“後悔？我顧明朗做事從不後悔。範直即便不在我門下，他的才華也不會被埋沒。
顧某與兩位話不投機半句多，你們還是請回吧！若是想讓縣尊大人也聽聽你們的卑劣行徑？顧某倒也不介意。”
聽到顧明朗如此說，鄭楊兩人臉色陰沉的可怕，可又不敢發作，最後也隻得一甩袖袍冷哼離去。
範直暗自歎息一聲，再次對顧明朗長揖轉身離去。
“清河，外麵那些烏遭事不用理會，萬不可帶著勝負心考試。”顧明朗望向陸清河再次恢複平日雲淡風輕的模樣。
“謹遵先生教誨！”
“你們也都一樣，隻需專心答題將平日所學表達出來即可。”
“謝先生教誨。”
當天空泛起魚肚白時，“尾鼓”終於敲響。
在沉悶的鼓聲中，縣學大門“吱吱呀呀”的緩緩被推開。
所有學子立刻停止了交談，將目光投在大門前的知縣馬有才身上。
“諸位學子，承天子恩典，開設恩科。本次縣試科考五場，第一場是為正場，通過者便可參加府試。完成五場且成績最優者可為縣案首，免院試流程，直取秀才功名入縣學。
望諸位學子做到不冒籍，不舞弊，不匿喪，不替身，不假名。同時保證身家清白，非娼優皂吏商人之子孫，本身亦未犯案操踐業。須知你們名冊分存縣署，如有隱瞞不報，濫竽充數者必將嚴懲不貸。”
說到最後馬有才冰冷的目光掃視全場，接過周文泰遞來的名冊，開始點名。
“雷化騰！”
一名走路像企鵝，眼睛如米粒的學子提著考藍自人群中擠出，神色緊張的向縣學大門快步走去。
進門前被兩名“搜子”攔下，搜查全身確定沒有異常這才放行。
隨著時間的流逝，外麵站立的學子越來越少。
陸清河的名字在周寒之後，在經過“搜子”仔細檢查後，他才提著考籃，穩步邁進考場大門。
但見院中立有糊紙燈牌，燈光昏黃，卻也能讓人容易看清周圍的環境。
學子們依次漸行，在庭院中集合列隊。
陸清河，周寒，陸殊三人名字相連，自然也就站在了一排。
三人少了平日的嬉皮笑臉，麵色頗為嚴肅。
待考生全部入場後，縣學大門重新關閉，並且貼上了封條。
而在庭院中，眾考生先向先教官一揖致敬，以表示接受他們的監督審查。
再向立考官馬有才一揖，以示對主考官的尊敬。
同時，集合做保廩生準備逐一唱保核對。
一切準備妥當，馬有才再次拿出名冊開始點名發卷，每念到一個名字，便會有廩生唱保。
“陸清河。”
“廩生賈元貴作保，保其不冒籍，不匿喪，不替身，不假名......”
廩生賈元貴的聲音清晰響起，待其唱罷陸清河領到試卷。
陸清河接過試卷，便見上麵寫著“天字五號”。
他拿著試卷，按照上麵的座號，在先教官的指引下進入科考場地。
但見，一排排科考棚座北朝南，由青磚搭建相隔，每個考位隻能容納一人。
分彆架有上下兩塊木板，上板為題案，下板為坐案，坐案之下還有一個木桶。
天字五號在第一排的第五個考位，陸清河入座後，左右瞅了瞅，確認牆上沒有孔洞什麼亂七八遭的，這才放下試卷和考藍從裡麵取出筆墨硯。