儀式上的塵埃
臘月的酷寒仿佛被這盛夏的烈日驅趕到了另一個世界，卻又以另一種形式肆虐著臥牛山斷裂的路基。黃土被曬得發白，在燥熱的氣流中肆意飛揚，嗆人口鼻。幾麵破舊的鑼鼓被敲打得震天價響，試圖製造出喜慶的喧囂，但那鼓點空洞乏力，在山穀間撞出沉悶的回響後，很快便被更宏大的死寂和酷熱吞沒。一段突兀的、約莫半裡長的水泥路麵，如同一條生硬縫合的傷疤，在毒辣的日頭下反射著刺目、慘白的光，脆弱地貼在滿目瘡痍的大地上。兩根被山風吹得東倒西歪、隨時可能折斷的細竹竿，勉強撐起一條簡陋褪色的紅布橫幅。布麵被風撕扯得獵獵作響，上麵用漿糊草草貼著的幾個大字——“熱烈慶祝臥牛山生命線搶通暨愛心捐贈儀式”——在熱浪中無精打采地飄蕩，透著一股強弩之末的滑稽與悲涼。
幾輛沾滿黃塵的公務車歪斜地停在臨時用推土機粗暴壓平的土坪上，嶄新的輪轂毫不客氣地裹滿了新鮮粘稠的泥漿。鄭明站在橫幅下臨時搭建的、吱呀作響的簡易木台中央，嶄新的淺藍色短袖襯衫熨燙得一絲褶皺也無，挺括的領口和袖口在滿目灰黃的山景中潔淨得刺眼，如同一個精心打扮卻誤入廢墟的演員。他手握話筒，滿麵紅光，汗水在精心打理的發際線邊緣滲出細密的光澤，仿佛沐浴在功勳的光環裡，而非這炙烤得大地冒煙的山風之中。他身後，幾位鄉鎮乾部和工程隊負責人表情各異，有的努力堆砌著應景的笑容，有的則眼神空洞地望向遠方山巒，帶著一絲難以掩飾的疲憊與木然，仿佛靈魂早已被這酷熱抽乾。
“鄉親們！”鄭明的聲音透過劣質擴音器被放大、扭曲，帶著嗡嗡的電流雜音，在山穀間空洞地回蕩，試圖壓過遠處山澗永不停歇的嗚咽，“今天，是一個必將載入臥牛山史冊的光輝日子！在上級領導的殷切關懷下！在社會各界愛心人士的無私捐助下！特彆是——”他刻意拔高音調，手臂有力地一揮，指向並不存在的遠方學校方向，“我們臥牛山中學全體師生的心係桑梓、奔走呼號下！這條被狂暴山洪無情摧毀的生命線，終於提前搶通，重獲新生了！”心理活動：焦點！給我焦點！鏡頭都對準這裡！這半裡路，就是我的勳章，我的台階！）
他手臂猛地一揮，帶著一種氣吞山河的豪邁，精準地指向自己腳下那截新鋪的水泥路。幾個扛著長槍短炮、汗流浹背的本地記者如同嗅到血腥的鯊魚，立刻聞風而動，劈啪作響的閃光燈此起彼伏，貪婪地將鄭明意氣風發的姿態、他腳下那截象征性的“坦途”、以及他身後那搖搖欲墜的紅色橫幅框進取景器，定格成一副精心設計的“功績圖”，背景是蒼涼破碎的大山。
“大家看！”鄭明的音量陡然拔高，唾沫星子在強光下如碎鑽般飛濺，“這就是我們臥牛山人眾誌成城、日夜奮戰的鐵證！這就是愛心彙聚、攻堅克難的力量結晶！這條路的貫通，凝聚著無數人的心血和汗水！”他揮舞著手臂，仿佛在指揮一場無形的交響樂，“它將徹底終結鄉親們跋山涉水的苦難！為孩子們鋪就一條平坦的求學之路！為臥牛山的未來點燃新的希望之火！”心理活動：表情要到位…悲憫，要有悲憫！讓他們感受到我的“感同身受”。）
