幾艘空載的貨船正借著微風在湖心緩緩回旋。
“義兄你看，”
李國助指著湖心，
“造船廠就在湖的北邊。”
“這湖東邊有條東北走向的運河，一直通到雅蘭河，水源全靠雅蘭河補給。”
“從山裡采伐的木材，也是順著那條運河運過來的。”
他頓了頓，望著那片開闊水域道，
“這湖直徑兩百米，主要就是給大船調頭用的。”
“咱們的44炮艦有十五丈長，在十二丈寬的大運河裡根本轉不開身。”
“歐洲那些十八丈長的巨艦就更不用提了，”
他補充道，
“在大運河裡連側風都受不起，稍微偏一點就蹭到岸了。”
他又指了指湖岸的閘口，
“這湖還能調節運河水量，雅蘭河枯水期的時候，全靠它蓄水保水位。”
“為什麼不直接把大運河挖寬些？”
李華梅趴在船舷上，望著狹長的運河口，
“挖成二十多丈寬，大船不就能調頭了。”
“二十多丈還不夠。”
徐光啟接過話頭，指尖在空中比劃著船的轉向弧度，
“帆船調頭得有足夠空間讓帆麵借風轉向，河寬至少得是船長的兩三倍。”
“真要讓十八丈長的巨艦自在調頭，運河至少得寬三十六丈。”
李國助點頭附和：
“關鍵是工程量太大了，整條運河都挖成三十六丈寬，耗費的人力怕是能再修一座城了。”
“而且運河越寬，水分蒸發和滲漏就越厲害，想保持水位就得不斷補水，雅蘭河的水根本供不上。”
他望著那片人工湖笑道，
“反倒是在這種關鍵節點挖個人工湖，既省了工夫，又能蓄住水，算是個兩全之策。”
說話間，船已緩緩駛入湖心，風掠過水麵帶來涼意。
鄭芝龍望著北岸隱約可見的船塢，笑道：
“這法子倒是巧思，比在窄河道裡硬闖省心多了。”
話音剛落，船已近岸，雅蘭造船廠的全貌順著湖岸鋪展開來。
乾船塢的石砌塢牆在陽光下泛著青灰，三座厚重的木閘門緊閉著，將湖水嚴嚴實實地擋在塢外。
塢內地麵鋪著夯實的麻石，乾燥得能看見工匠們踩出的木屑腳印。
其中兩座乾船塢裡，兩艘未完工的老閘船正架在木墩上。
船身離地半尺，底部完全裸露，工匠們踩著懸空的跳板在船殼上忙碌，手裡的木槌將麻絲與瀝青敲進船板縫隙，砰砰聲在空曠的塢內撞出回聲，那是撚縫工在做防水處理。
另一座塢裡，約莫十丈出頭長的龍骨如巨獸脊梁般橫臥，十幾根剛固定好的肋骨向上撐起，幾名匠人正站在墊高的木架上，用曲尺量著肋骨間距，木刨子推過橡木表麵，卷出雪片似的刨花。
李國助一看這龍骨的長度，就知道他們在造44炮艦。
塢門旁的絞盤機上纏著粗纜繩，顯然是抽乾塢內積水時用的，
這種石砌乾塢比傳統的“側傾擱淺”法方便多了，
工匠們不用再蹚著泥水乾活，連釘船板的鐵釘都能保持乾燥不生鏽。
鄭芝龍望著那緊閉的塢門，伸手摸了摸下巴：
“這閘門倒做得嚴實，比我在平戶見的土塢強多了。”
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