“你高中時就是全校第一，大學成績不也是拔尖嗎？又當學生乾部，為啥不考研究生呢？”
趙小生的心跳突然快了起來，“考研”這兩個字，他不是沒想過，去年係裡老師還勸過他，說他有潛力。可一想到考研要耽誤三年掙錢，想到母親的藥費，想到大哥肩上的擔子，他就把這念頭壓下去了。對大哥說：
“哥！你不知道，考研……”他張了張嘴，聲音有點發顫，問道：
“考上了誰供我？你家裡我的兩個小侄女要吃飯，媽的身體也不好，我咋能再給你添負擔呢？”
“彆擔心！我供！”山娃沒等他說完，斬釘截鐵地接了話，手指在膝蓋上重重一拍，大聲道：
“我供你讀研！”
“你？……”趙小生瞪圓了眼睛，一臉震驚地看著山娃哥，他知道大哥在塑料廠上班，上個月剛漲了工資，可每月也就兩百多塊錢，家裡上有老下有小，哪還有餘錢供他念書啊？於是，一臉無奈地說：
“哥！你彆開玩笑了，你行嗎……”
“誰跟你開玩笑？”山娃說著，把煙蒂摁滅，語氣嚴肅起來，說道：
“我問過廠裡的其他人，他們說現在讀研不用交學費，學校發的助學金夠你吃飯了，零花錢我給你。”他伸出手，比劃著，蹙著雙眸說：
“我每月能給你五十，不夠就一百，我剛漲了工資，廠裡還有獎金，咋就供不起呢？”
趙小生看著大哥的臉，火光在他臉上跳動，額頭的皺紋裡還沾著白天分大米時蹭的白灰，可那雙眼睛裡的認真，卻讓他心裡猛地一酸。他知道大哥的脾氣，說出的話就像釘在牆上的釘子，絕不會鬆。
可他更知道，大哥每天天不亮就去廠裡，晚上加班回來，還要幫著大嫂看孩子，照顧多病的媽媽。這五十塊錢，得流多少汗才能掙來呀？
“哥！這個……”他喉嚨發緊，為難地說不出話來。
“彆這個、那個的！”山娃打斷他，往火爐裡添了塊煤，悠悠地說：
“你聽我的，現在就開始準備。考上研，將來路子寬著呢，不用一輩子守著三尺講台。你想想，等你有出息了，父母臉上都有光！大哥還會借你光呢。”
趙小生低下頭，看著火爐裡通紅的煤塊，心裡像有什麼東西在慢慢化開。他想起小時候大哥背著他過河上學，想起自己考上大學時，大哥把家裡的糧食都賣了給他湊學費，想起剛才飯桌上媽媽往他碗裡夾肉時，眼裡的驕傲和心疼。
“大哥……”他抬起頭，眼睛裡閃著光，聲音帶著點哽咽，卻異常堅定的說：
“那我就試試？等暑假畢業，我報考研究生！”
“啥叫試試呀？”山娃瞪了他一眼，卻忍不住笑了，伸手在他肩膀上拍了拍，力道大得讓他晃了一下，囑咐他大聲說：
“要考就必須考上！拿出你當年考大學的勁兒來，聽見沒？”
“嗯！”趙小生重重地點了點頭，眼眶熱得厲害。窗外的風還在嗚嗚地刮，可堂屋裡的火爐燒得正旺，把兩個人的影子投在牆上，挨得緊緊的，像一整塊牢不可破的炭。
臘月的風跟刀子似的，刮在臉上生疼。山娃早上剛把自行車支在院門口，正彎腰拍掉棉褲上的雪粒子，兜裡的大哥大突然"滴滴滴"地叫起來，那粗糲的電子音在寂靜的胡同裡格外紮眼。他掏出那磚頭似的玩意兒，綠瑩瑩的屏幕上跳動著"曹廠長"三個字，指節上的皮膚被塑料外殼硌得發麻。他迅速接起了大哥大手機電話：
"喂！曹廠長！"山娃哈著白氣接起電話說道，耳朵早被風吹得通紅，驚詫地問：
"這大過年的，工廠已經放假了，您還在廠裡忙啥呢？"
"彆廢話！"聽筒裡的聲音跟炸雷似的，曹廠長那口濃重的家鄉腔裹著火氣，著急麻慌地大聲說：
"趕緊來廠部，我跟劉宇浩在辦公室等你，有要緊事！"
"哎哎！這就到！"山娃邊答應，邊掛了電話，心裡咯噔一下。曹廠長這人雖說嗓門大，可輕易不會這麼急吼吼的。他跨上自行車，車鏈子在寒風裡"嘩啦"一響，車把上的棉手套早凍成了硬塊，捏著跟抓塊冰似的。
廠區的鐵門在風裡"哐當"作響，山娃推著車衝進傳達室時，老張頭正往爐子裡添煤，火苗子"騰"地竄起來，映得牆上的掛曆都發暖——那上麵的胖娃娃還穿著紅肚兜，離除夕就剩五天了。
"趙廠長！你喘成這樣？"劉宇浩的聲音從二樓飄下來，山娃抬頭，看見他正倚著欄杆笑，手裡的保溫杯冒著白氣，開著玩笑說：
"曹廠長剛才還說，你準在家裡，幫著媳婦乾活、準備年貨呢。"
曹廠長的辦公室裡煙味嗆人，他正把半截大黑杆雪茄煙按在煙灰缸裡，翡翠煙嘴在日光燈下泛著油光。看見山娃氣喘籲籲的推門進來，棉鞋底在地板上蹭出"沙沙"聲，他往沙發那邊揚了揚下巴，笑嗬嗬地說：
"嗬嗬！彆著急！快坐，喘勻了再說。"
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山娃剛在沙發沿坐下，劉宇浩就湊了過來，手裡的搪瓷缸子磕了磕茶幾，眯縫著眼睛說：
"趙廠長！跟你說個事，給工人分的柏各莊大米，還剩三麻袋，每袋兩百斤。"
他頓了頓，眼尾往曹廠長那邊瞟了瞟，接著又說：
"曹廠長的意思，趁節前給北京第二監獄的高監、肖科長各送一袋，再給你表舅——就是行署的陸副專員，也送一袋，你看咋樣？"