亞瑟鬆開掐著昌格納脖子的手，一團灰霧從他的掌心中生出，托舉著昌格納，將他拎到半空。
灰霧覆蓋在昌格納的傷口上，堵住出血口的同時灌入他的身體，猛烈衝刷過他的肉體與意識。
騎士力量的本質是燃燒的生命！
亞瑟正在強行向昌格納的這具身體中注入能量，刺激細胞分裂，以延緩肉體的死亡。
“告訴我，那個白色的樹是怎麼回事，你的目的是什麼？”
昌格納雙眼上翻，口吐白沫，四肢抽搐不已，說出來的話粘連夾帶含混不清。
“告……告訴你，你……就會放過它？”
亞瑟聳了聳肩。
“老實說，我不這麼認為。你知道的，那玩意兒帶給人多麼大的壓力。”
“每分每秒，我都有毀掉它的衝動。”
“但是聽著，該死的音樂家，你彆無選擇，你隻能期待我在聽了你的罪狀陳述之後回心轉意，在此期間，任何的反抗和不服從都會帶來無可挽回的後果。”
昌格納上下牙齒緊咬，發出嘎吱嘎吱的聲音。
他在猶豫。
“怎麼，你不願意？”
“我數到十。”
“一，二，十好了我這就——”
——“我知道了！我告訴你！我都告訴你！”
“嗬嗬……真聽話。”
“希望你不要試圖對我說謊，你知道那不管用的。”
昌格納的雙眼中充滿死寂的灰色。
騎士的力量才刺激生機煥發的同時，也在變相破壞這具身體的使用壽命。
他近乎絕望地看了眼乳白色的巨樹，澀聲道：
“這株大樹是愛麗絲贈予我們的禮物，也是她與現世的媒介。”
“正是因為樹的存在，我等阿卡迪亞之民才得以存續。”
“看到那些紅色的果實了嗎？我們將那稱之為魚果。”
亞瑟點了點頭。
“繼續說。”
“在我們的社群中，唯有那些被選中的人才有資格享用魚果，這些人一生下來就能聽到愛麗絲的呼喚。”
“他們——包括我在內——我們借由音樂，藥物以及夢境，得以朝拜愛麗絲的偉大心靈。”
“隻要服食了魚果，被選中的人就會變得聰慧而強壯。他們不需要進食，不需要睡眠，可以輕易達成許多天才般的成就。”
“被選中的人？”
誰選的，神明？
亞瑟深吸一口氣，表情凝重。
如果是在成為權限者之前，他隻會把這件當作宗教團體的暴走事件，是單純的人的行為。
在反叛位麵遭遇的一切讓他確切地認識到了“神”的存在。
信仰的源頭！
原初之光的爪牙！
神祗高高在上，與星辰比肩，它們全知全能，抑或盲目癡愚，時時刻刻影響著億萬文明的發展進程。
“愛麗絲是誰，你們的神？”
“神？也許你說的沒錯，愛麗絲是一位偉大的神明，是類似神的什麼存在……但很遺憾，我無法回答你這個問題。”
亞瑟皺起眉頭。
“為什麼？”
“因為，我也沒有見過真正的愛麗絲。”
“我，昌格納·凡·提法瑞斯，原本是一名克圖格亞的塑鋼師。”
“小時候，家族長輩把我當成未來的家族繼承人培養，寄以厚望。”
“我曾經以為自己和所有的克圖格亞人一樣，普通而平凡。如果硬要說我和他們有什麼不同，那大概就是我掌握了塑鋼師的知識，僅此而已。”
昌格納低下頭。
“但事實不是這樣的。”
“隨著我開始懂事，有一天，我意識到了他們和我的不同。”
“他們聽不見愛麗絲的聲音，聽不見愛麗絲的呼喚，他們……他們和我不一樣。”
中年音樂家的胸膛劇烈起伏，臉上露出哭泣般的扭曲笑容。
“你明白我當時的感受嗎？”
“在此之前，我一直以為所有人都是在愛麗絲的引導下度過每一天的。”
“在了解到事實的瞬間，我感受到了無儘的寒冷和孤獨。”
“自己像是一個披著人皮的怪物！一旦暴露，就會被人類獵殺，被我那塑鋼師父母親親手扼殺！”
“出於害怕，我沒有將這件事告訴任何人。”
“我偽裝成一個正常人，默默接受家族的安排，學習塑鋼師的知識。”
說到這裡，昌格納的臉上流露出強烈的厭惡。
“每當我看見那些該死的塑鋼師高談闊論，並且還要笑著附和他們的時候，我都感到無比難受！”
“我真的很討厭他們！”
“我體內流淌的每一滴血液都在告訴我，這些人是我的仇人！”
“長大後，我離開家族駐地，雲遊各地收集情報，逐漸明白了事情的真相。”
“我的祖先曾經是服食了魚果的阿卡迪亞先民，我的身上流淌著阿卡迪亞最純正的血脈！”
“此後，我發現了一個更驚人的事實：今天的克圖格亞正是發源於阿卡迪亞！”
“阿卡迪亞的曆史上曾發生了一次內部衝突，部分人被放逐到地表，他們與地表上的其他民族通婚，重建家園。”
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亞瑟的手指顫了一下。
“你是說……今天的克圖格亞人以前都是阿卡迪亞人？”
“沒錯。”
“那這樣不是很奇怪嗎？我記得阿卡迪亞是被塑鋼師追殺，迫不得已才逃進了地下，他們為什麼能安然無恙地回到地上，重新開始新生活，甚至……甚至連名字都沒改？”
“你看過了關於阿卡迪亞的記錄？”
昌格納思考了一會兒，緩緩搖頭。
“誰知道呢，這不是我所關心的。”
“我曾經旁敲側擊的問過認識的塑鋼師，他們中甚至沒有一個人知道阿卡迪亞的存在，更彆談為了智者的預言進行屠殺了。”
“興許，當我的祖先們離開地下的那一刻起，他們就拋棄了過去，決定麵向嶄新光明的未來，從此開始新生活——哦，老天啊，讓我們把過去那些狗屎一樣的曆史全都忘掉吧！”
昌格納難得開了個玩笑。
“今天的克圖格亞人早已忘記了阿卡迪亞的複仇誓言，就連曾經追殺我們的塑鋼師都忘記了這件事。”
“我們都變了。”
“然而，認知改變的很快，人的身體進化卻無比緩慢。”
“世代交替，阿卡迪亞的血脈中混入了其他民族的基因，被選中者的血統越發稀薄，但總還沒有完全消失。”
“被選中者的後代中，偶爾會出現繼承了高純度血脈的個體，我自己就是其中之一。”
“在這裡，在阿卡迪亞，我等被選中者被稱為【純粹升格者】。”
“升格者的血脈中存在著不知名的詛咒。”
“詛咒？”
亞瑟沒想到身為理性代表的塑鋼師口中會說出“詛咒”這樣的詞彙。
“沒錯，就是詛咒！”
“純粹升格者必須要定期服食魚果。否則，我們將會逐步失去自我，最後徹底淪為怪物。”
“在過去的研究中，我已經多多少少察覺到了這一點。”
“服用了魚果的純粹升格者不需要進食就能生存，但在此之前的人生中，他就已經漸漸失去了食欲。”