下意識地攥緊了腰間的佩刀。
他在兵曹當差，見過朝鮮最好的龜船，
可眼前這些巨艦，單是船身高度就比龜船高出半截，
更彆說那些從炮門裡探出來的鐵家夥，
粗得像廟裡的銅鐘，長度能抵上兩個成年男子的身高。
李景稷扶著帽翅的手微微發顫，喉結滾了兩下。
他見過明朝的封舟，可跟眼前這六艘巨艦比起來，還是差了點氣勢。
六艘船並排鋪開，幾乎占滿了大半個海灣，船身吃水極深，壓得海水在船舷邊翻出白色的浪沫。
他數了數最近一艘船的炮門，足足二十二個，再乘以六……兩百六十四門炮？
這個數字讓他後頸的汗毛都豎了起來。
“這便是永明鎮的底氣麼……”
梁夢麟喃喃自語，手裡的折扇無意識地敲著掌心。
他從沒見過側舷炮如此多的戰船。
一門炮就夠嚇人了，兩百多門對著同一個地方，怕是濟州城的城牆都能轟成粉末。
夫仁傑圓胖的臉此刻繃得像塊木板，他偷偷瞟了眼身旁的李景稷，見這位禮曹參判臉色鐵青，隻低聲道：
“大人，這些船……怕是每艘都有2000料吧？”
始祖六艦按西方標準都是上千噸級的戰艦，2000料的估算還算準確。
棧橋上的永明鎮士兵穿著統一的軍服，肩頭扛著上了刺刀的燧發長槍，槍身烏黑的鐵管與雪亮的刺刀在天光下泛著冷硬的光。
見他們駐足，士兵們依舊麵無表情地引路，槍身隨著步伐在肩頭微微起伏，
偶爾擦過衣襟發出細微的摩擦聲，與踏在木板上的整齊咚咚聲疊在一起，
像一把把裹著寒意的錘子，一下下敲在使團每個人的心上。
登上禺疆號的跳板時，高忠元故意落後半步，用眼角餘光掃過那些艦炮。
炮身打磨得發亮，能映出人的影子，顯然是常常用心保養的。
他心裡冷笑，麵上卻堆著惶恐，追上前麵的金慶征：
“金大人，您瞧這火炮……竟有這般魁偉！炮口粗得能容半大孩子直身鑽過，炮身怕不是要二三十個精壯漢子合力才能挪動？這般巨物，莫說見過，便是聽也未曾聽過啊！”
金慶征哼了一聲，眼神卻更冷了：“越是這樣，越不能讓他們在濟州立足。”
尾艙的會議室比想象中寬敞，長案是用整塊黃檗木打造的，木色沉如老茶，紋理間帶著天然的波折，瞧著便知是經了風霜的老料，沉甸甸壓在艙底，倒比尋常木材多了幾分穩如泰山的氣勢。
沿船身縱向鋪開的窗欞外，正好能看見另外五艘巨艦的側影，炮門依舊敞開著，炮口在波光裡閃著幽光。
永明鎮的人已經在靠窗一側坐定，主位上是個十五歲上下的少年，穿著寶藍色錦袍，領口繡著暗紋，正把玩著一塊琺琅懷表，正是李國助。
陳衷紀、洪旭等人分坐兩側，一個個神情平靜，仿佛窗外的炮口隻是尋常擺設。