一枚黑鐵炮彈劃破天空，落在風櫃尾堡前的空地上，炸開的沙礫濺到了城頭上。
宋克瞳孔驟縮，從彈著點到龍門港的距離，至少超過三千碼！
“他們的炮能打這麼遠？”宋克抓住一名炮手的衣領，“我們的十八磅炮最大射程是多少？”
炮手臉色慘白：“報告司令，接近2200碼……而且他們用的是鑄鐵炮……”
宋克快步走向炮位，親自將卡尺塞進炮口。
熱蘭遮號的主炮口徑不過五又四分之三英寸，
而剛才那枚炮彈的彈坑邊緣，殘留的鐵屑顯示口徑至少在七英寸以上。
他忽然想起巴達維亞檔案館裡的記載：
永明鎮在1617年就已掌握鑄鐵炮技術，鑄件精度堪比佛蘭德斯的工匠。
“命令各艦進入戰鬥位置。”宋克的聲音有些乾澀，“但沒有我的命令，不許開炮。”
同一時刻，趙公明號的甲板上，李國助正用望遠鏡觀察荷蘭艦隊的動向。
鄭芝龍站在他身旁，手指在海圖上劃出弧線：
“熱蘭遮號32炮，格羅寧根號36炮，單艦火力看著嚇人，但咱們的四艘44炮艦加起來是176門炮，重炮比他們多一倍。”
李國助放下望遠鏡，看向溫瓊號的方向。
那艘44炮艦的側舷炮門已經全部打開，黑洞洞的炮口正對著馬公灣：
“讓趙公明號、馬靈耀號、關羽號跟溫瓊號靠攏，保持兩鏈間距。”
他轉向傳令兵，
“告訴炮長，用24磅炮試射風櫃尾堡前三百步的白旗杆，標尺抬高三分。”
炮手們迅速轉動絞盤，將炮口仰角調整到十五度。
裝填手扛著裹著黃油的圓形炮彈，塞進炮膛，用搗棍壓實發射藥。
隨著炮長一聲令下，引信被點燃，滋滋的火花在潮濕的空氣中格外醒目。
“放！”
震耳欲聾的轟鳴中，趙公明號猛地向右側傾斜，一枚24磅鐵彈拖著白煙掠過海麵，精準地砸在白旗杆旁，激起的水柱比堡牆還高。
幾秒鐘後，第二聲、第三聲炮響接連響起，馬靈耀號和關羽號的炮彈也相繼命中目標區域。
風櫃尾堡的城頭上，宋克看著那根搖搖欲墜的白旗杆，忽然感到一陣寒意。
他身後的軍官們竊竊私語，有人認出那是永明鎮特有的“三段射”戰術，
三艘艦的炮擊間隔不超過十秒，足以讓任何堡壘的守軍神經崩潰。
“他們的炮術……”宋克喃喃自語，“比馬尼拉的西班牙人還好。”
雷爾生苦笑：“何止是炮術？他們的老閘船昨天還在封鎖咱們的淡水口，船上裝的24磅短管炮能打霰彈，咱們的快艇根本靠近不了。”
宋克沉默片刻，忽然對隨員道：“去請邦特庫來，我要知道這個李國助的底細。”
……
8月5日午後，西南季風漸起，澎湖灣的浪頭開始翻湧。
南居益的信使登上趙公明號時，李國助正在艙內核對艦隊的補給清單。
信使遞上南居益的手令，墨跡還帶著海風吹乾的褶皺：
“撫台大人令，今夜三更，俞總兵將派十艘火船突襲荷蘭錨地，請永明鎮派艦掩護。”
李國助看向窗外，溫瓊號正在調整錨鏈，甲板上的水手正將浸了桐油的帆布覆蓋在炮身上。
他提筆在清單上圈出“火箭二十支”，對信使道：
“回複南大人，溫瓊號會在三更前抵達馬公灣北口，用鏈彈切斷荷蘭艦隊的錨索，火船可趁亂突進。”
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