他刻意停頓，目光掃過台下稀稀拉拉、被烈日曬得蔫頭耷腦、衣衫襤褸的村民，臉上瞬間切換成一種沉痛萬分的表情。“我知道，”他聲音低沉下來，帶著一種刻意營造的、沉痛的共鳴感，“災難無情，山洪暴虐，給鄉親們帶來了難以估量的損失和難以言說的不便。但是！”他話鋒一轉，語氣陡然變得鏗鏘有力，如同注入強心劑，“請大家務必堅信，學校，永遠是大家最堅強的後盾！我鄭明，身為臥牛山中學的校長，更是責無旁貸，義不容辭！”他挺直腰板，仿佛在承受無形的重擔，“為了這條路，我夙夜憂歎，食不甘味，四處奔走，聯絡八方資源，協調各方力量，殫精竭慮，才終於促成了今天的階段性勝利！雖然這隻是萬裡長征的第一步，”他再次指向腳下，“但這第一步，是充滿希望、邁向光明未來的堅實一步！是不可磨滅的一大步！”
他慷慨激昂的演講在山穀中回蕩，刻意拔高的聲調帶著一種虛假的感染力，試圖淹沒台下村民低低的、壓抑的議論和沉重的歎息。一位年輕的女記者擠到前排，將話筒強行塞到一位皮膚黝黑如炭、皺紋深深刻進骨頭、仿佛被風乾了一輩子的枯瘦老農麵前：“大爺，路修通了，您高興嗎？能說說您的心情嗎？”
老農被這突如其來的陣仗和刺眼的話筒嚇得手足無措，布滿老繭和泥汙的雙手局促地互相搓著，渾濁的眼睛先是茫然地看了看記者塗著脂粉的臉，又怯怯地瞟了一眼台上紅光滿麵的鄭明，嘴唇囁嚅了半天，乾裂的唇紋裡滲出血絲，才擠出幾個乾澀得像砂礫摩擦的字：“通…通了…是好事…是好事…”他下意識地抬起一隻沾滿黃泥、穿著張了嘴的破舊解放鞋的腳，小心翼翼地、帶著一種近乎朝聖的試探意味，輕輕踩了踩腳下那層在烈日下泛著刺眼白光的薄薄水泥路麵。腳下傳來一種異樣的、缺乏實感的輕飄和脆弱，薄薄的水泥層下，粗糲的石子輪廓清晰地硌著腳底板，讓他心頭莫名一緊，仿佛踩在浮冰上。
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“哢嚓！”記者的相機精準地捕捉到了鄭明恰到好處地俯身、臉上堆滿“親民”笑容、親切拍著老農枯瘦肩膀的瞬間。旁邊，另一位記者正對著攝像機鏡頭，語速飛快地進行現場報道，聲音穿透鑼鼓的餘音：“…觀眾朋友們，我們看到，在鄭明校長的高度重視、親自推動和社會各界愛心人士的鼎力支持下，臥牛山中斷多日的生命線終於重新貫通！這充分體現了黨和政府對偏遠山區群眾的深切關懷，展現了鄭明校長情係桑梓、務實擔當的崇高精神…”
儀式在一種心照不宣的匆忙中草草收場。鄭明立刻被一群鄉鎮乾部和意猶未儘的記者簇擁在中間，如同眾星捧月。他笑容可掬，風度翩翩，與幾位“重要人物”一一握手、寒暄、互拍肩膀，動作嫻熟而充滿表演性。
“鄭校長真是心係百姓，雷厲風行啊！臥牛山能有您這樣的校長，是鄉親們的福氣！”一位腆著肚子、油光滿麵的鄉鎮乾部緊緊握著鄭明的手，滿臉堆笑地奉承道，聲音洪亮得蓋過了山風。
“張主任過獎了，”鄭明謙遜地擺擺手，笑容依舊完美無瑕，不著痕跡地抽回手，心理活動：場麵話，都是場麵話。不過…這感覺真不錯。）“都是分內之事，職責所在嘛。鄉親們的疾苦，就是我鄭明心頭的刺，不拔掉，寢食難安啊！”他撫著胸口，表情真摯。
