傍晚的江風帶了些涼意，陳衷紀派的信使乘著艘鷹船趕來。
李國助展開信一看，上麵寫著：
“兩江交彙處堡寨，牆基下挖五尺，已夯築成形，外層用青石壘砌加固，內側正用紅鬆原木砌築牆體，下月中旬可完主體。”
“另，沙爾虎達及其麾下六百鑲藍旗丁已送往黑龍江上遊。”
袁可立湊過來看完，疑惑地問：“眼下忙著防建奴，怎麼還分心去兩江交彙處築堡？”
李國助笑了笑，解釋道：
“咱們的船從北琴海來寧古塔，要走烏蘇裡江、黑龍江、鬆花江，那地方地處黑、鬆兩江要衝，築了堡能供船隊補給歇腳。”
“再說，防範羅刹人雖不是迫在眉睫，但早晚都得提上日程，不如先在黑龍江下遊，對目前的戰事有用的地方築城，兩不耽誤。”
袁可立點點頭，沒再追問。
李國助收起信，想起之前吩咐韓溪亭分草藥的事，便對袁可立道：
“先生，巡邏兵怕是也該回來了，我們去看看草藥分發的情況吧。”
“嗯好。”袁可立點頭應道。
兩人剛走進棱堡，就見韓溪亭正帶著兩個醫療兵分藥，竹籃裡擺著做好的防凍藥膏，巡邏回來的士兵正排隊領取。
“韓姐，分的怎麼樣了？”李國助走上前笑問。
韓溪亭抬頭笑了笑：“已經分出去大半了。”
她拿起一袋遞給身邊的士兵，又叮囑：
“這藥膏是少東家配的，能防凍，你收好了，天冷了以後用得著。”
“謝少東家，謝總督夫人！”那士兵接過袋子，連聲道謝。
這時，韓溪亭又從旁邊一個醫療兵手裡接來一個竹籃，揭開罩在上麵的布，裡麵整齊碼放著許多油紙包的長方塊，長約寸許：
“還有這個，是用蒸汽機壓的壓縮乾糧，比尋常乾糧瓷實三倍，一塊能頂半天餓。”
她拿起一塊遞給士兵，
“以前用石碾子、木夯壓，最多壓兩層，這蒸汽機一壓就是五層，防潮還耐餓，揣在懷裡不占地方。”
士兵接過乾糧試咬了一口，硬實卻不硌牙，笑著往懷裡塞：
“比之前帶的麥餅頂餓多了！往後巡邏不用總惦記著找吃的了。”
周圍的士兵也跟著哄笑起來，後院裡的氣氛雖帶著戰前的緊張，卻也多了幾分踏實。
夜色漸深，棱堡的四個角台亮起了火把，士兵們舉著火把巡邏，腳步聲在射擊平台上回響。
碼頭的漕船都收了帆，鷹船的哨兵抱著燧發槍，炮口對準牡丹江下遊。
工坊裡，鐵皮卷板機還在低鳴，蒸汽從窗戶縫裡鑽出來，在夜色中凝成白汽。
李國助與袁可立、沈有容站在北角炮台，望著張廣才嶺方向的黑暗。
袁可立輕聲道：“蒙克履約，部落傳信，這人心倒是比工事還穩。”
沈有容摸了摸身旁的12磅炮，語氣篤定：
“建奴要是敢來，火箭彈和炮先招呼，再加上這深壕，他們進不來。”
李國助的目光落在工坊方向，鐵皮卷板機的運轉聲隱約傳來。
他輕聲道：“工事、火器、人心都齊了，就等他們來。”
江風裹著江水的潮氣吹過，三人的影子被火把拉得很長，落在堅實的棱堡牆上。
……
六月十八的晨霧，裹著牡丹江的潮氣，把寧古塔棱堡裹得有些朦朧。
距永明鎮四月十七攻克寧古塔，正好兩個月。
棱堡五邊形的牆體泛著冷光，那是紅鬆原木與碎石夯築後，被晨露浸出的色澤。
徐光啟正蹲在“米”字形壕溝的側防點。