龍之國王城的正中心，高聳的王宮宛如一座巍峨的巨獸，盤踞在城市的中心，俯瞰著整個王國。此刻，天邊還是一片漆黑，隻有遠處的山巒在晨曦的微光中勾勒出淡淡的輪廓。王城的街道上雖然燈火通明，象蹄聲和叫賣聲不絕於耳，但王宮反而暗淡許多。
盧斯·斯諾國王已經從床上起身，他的寢宮內，壁爐的火光在黑暗中搖曳，映照出他若北寒冰霜的麵容。他站在窗前，望著窗外尚未蘇醒的王宮殿宇。以往在瓦爾德半島做領主時，那裡的天空總是比王城更早地迎來曙光，他的身體還未適應這裡的時令。
兩天前，盧斯國王頒布了一道新的詔令，廣納異族獸人進入王城擔任要職。這一決定如同一顆巨石投入平靜的湖麵，瞬間掀起軒然大波。貴族們紛紛上訴，表達他們對這一決定的不滿和憤怒。一些貴族陳言，其它獸人是低賤的種族，不應被賦予如此重要的權力。另一些則主張非我族類，其心必異。
但這些反對的聲音並沒有撼動盧斯的決定，他有自己的考量，他也深知這些貴族反對的理由並非是如他們所說的那般冠冕堂皇。
不過，首相伊夫·阿瑞德卻堅定地站在了國王這邊。禦前會議上的他臉上帶著一絲諂媚的笑容，低聲說道：“陛下，您的決定是英明的。獸人雖低賤，但他們也有自己的長處，若能為我所用，必能為王國帶來新的氣象。”
伊夫是個很好用的人，對於如今剛入住王城的斯諾而言，直言進諫者遠沒有阿諛奉承者有用——他最需要的是站穩腳跟。這也是他提拔伊夫的原因。
伊夫本是一個沒有什麼能力的人，不為阿瑞德家族中人重視，受夠了冷眼的他突然被新王重用，以他的性格必然會產生“皈依者狂熱”，用起來就更加得心應手了。
事實也的確如此，伊夫深知自己的地位是國王賜予的，因此對國王唯命是從，不敢有一絲忤逆。
況且，阿瑞德家族的人在王城中的勢力頗深，就連維揚都不得不忌憚。將這個名門望族中的軟蛋提上高位，也可以視作對阿瑞德家族的示好。畢竟，第一次來到王城的盧斯“並不知道”伊夫其人是個懦弱無能者，他隻是“順水推舟”將原本禦前會議中唯一的阿瑞德家族成員提拔罷了。
盧斯穿好衣物，叩門聲準時響起。他打開門，近衛遞來了一封密函。信中是關於獸人進入王城後的初步情況，他的密探眼線雖不及瑪麗娜那般無孔不入，但整個王城中也布下了不少。這些探子們說，獸人們雖然引起了一些混亂，但也確實為王城帶來了新的活力。街道上，獸人和龍人開始嘗試著交流，雖然偶爾會爆發衝突，但更多的還是在販賣營生上。而且，兩位祭師研製的翻譯藥丸起到了很好的效果。
“總是些無趣的事。”盧斯搖了搖頭，這些剛培育起來的探子們離瑪麗娜的能力十萬八千裡，這讓他他不得不繼續依靠這位說話拐彎抹角的情報大臣。
與此同時，盧斯國王的兒子波頓王子也早早地起床了。他的房間內，奴仆們已經準備好，恭敬而又心有戚戚地等待著王子的指令。波頓王子站在鏡子前，整理著自己的鎧甲，他的眼神中透露出一絲不服輸的倔強。前幾天，克莉絲對艾登王子的評價引燃了他心中嫉妒的火焰。
他可不希望有人拿他和前任王子作比較。若艾登和克莉絲大婚，成了他的妹夫，難道還要被彆人日日說著自己不如自己的妹夫嗎？
而盧斯要把他像這個撿來的妹妹一般指婚給麵都沒見過的女人，這更讓波頓一肚子火。他可是名正言順的王子殿下，居然也要被作為和親的工具？就算是要娶，也應該是龍之國第一美人的蕾妮公主，但這個比自己還小的美人兒過不了多久就會變成自己的母後了！