一位滿臉汗水、衣衫被汗水浸透的村民擠過來，端著一碗剛從深井裡打上來的、還飄著絲絲涼氣的渾濁山泉水，怯生生地想遞給鄭明：“鄭校長，喝口水吧，天熱…您辛苦了…”
“謝謝，謝謝老鄉！”鄭明瞥了一眼那粗瓷碗邊緣深色的茶垢和碗裡漂浮的細微草屑枯葉，胃裡一陣輕微的不適翻湧。他臉上笑容不減分毫，卻不著痕跡地側身避開遞來的碗，同時迅速掏出一方雪白如新的真絲手帕，在光潔的額角象征性地輕輕按了按，仿佛那裡真有汗珠需要擦拭。“心意領了，心意領了！你們受苦了，快自己喝吧，彆管我！”
趁著眾人注意力被幾個圍著記者七嘴八舌詢問“何時全線貫通”的村民分散，鄭明腳步輕快而目標明確地走向他那輛停在稍遠處樹蔭下、嶄新鋥亮的黑色轎車。車身光潔如鏡，映著刺目的陽光，與周遭飛揚的塵土、破敗的景象形成天堂地獄般的對比。司機早已訓練有素地拉開後車門，躬身垂手侍立。鄭明敏捷地彎腰鑽進涼爽宜人、彌漫著淡淡皮革香氛的車廂，車門“砰”地一聲沉悶關上，瞬間將外麵灼熱的陽光、嗆人的塵土、嘈雜的人聲、鑼鼓的餘音以及那些疲憊麻木的麵孔徹底隔絕，仿佛關上了兩個世界的閘門。
“回學校。”他舒適地陷進柔軟寬大、包裹性極佳的真皮座椅裡，閉目養神，長長籲了一口氣，語氣輕鬆得如同卸下千斤重擔。心理活動：總算結束了。效果不錯，報紙頭條穩了。那保險櫃裡的錢…也該動動了。）
轎車引擎發出一陣低沉悅耳、充滿力量的轟鳴，平穩啟動。車輪碾過儀式現場邊緣尚未硬化的泥土地麵，留下兩道清晰而深陷的車轍印，嶄新的輪胎花紋上也毫不客氣地沾滿了新鮮粘稠的黃泥，如同華麗的禮服濺上了無法抹去的汙點。
車子很快駛離斷口處那半裡嶄新的、如同舞台布景般的“樣板路”，繼續前行。前方，依舊是那條被山洪蹂躪後留下的、滿目瘡痍的死亡地帶。巨大的豁口猙獰地橫亙眼前，渾濁湍急的澗水在斷崖下奔流咆哮，發出沉悶而憤怒的吼聲，水汽帶著土腥味撲麵而來。鬆散的土石斷麵犬牙交錯，在烈日的炙烤下散發著令人心悸的崩塌氣息。那半裡新路與前方無底的爛路深淵之間，形成了一道觸目驚心、涇渭分明的斷裂帶，像一道巨大的、無聲的嘲弄，更像一個精心策劃的騙局留下的冰冷證據，赤裸裸地陳列在天地之間。
轎車劇烈地顛簸著，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，艱難地繞開那致命的斷口，沿著崎嶇坎坷、隨時可能坍塌的舊路基，搖搖晃晃、一步三頓地駛向山外。車窗外，沉默而荒涼的大山飛速掠過，遠處那些依舊被斷路隔絕、如同孤島般沉寂的村落，在升騰的地氣中顯得模糊而遙遠，幾縷微弱的炊煙在暮靄初現的天際升起，透著難以言說的絕望。
保險櫃前的簽字筆
幾天後，校長辦公室。中央空調無聲而高效地輸送著恒定的涼風，將室外燥熱的暑氣和工地的喧囂徹底隔絕。空氣裡彌漫著紅木家具的淡淡漆味和文件紙張的油墨氣息。鄭明坐在寬大厚重、光可鑒人的紅木辦公桌後，身體放鬆地陷在寬大的真皮轉椅裡，手裡悠閒地翻閱著一份還散發著新鮮油墨清香的本地日報。
