集結的號角聲再次響起，一萬六千人的隊伍分成兩路：
陸路縱隊由阿敏率領，三千騎兵在前開路，三千正藍旗旗丁推著楯車緊隨其後，虎爾哈部向導走在最前麵，不時用馬鞭指著山道旁的標記；
水路縱隊則由李永芳指揮，八十艘漕船沿著鬆花江順流而下，船頭插著後金的藍旗，船尾的民夫正賣力地搖著櫓。
代善騎著馬走在陸路縱隊中間，看著腳下的山道，昨兒剛下過雨，路麵泥濘不堪，戰馬走過，蹄子陷進泥裡足有半尺深，每走一步都要使勁拔腿。
他勒住馬，看向身旁的嶽托：
“讓旗丁們把多餘的行李扔了，隻帶三天的乾糧和武器，楯車陷住了就多派些人推，彆耽誤行程。”
嶽托應了聲，轉身去傳令。
不一會兒，隊伍裡就傳來一陣動靜，旗丁們紛紛把懷裡的炒米袋、家信往路邊扔，還有人把不太合用的短刀、弓箭也丟了，隻留下鎧甲和長槍。
走了約莫半個時辰，前麵忽然傳來一陣喧嘩。
代善催馬上前，隻見一輛楯車陷進了泥坑，車輪歪在一邊，十幾個旗丁正使勁往外拽，木夯砸在泥地上，濺起的泥點落在旗丁們的臉上、身上，卻怎麼也拽不動。
“怎麼回事？”代善皺著眉問。
負責押楯車的牛錄額真連忙跪下：
“大貝勒，這楯車的車軸斷了，怕是……怕是沒法再用了。”
代善翻身下馬，走到楯車旁，車軸果然斷成了兩截，斷裂處還沾著潮濕的木屑，顯然是木材沒乾透，又受了力才斷的。
他蹲下身，摸了摸斷裂的車軸，心裡更沉了：
“扔了吧，讓工匠把能用的木板拆下來，修補其他楯車。”
旗丁們聞言，七手八腳地拆起了楯車，木板被拆下來堆在路邊，隻剩下斷了的車軸和車輪陷在泥裡。
代善看著那堆木板，又想起李永芳說的受潮的糧食、杜度造不好的雪橇，忽然覺得，這趟遠征，怕是從一開始就透著股不順。
江風從鬆花江麵上吹過來，帶著水汽，吹在臉上涼絲絲的。
代善抬頭望向東北方，寧古塔的方向依舊隱在雲層後，仿佛隔著一層厚厚的霧。
他想起五月初七在大政殿裡，努爾哈赤說“寧古塔必須奪回來”時的堅定，又想起那些從寧古塔逃回來的殘兵描述的海賊火器：
不用火繩的鐵銃扣扳機就響，百步外能打穿鐵甲；
能飛五裡地的神火飛鴉拖著白煙，落地就燒得木柵成灰；
載在船頭的巨炮，一發炮彈能把寧古塔的夯土堡砸出半人深的坑；
還有那艘噴著黑煙的怪船，兩側輪子轉得飛快，連槳櫓都不用。
“阿瑪，”
嶽托走了過來，手裡拿著一塊剛從楯車上拆下來的木板，
“前麵的山道更窄，楯車怕是還得陷，要不……”
“讓旗丁們把楯車暫時存在附近的部落裡，等過了雨季再運？”
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