波頓回過頭，斜眼看著那些戰戰兢兢的奴仆，然後對著最瘦弱的那個人一耳光扇了過去，便離開了房間。
練劍場內，火把燃燒著，照亮了整個場地。波頓王子手持長劍，與他新招募的一位劍士展開了激烈的打鬥。刀光劍影，劍與劍的碰撞聲在空曠的場地內回蕩，火星四濺。波頓的動作迅猛而有力，他的眼中隻有殺氣。
昨天招募的那個劍士在對決時故意失手，輸給波頓，這讓波頓更加氣憤，便命人將他趕去喂了巨龍。今天這個劍士便不敢放水，一招一式和波頓打得是有來有回。
劍士名叫艾蒙，是個出身低微的孤兒，靠自己的劍術在王城中謀生。在他生活的地方，一場精彩的劍術對決就是伴隨著生死與大人物們灑下的金幣。在一次次生死較量中，他的劍法變得越發靈動而穩健，每一劍都帶著一種不屈的韌勁。波頓的劍術同樣高超，但他的每一劍都帶著狠辣與殘忍，仿佛要將對手徹底摧毀。
兩人在火光中對峙，劍影交錯。波頓率先發難，他的劍如毒蛇般刺向艾德蒙的腹部，劍尖帶著一股狠勁，仿佛要穿透對方的盔甲。然而，艾蒙反應極快，他側身躲過，反手一劍橫掃波頓的腰部。波頓冷笑一聲，身體微微後仰，躲過這一擊，同時右腳飛起，狠狠踢向艾蒙的膝蓋。
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艾蒙悶哼一聲，身體微微一晃，但他很快穩住身形，再次揮劍。他的劍法中帶著一種野性的力量，每一劍都像是在拚命。
波頓的劍法則更加陰險，他不時地用劍尖劃傷艾蒙的手臂和腿部，留下一道道血痕。艾蒙的盔甲上很快被鮮血染紅，但他的目光沒有絲毫分散，仍然全神貫注盯著波頓。
“你很強，但還不夠強。”波頓王子冷笑一聲，他的劍法突然加快，如同狂風暴雨般向艾蒙襲來。每一劍都帶著一種狠辣的意圖，仿佛要將對手徹底撕碎。艾蒙的劍法雖然靈動，但在波頓的狂暴攻勢下，漸漸顯得有些吃力。
然而，就在波頓以為自己即將獲勝時，艾蒙突然爆發出一股驚人的力量。他的劍招變得更加淩厲，每一劍都帶著一種不顧一切的氣勢。波頓劈來的劍被他狠狠地格擋開，緊接著，艾蒙的劍如閃電般刺向波頓的胸口。
波頓王子大驚失色，他下意識地後退一步，但已經來不及了。艾蒙的劍尖刺入了他的肩甲，觸碰到波頓的龍鱗後穩穩停住。雖然沒有讓波頓受傷，但他仍然痛苦地悶哼一聲，眼神中閃過一絲憤怒和不可置信。
“你……你竟敢傷我！”波頓王子的聲音中帶著一絲顫抖，他死死地盯著艾蒙，眼神中充滿了殺意。
艾蒙有些緊張了，連忙為自己辯解道：“王子殿下，您說的，在這裡隻有勝負，沒有尊卑。”
波頓王子的臉色鐵青，他的眼神中閃爍著一種扭曲的狠辣，嘴上卻恢複了笑意，“對，你說得對，隻有勝負。”
波頓緩緩拔出劍，再次揮向艾蒙。這一劍帶著一種瘋狂的殺意，仿佛要將艾蒙碎屍萬段。然而，艾蒙的劍法卻更加穩健，他巧妙地躲過波頓的攻擊，同時反手用劍背敲擊了波頓的膝蓋。
波頓痛苦地跪倒在地，他的膝蓋被這一擊後，整個腿都軟弱無力。艾蒙的劍尖抵在波頓的咽喉上，他的聲音中帶著一種勝利的喜悅，和他在貧民窟中每次勝利時如出一轍：“王子殿下，您輸了。”
說著，艾蒙收好了自己的劍，連忙蹲下，準備將波頓扶起來。