報紙頭版最醒目的位置，赫然刊登著大幅的“臥牛山生命線搶通”專題報道。配圖正是他站在橫幅下，意氣風發地揮手指路的經典瞬間，角度抓拍得極好，光影運用完美，將他塑造成一個力挽狂瀾、頂天立地的英雄形象。標題更是如他所願，用了醒目的加粗黑體大字：《心係桑梓辦實事，情暖山鄉築坦途——記臥牛山中學校長鄭明力促道路搶通》。文章極儘華麗辭藻和溢美之詞，將他描繪成心係百姓疾苦、殫精竭慮、排除萬難、一心為民的功臣楷模。文中濃墨重彩地渲染了他的“夙夜憂歎”、“四處奔走”、“領導有力”，卻對真正的捐款源頭——林雪薇那架承載著少女夢想和巨額價值的鋼琴拍賣款——和趙建國在砂石廠卑躬屈膝、磨破嘴皮才爭取來的那點可憐巴巴的、質量勉強過關的救命石料隻字未提。至於那半裡路的真實質量“豆腐渣”工程）以及道路依舊大麵積中斷、無數村莊仍是孤島的殘酷現實，則被巧妙地一筆帶過，輕描淡寫得如同陽光下微不足道的微塵。
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鄭明嘴角難以抑製地向上揚起，形成一個心滿意足、誌得意滿的弧度，手指在光潔冰涼的桌麵上有節奏地輕輕敲擊著，如同在無形的鋼琴上彈奏一曲屬於自己的勝利凱歌。心理活動：妙筆生花啊！這宣傳費沒白花。林太太那邊…麵子功夫也得做足。）他拿起桌上那部象牙白色的高檔無繩電話，聽筒握在手中溫潤舒適，熟練地撥通了林母的號碼。
“喂？林太太？您好您好，是我，鄭明。”電話接通瞬間，他的聲音如同安裝了切換器，瞬間轉換成熱情洋溢又不失恭敬的模式，臉上的笑容也同步調整到最得體狀態，“今天的報紙…您看到了嗎？…哈哈，過獎了過獎了！主要還是雪薇同學的善舉感人至深，起到了關鍵的引領和感召作用啊！社會各界賢達人士正是被雪薇這種心係家鄉、無私奉獻的赤子之心所深深感動，才紛紛慷慨解囊，響應號召嘛！…對對對，您說得太對了，宣傳效果非常好！反響極其熱烈！我們臥牛山中學，還有整個臥牛山區的鄉親們，都感念雪薇和您的恩德啊！…嗯，關於那筆捐款的餘賬…”他身體微微前傾，下意識地壓低了聲音，目光像鷹隼般銳利而警惕地掃過辦公室角落裡那個嶄新的、泛著冷硬金屬光澤的密碼保險櫃，心理活動：安全，絕對安全。流程也做得天衣無縫。）“…已經按照我們之前達成的共識，全部、合規地轉入了學校的‘基建與發展專項賬戶’。這筆寶貴的資金，將嚴格用於改善學校的基礎設施建設，特彆是…”他停頓了一下，加重了語氣，“…您也一直非常關心、多次提及的新實驗樓的配套升級和優化工程。您放心，每一分錢都會用在刀刃上，用在最需要的地方！賬目清晰，流程規範，絕對經得起任何審查！…哎，都是為了孩子們能有一個更好的學習環境嘛，我們目標一致！…好，好，那就不打擾您了，再次代表學校感謝您和雪薇！再見！”
放下電話，鄭明臉上的笑容如同漣漪般蕩漾開來，更加舒展得意，仿佛完成了一項至關重要的外交使命。他順手拿起桌上另一份裝幀精美、封麵印著燙金校徽的文件——正是關於新實驗樓內部裝修升級及設備采購的預算申請報告。他修長的手指翻動著紙張，發出清脆的聲響。報告裡，幾項價格不菲的關鍵條目被用醒目的紅筆精心圈了出來，如同等待采摘的熟透果實：