二十多根船肋像展開的巨扇骨，根根都是打磨得溜光的白樺木，
底部死死咬在紅鬆龍骨上，接口處抹著青黑色的桐油，油光在火光裡閃閃發亮。
三個工匠正站在木製腳手架上，一人扶著木尺，一人拽著麻線，
還有個老匠人眯著眼往麻線上湊，忽然喊了聲"左偏了"，
底下立刻有人搬來木楔，掄起木槌砰砰敲打，直到老匠人點頭說"齊了"，才歇手抹汗。
西北角立著個黑鐵家夥，底座是個方木箱，上頭豎著鐵皮立柱，柱頂的鐵臂彎著，正懸著根丈許長的船肋。
這便是徐光啟用分離式冷凝器改進的廉司南機驅動的蒸汽起重機，
木箱側伸著銅製管道，管壁上凝著水珠，順著管身往下淌，在乾苔蘚地上積出一小汪水。
一個穿短打的工匠扳動側麵的鐵閥，木箱裡立刻傳出突突突的聲響，
伴著輕微的震動，頂端的鐵臂緩緩轉過來，將船肋穩穩送向船身一側。
幾個工匠伸手接住，解下掛鉤時齊聲喝了聲號子，鐵臂又慢悠悠縮回去，等著下一次吊裝。
船塢兩側牆根下，每隔幾步便有個石砌的火塘，
十二隻火塘裡都燃著鬆木，火苗舔著塘沿，把旁邊銅鍋裡的桐油烤得滋滋響，
那股辛辣香氣混著鬆木的煙味，在暖空氣裡慢慢散開。
火塘上頭斜斜架著銅煙道，順著坑壁往上，穿進頂部的草皮裡，
煙氣便順著這道管子溜走，隻在煙道出口附近的木板上留下些黑印子。
南邊牆根開著幾個方窗，蒙著油紙，外頭的天光透進來，昏昏黃黃的，倒與火塘的紅光融在一處，把船肋的影子投在地上，隨著火苗晃悠悠地動。
幾個學徒扛著木料到船尾去，腳底板蹭過乾苔蘚，發出細碎的聲響，他們額頭上冒著汗，把棉襖脫下來搭在腳手架橫杆上，露出裡頭的單褂子，胳膊上的青筋隨著腳步突突跳。
東北角堆著些木料，都用草繩捆著，木頭上用炭筆寫著"前肋五號尾肋二號"，旁邊靠著塊木板，上頭記著"今日事：船肋齊，明日鋪底板"。
一個老木匠蹲在木料堆旁，正用刨子削著塊木楔，刨花卷著圈兒落在腳邊，堆得像朵白花花的雲。
袁可立走到船肋旁，伸手按了按木頭上的桐油，指尖沾了層黏糊糊的青黑色：
"士弘兄，這船肋瞧著比尋常漕船的粗實不少。"
"禮卿兄好眼力。”
沈有容也伸手摸了摸，指腹蹭過船肋的弧度，
“這炮艇要扛火炮，船肋得比漕船壯實三成，根部都嵌進雙層龍骨裡，”
“弘濟小友畫的圖紙上特意標了，說是開春撞冰棱子也不怕裂。"
李國助正盯著那蒸汽起重機，見鐵臂又吊起一根船肋，接口道：
"袁先生您看，那根船肋足有兩尺寬，從前要八個壯漢抬半個時辰，現在徐先生這廉司南機一刻鐘就送到地方。”
“不是咱們嬌慣，實在是這木頭凍透了沉得很，冬天人手又金貴，省出的力氣能多刨幾塊木楔。"
徐光啟摸著起重機的銅管道，管道上凝的水珠沾濕了他的袖口：
"這機器最要緊是那汽缸外冷凝器，銅管子做得精細些，便少費些煤。”
“你瞧這冷凝水，滴滴答答的，都是省下的熱氣，”
“從前沒這法子時，燒半天煤才動一動，現在添一筐鬆炭，能吊七八根船肋。"
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