天啟四年九月初一，1624年10月12日。
金角灣的海風裡，鹹腥氣裹著草木的蕭瑟味兒，掠過碼頭棧橋旁風力起重機的木架。
風車輪軸轉動時帶起的涼意，拂在人臉上，像浸了冷水的布巾，清冽卻不刺骨。
華光大帝號的錨鏈嘩啦啦沉入水中，濺起的水花在斜斜的夕陽裡碎成金箔。
李國助站在船首，看著眼前的永明要塞，紅磚砌就的棱堡城牆被秋陽曬了整日，此刻正褪成深沉的赭紅色，牆垛的棱角在暮色裡投下鋸齒狀的陰影。
要塞後方，金角灣內兩岸的坡地上，依山而建的永明城，順著山勢鋪展開來，
炊煙從錯落的屋頂升起，在晚風中散成淡青的霧。
遠處城區的貨運碼頭上，數座吊臂正隨著滑輪的吱呀聲起落，糧袋與木箱被繩索吊上碼頭，騾馬拖著板車碾過青石板路，車轍裡還嵌著未乾的水漬，在暮色中泛著微光。
那是永明城最鮮活的脈搏，從貨運碼頭一路淌到城內，混著海風裡的鹹、磚縫裡的沙、民居飄出的煙火氣，成了這片新生土地獨有的氣息。
李國助轉身看向隨船而來的袁可立與沈有容。
兩人雖已年過半百，一路顛簸卻不見疲態，
沈有容扶著船舷的手微緊，目光銳利地掃過要塞的炮位，縱非初見，心頭仍翻湧著震撼。
袁可立的目光早就被永明要塞攫住了，這座看起來比澎湖風櫃尾城壯闊的多的紅磚牆在暮色裡鋪開，折線淩厲如劍，炮口森然密布。
他喉結微動，半晌才緩緩移開視線，落在碼頭列隊的士兵身上，
見他們身上黃黑搭配的鴛鴦戰襖齊整，燧發槍在肩，站姿如鬆，嘴角噙起一絲讚許。
“袁大人，沈將軍，”
李國助拱手道，
“我要去找顏總督，兩位一路勞頓，我讓人先帶二位去驛館休息。”
他轉頭想吩咐親兵，卻被袁可立抬手攔住。
“誒，弘濟小友不必費心。”
袁可立的聲音帶著讀書人的溫潤，卻透著股執拗，
“久聞顏總督大名，老朽也想見上一見。”
沈有容也道：“是啊，我也有兩年沒見過顏總督了，豈能等到明天？”
李國助見二人堅持，便不再推辭：“既如此，二位請。”
……
到了總督府，守門軍士見李國助回來，正要通報，卻被他擺手止住。
“總督在府裡嗎？”李國助問。
“回少東家，總督在府裡呢。”守門軍士忙答，“小人這就去通報。”
“不必了，我們直接進去。”李國助說著，領著袁可立和沈有容徑直穿過前院。
繞過照壁，便見正廳的門虛掩著，裡麵傳來隱約的說話聲。
李國助推門而入，笑道：“我回來了！”
廳內的話音戛然而止。
辦公室內，顏思齊正坐在一張寬大的梨花木桌後，手裡捏著支炭筆，在鋪開的賬冊上寫著什麼。
他穿著件藏青色的錦袍，腰間束著玉帶，比起當年在平戶時的草莽氣，多了幾分文官的沉穩。
一個年輕女子侍立桌旁，正執銀壺往汝窯盞中注水，月白長衫袖口輕晃，腕間玉鐲隨動作微響，茶煙嫋嫋漫過她清臒眉眼，倒有幾分易安居士煮茶論詞的疏朗，正是韓溪亭。
而另一側的客座上，赫然坐著李旦。
李旦比六個月前清瘦了些，卻更顯精神，身上的杭綢長衫熨帖平整，手裡轉著兩顆油亮的核桃，見李國助進來，先是一愣，隨即臉上綻開驚喜的笑。
“國助？”
顏思齊猛地放下筆，起身時帶倒了椅凳，發出哐當一聲，