烏蘇裡江的流冰已碎成星點，28艘四百料淺船正以槳帆驅動，在江麵劃出緩滯的水痕。
而三艘150噸炮艇中，最前那艘的動靜卻截然不同，
“薄玨號”的兩舷各立著一丈二尺直徑的明輪，輪葉以紅鬆拚接、邊緣包鐵，正隨著蒸汽機的突突聲飛速轉動，攪得江水翻出雪浪，船尾拖出兩道比槳帆船深三倍的航跡。
這船的殼板用的是東北特產的落葉鬆木，經桐油浸煮後泛著深褐光澤，
兩舷明輪恰在船體中部，輪軸與甲板上的雙作用汽缸蒸汽機通過曲柄連杆直連，轉動時帶著沉穩的震顫。
煙囪裡噴出的氣團底層裹著煤燃燒的灰黑煙粒，上層浮著蒸汽冷凝成的白霧，在晨光裡擰成一道黑白交織的柱，老遠就能瞧見。
“這船——竟快成這樣？”
袁可立扶著艦橋欄杆，手指不自覺地收緊。
他方才還想叮囑沈有容注意流冰，轉眼便見“薄玨號”輕鬆碾過一塊半尺厚的浮冰，明輪帶起的水花濺到三丈外，而旁邊一艘四百料淺船正費力地搖槳繞冰，兩相對比，航速差得竟有近一倍。
沈有容也看直了眼，他掌船三十年，從沒見過這般不借風力的船：
“昨日試航還隻覺穩，沒想真能跑過槳帆！”
“你看那明輪，轉得比走馬燈還快，逆流都能壓著水走。”
說話間，“薄玨號”已超出後列淺船兩船身距離，明輪攪起的浪甚至推著旁邊的運兵船晃了晃。
船尾的甲板上，徐光啟正盯著汽缸旁的安全閥，見鐵球跳得勻，捋須笑道：
“風箱式汽缸果然管用，蒸汽推著活塞來回動，力氣比單動時足了三成。”
此時的蒸汽機還靠重力式安全閥控壓，閥頂的鐵球隨著壓力起伏輕顫，哧哧地漏著餘汽，倒比任何儀表都直觀。
薄玨蹲在明輪軸邊，用木尺比對輪葉與水麵的傾角：
“玄扈先生看這輪葉角度，我改了三次，總算能少打些水漂，船快了不少，要是角度再調得精準些，怕是還能更快些。”
“若是這機器能安在飛車上……”
徐正明忽然插話，他手裡還攥著畫了一半的旋翼草圖，
“我那飛車的螺旋槳，要是也用蒸汽機驅動，說不定真能離地三尺！”
這也是位十五六歲的少年，曆史上因為明末亂世而被埋沒，
如今到了永明鎮，必將是一位冉冉升起的科學新星。
徐光啟聞言搖頭：
“這機器眼下才頂得上十頭犍牛的力氣，飛車要克服自重，怕是得百頭牛的力才夠。”
薄玨也跟著擺手：“何況這蒸汽機連汽缸帶鍋爐，足有兩千斤重，飛車怎可能帶起來？”
徐正明卻不死心，拽著薄玨的袖子：
“子玨，咱們能不能造個小點的？那樣應該就能飛起來了！”
兩人說話時，李國助正望著明輪的轉動出神。
他當然知道徐正明的想法並非空想，隻是那得等內燃機出現，
燒煤油、體積小、馬力足，可這距離現在，還有漫長的路要走。
他沒插嘴，隻看著“薄玨號”的煙囪，那道黑白氣柱在江風裡越升越高，像在為這個時代的蒸汽夢想，標出一道笨拙卻堅定的軌跡。
“起帆！”沈有容忽然揚聲下令。
“薄玨號”的前桅風帆緩緩展開，這才是它的主動力，
雙作用汽缸式蒸汽機剛造出來不久，動力還不足，加上船上帶的煤有限，
所以隻在無風或逆風時啟動，能借風力便儘量不燒火，這正是機帆聯合的巧思。
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