想做事，卻被黨爭的無形之牆擋著，縱有良策，也傳不到皇帝案前。
他緩緩道：“這詩……不止是詩，是痛陳時弊的檄文。你年紀輕輕，竟有這般見識。”
鐘斌雖不全懂詩句深意，卻被這股氣勢感染，拍著李國助的肩笑道：
“少東家還說自己木訥，這一出口就驚著諸位先生了！”
李國助趁勢起身，對著三人深揖：
“晚輩鬥膽，有句話想對三位先生說。永明鎮雖在海外，卻願為人才撐起一片天地。”
“如今澎湖事急，遼東未寧，正是用人之際。袁公知兵，沈公善戰，董先生通達，”
“晚輩懇請三位先生，到永明鎮去，不必受朝堂‘一格’的束縛，隻管施展抱負。”
“糧餉、船艦、人手，永明鎮一概不愁，隻盼能聚天下英才，護這萬裡海疆。”
對麵三人聞言皆是一怔。
“哈哈哈哈——”沈有容卻先笑了，長髯一抖道，“你這小子，倒會順杆爬。”
他望著案上那首“萬馬齊喑”的詩，指節在茶盞沿上輕輕磕了三下，
那力度比平時重了些，像是在叩問自己，
年過花甲，是要保全一身的名節，還是遂了平生之誌？
片刻之後，他再次開口，聲音裡帶著海風磨出的粗糲：
“弘濟小友，我問你一句，永明鎮的炮艦，是為護海疆，還是為自家稱雄？”
李國助一怔，隨即正色道：
“沈公明鑒！家父常說，海疆不是誰家的私產。”
“永明鎮的船，護的是華商過洋的路；永明鎮的炮，打的是敢占我海疆的夷人。”
“若有一日朝廷要收回海權，隻要能保百姓安寧，我們拱手相讓也無妨。”
沈有容眼中的疑慮淡了些，又問：“記得永明鎮是‘有產必稅’，不分貴賤？”
“分毫不差。”
李國助道，
“永明鎮的商戶，哪怕是我家的船行，稅銀也是一文不少。”
“軍中將領月錢比士兵多三成，卻要多繳兩成稅，這是規矩。”
這話像是解開了沈有容心裡的結，他猛地灌了口茶，將茶盞重重一頓：
“好！我信你這話。”
他轉向袁可立，見他還在猶豫，便朗聲道，
“禮卿，你聽見了嗎？咱們這輩子護的是海疆，又不是那幫閹黨的烏紗帽！”
“永明鎮能讓炮口對著紅毛夷，能讓稅銀入公庫，這就比朝堂乾淨！”
說罷他對李國助拱手，腰杆挺得筆直，
“我隨你去！但有一條，到了永明鎮，我不當什麼‘座上賓’，就管水師操練。”
“若發現你說的是虛話，我這把老骨頭，寧願跳海也不被你利用。”
這番話裡，有老將的審慎，有對初心的堅守，更有對“辦實事”的迫切。
他的應允，不是一時衝動的爽快，而是曆經半生沉浮後，對“海疆大於虛名”的清醒抉擇。
就像當年他帶著二十艘船衝荷蘭艦隊時那樣，認準了“護土”二字，便敢拋卻一切牽絆。
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