再看茶案正中那人，穿一身靛藍常服，領口袖口磨得略有些發白，腰間束著根素銀帶，倒比尋常文人多了幾分利落。
他約莫六十出頭，鬢角落了些霜，鼻梁高挺，眼尾雖有細紋，目光掃過茶案時卻亮得像淬了鋒，既帶著書卷氣的沉靜，又藏著股沙場曆練出的銳勁，指尖叩著茶案的力道均勻，顯見是久掌事務的人。
李國助心裡暗忖，這必是袁可立，瞧這氣度，果然是知兵的儒將。
右首那位則是另一番模樣，月白長衫上繡著暗紋竹影，手裡捏著支紫毫筆，正低頭對著宣紙輕晃。
他麵容清臒，眼角帶笑，下頜短須修剪得齊整，指尖沾著淡墨，抬手時手腕輕轉，活脫脫一幅江南文人的閒逸相。
李國助想起登萊巡撫府衙門的門子提過的“董先生”，便知是董其昌了。
“少東家，這地方倒雅致。”
鐘斌在旁低聲笑了句，聲音不高不低，剛好夠閣內三人聽見。
茶案邊的三人聞聲轉頭。
袁可立目光先落在兩人身上，不疾不徐，帶著審視的平和。
董其昌擱下筆，笑眼彎彎地打量著，像在品一幅生麵孔。
沈有容卻握著茶盞頓了頓，眉頭微蹙著眯起眼，上上下下看了李國助好幾遍。
那眼神裡有幾分熟稔，又有幾分恍惚，顯然是認得出輪廓，卻不敢信這半大少年竟長這麼高，還跑到了登萊。
李國助見他這副模樣，朗聲一笑，上前拱手：“瀛海先生，彆來無恙？在下李弘濟。”
“弘濟小友？”沈有容猛地放下茶盞，長髯都顫了顫，“果然是你！兩年不見，竟躥這麼高了！”
鐘斌緊跟著上前一步，拱手時笑得爽朗，聲音亮堂：
“沈先生，袁先生，董先生，在下鐘斌，跟著李老爺跑福建海路的。”
“久聞登萊三位先生大名，今日得見，真是三生有幸。”
他說話時眼尾掃過茶案上的墨跡，又補了句，
“董先生這字，瞧著就帶股海風的靈勁，比南邊那些酸儒的字有筋骨多了。”
董其昌被他逗笑，揚了揚手裡的筆：“這位鐘兄倒是個伶俐人……”
袁可立抬手示意他們落座，目光在李國助身上停了停，語氣平和：
“永明鎮的名聲，老夫在登萊也聽過，據說是弘濟小友一手創建——”
“少年人裡，如你這般能擔事的，真不多見啊。”
“何止能擔事？”
李國助剛要答話，沈有容已撫著長髯笑道，
“兩年前我去永明鎮，見他在船廠邊跟工匠算船料，年紀輕輕，賬算得比老掌櫃還精。”
鐘斌在旁接話快：
“我們少東家最是個實在人，不似那些隻知讀書的公子哥。”
“這次來登萊，一是特地來拜見三位先生。”
“二是想著澎湖那邊大明與紅毛夷正僵著，想向袁先生討些海疆應變的法子。”
他說話時不卑不亢，既點出了來意，又給足了對方麵子。
鐘斌話音剛落，沈有容手裡的茶盞當地磕在案上，
他猛地坐直了身子，長髯都豎了起來，眼尾的皺紋裡全是驚怒：
“澎湖？荷蘭人又去了？”
這話一出，連袁可立都抬了抬眉。
董其昌擱下筆，看向沈有容：“瀛海兄這反應……”
“二十年前，就是我帶兵把紅毛夷從澎湖趕出去的！”