契丹，曾是前朝大唐藩屬部落，曆經滄桑，逐漸發展壯大，最終統一了華夏以北廣袤的草原部落。統一之後，契丹的野心也隨之膨脹，對昔日的宗主國大唐發動了連綿不絕的戰爭，兩國相互攻伐，戰火綿延近百年之久。大唐的覆滅，與契丹的連年侵擾有著千絲萬縷的聯係。
然而，曆史的車輪滾滾向前，大唐滅亡後，契丹國亦步入了衰落的軌道。契丹統治下的鮮卑人開始嶄露頭角，逐漸嶄露鋒芒。百餘年前，鮮卑慕容氏廢除了契丹皇帝所賜予的封號，自立為帝，建立了燕國。
燕國建立之後，便不斷攻打契丹。契丹連番失利，無奈之下隻能將王庭遷移至南院大王的領地，也就是挨著晉北的這片地方。
隨著北麵與東麵領土的不斷喪失，契丹將目光投向了南方富饒的漢國。二十年前，契丹皇帝派遣南院大王蕭宗翰率領十萬大軍，對漢國的鎮北關發起了突然襲擊。
當時的鎮北關總兵，便是耿光齊。
介紹到這裡，耿光齊站起來，走到牆上懸掛的晉北地圖前，指這鎮北關北麵說道：“殿下請看，拒胡山走廊長約六十裡，寬四到十裡，我們在南麵建造了鎮北關，契丹人也在北麵建造了鎮南關，兩國隻要奪取了對方的關隘，便相當於打開了對方的門戶，隨時可以進攻對方的腹地。”
“當時屬下率領七萬軍民，苦守鎮北關二十餘日，兩國傷亡都很慘重。燕國見有機可圖，便出兵攻擊契丹王庭，蕭宗翰隻得率軍回援。”
“屬下當機立決，率軍出城反攻，一鼓作氣攻占了契丹的鎮南關。隻是手下的三萬大軍隻剩下了不足一萬，屬下便派人去請晉州總兵張廣普增援。可張廣普那老賊磨磨蹭蹭，五天的路程，他走了足足一個月，以至於錯失良機，蕭宗翰擊敗燕國軍隊後，又奪回了鎮南關。”
說道這裡，耿光齊虎目含淚，長歎一聲，道：“可惜啊！我大漢軍人已經實現了百年的夢想，終究功虧一簣。擁有鎮南關，不僅能威懾契丹，還能在燕國進攻我雁門關時，從側麵出兵，打擊其後路。如果鎮北關在我們手裡，三年前護國公也不會戰死殉國。”
“耿將軍請坐。”劉軒伸手示意了一下，道：“後來你就被貶到晉北做參將，而張廣普卻成了鎮北關總兵，對吧。”
耿光齊坐回椅中，沉聲道：“正是如此。這二十年來，張家利用與契丹互市的便利，私自販賣鐵器給契丹，此舉無異於資敵。我暗中派人詳加調查，將一切記錄在案，期盼有朝一日朝廷能察覺此等劣跡，鏟除張家這個裡通外國的禍害。”
“將軍有心了。這筆賬，我遲早要和他們清算。”劉軒給耿光齊倒了杯茶，隨後話鋒一轉，問道：“既然我們與契丹不睦，為何還要互市？”
耿光齊端起茶杯，說道：“二十年前的那次戰爭，我們與契丹均認識到雙方實力相當，難以攻克對方關隘。彼時，我們在冀州麵臨與強大燕國的交戰壓力，在涼州還需警惕新近崛起的突厥的威脅，因此無法抽調更多兵力北進。而契丹夾在燕國和突厥中間，也不想在南麵樹敵，兩國便都起了止息刀兵的念頭。十八年前，契丹派遣使者前來我國，表達了修好之意。我國隨即表示讚同，並與之劃定疆界，締結盟約，承諾雙方永不再為敵。互市，便是這一盟約中的重要內容之一。”
劉軒道：“如此說來，晉州現在是比較安定，我朝可以全力對付燕國了。”
耿光齊搖了搖頭：“那也未必，契丹南院大王蕭宗翰，乃是百年不遇的將才，而且對契丹皇室忠心耿耿。正是因為他，才讓契丹國沒被燕國所滅，可去年蕭宗翰去世後，其子蕭耳勃繼承了南院大王的爵位。此人資質平平，卻野心勃勃，私下裡與燕國暗通款曲，似有篡位之心。如今，契丹國內部已是暗流湧動，風雨飄搖，局勢頗為微妙啊。”
“契丹如亡國，晉州就變成了和燕國對峙的前線，鎮北關就愈加顯得重要了。”耿光齊端著茶碗卻不喝，死死的盯著裡麵的茶葉道：“殿下需得提前做出打算。張家，不隻是和契丹做生意，暗中也和燕國有來往。”
劉軒點點頭，說：“嗯，你說得對。天色已晚，不如這樣吧，我讓人準備幾個菜，你陪本王喝上幾杯，咱們邊吃邊聊，好好商議一下此事。”
耿光齊聞言，眼中閃過一絲感激之色，爽快地答應道：“好！那就有勞殿下了。”
七八道精致的小菜，搭配著四壇陳年老酒，劉軒與耿光齊圍坐桌前，邊喝邊聊，從國家大事到軍事策略，無話不談。酒過三巡，菜過五味，兩人的話語愈發投機，時間也在不知不覺中悄然流逝，直到後半夜，這場暢快淋漓的聚會才緩緩落下帷幕。
第二天上午，方孝臨三人再次來到王府。令人意外的是，三人並沒有寫任何東西給劉軒。
“你們膽子不小啊，本王讓你們將自己的專長詳儘記錄，呈交於我審閱，可你們卻連一個字也未寫，是嫌本王護衛的刀不夠快嗎？”，劉軒看著三人說道。
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“回稟王爺，我與常永寬確實各自撰寫了一篇文章，本欲呈獻給王爺審閱。可後來因為一句名言，就把所寫文章給撕了。”方孝臨躬身說道。
劉軒側頭看著方孝臨，問道：“哪句話這麼有威力？”
常永寬接過話，說道：“空談誤國、實乾興邦。”
劉軒想起這正是自己昔日所說的一句話，不由啞然失笑，調侃道：“你們三個，倒是挺會拍馬屁的嘛。”
米大年正色道：“王爺，我們並非空談拍馬，而是真心實意想為王爺效力。王爺可以具體安排些事情讓我們去做，若王爺滿意，便留下我們；若不滿意，我們甘願接受王爺的任何責罰。”
劉軒點了點頭，目光在三人身上巡視一番，隨後說道：“好吧，既然你們有如此決心，那我便給你們一個機會。方孝臨，你明日便去稅收衙門擔任主事，接管晉北府的財政稅收事務，詳查曆年來的收入與支出情況。常永寬，你去找劉全，與他一同負責采購城市改造所需的各類物資。至於米大年，你先留在我身邊，協助我處理一些事務。”
“謝王爺！”三人大喜過望，齊刷刷地跪倒在地。