“最珍貴？”盧斯挑眉，目光落在那香料之上。
“此乃塞倫城主親製之香，足以令宴會賓客儘歡。”簡清的聲音平穩，卻帶著幾分試探，“眾人歡欣，宴會圓滿，陛下心意自當遂願。”
盧斯的眼神驟然一沉，似被簡清的話語刺中要害。他端坐起身，手指輕敲王座扶手，發出低沉的叩擊聲。斯諾家族自流放之地崛起，聲名狼藉，盧斯深知，一場盛大的、令所有貴族欣喜愉悅的婚宴不僅是慶典，更是扭轉家族口碑、穩固王權的關鍵。簡清的言辭如一柄細刃，精準地剖開了他的心思。
“很好。”盧斯緩緩開口，聲音低沉如雷，“簡清，你果然有些門道。任務既成，我也自當兌現承諾。”他揮了揮手，早已在旁邊的幾名侍從端著托盤走上前去，手中托盤覆著猩紅絲絨，隱約可見盔甲的寒光與腰牌的暗芒。
“王城守備軍乃都城治安的磐石，”盧斯續道，目光掃過殿內所有的大臣，“南至陽光港，北達恩柏林，東抵海灣地，西接惡魔龍峰，皆在其巡守之下。兩日後，王室大婚，盛況空前，我已廣發文書，招募如你一般的異族俊傑，組建一支新的守備軍。”他頓了頓，聲音驟然一沉，“達納！”
“臣在！”一名身形略顯圓胖的年輕龍人自列臣中踏出，盔甲鏗鏘，龍角上還沒有爬上粗繭。他躬身行禮，動作雖恭敬，卻難掩眼中一閃而過的銳利。
“你正式擔任新營的營長。”說完，盧斯又將目光轉向簡清：“簡清！”
“臣在！”簡清連忙上前一步，低頭應道，心頭卻如波濤翻湧。他未料如此重任突如其來，腦中已開始盤算如何借此機會尋覓能貓與石武的下落。
“你任副營長。”盧斯起身，緩緩走下王座，步伐沉重，似踏碎殿內的寂靜。他的手指輕拂托盤上的猩紅絲絨，揭開一角，露出精致的守備軍製服與一枚雕有龍紋的腰牌，火光映照下，牌麵泛著冷冽的光澤。“此製服與腰牌，乃進出王宮的憑證。”
他停下腳步，目光如刀，直刺簡清，“你當知這場婚宴的份量。”
簡清迎上盧斯的目光，眼神堅定如磐，沉聲道：“陛下，我必不負所托。”
盧斯微微頷首，嘴角勾起一抹意味深長的笑。他轉身走回王座，袍角掃過石板，發出低沉的摩擦聲。“達納，簡清，婚宴之前，爾等須整肅新軍，巡守王城，確保無虞。莫讓我失望。”他頓了頓，目光掃過殿內諸臣，聲音低沉如雷，“退下吧。”
簡清低頭行禮，隨達納與諸位大臣一起退出議政廳。
寒風再次自敞開的大門湧入，白骨吊燈搖晃更甚，吱呀聲如幽魂低語。簡清緊握腰牌，冰冷的金屬刺痛掌心，他心中卻燃起一團火焰——王城之內，雖然危機四伏，尋找故友的希望卻也近在咫尺。
“簡清。”達納站在簡清身後，“王城守備軍的軍營在王宮之外，負責王城內的治安，而王宮內部的治安則由王宮守備軍負責，也叫做禁衛軍，你再往前就要走到禁衛軍的地盤了。我現在帶你去我們的軍營。”
“好，謝謝。”簡清這才發現自己竟然就這麼兀自跟著大臣們往前走去了。大概心中思慮的事情太多了，一時有些恍惚了。
達納引他繞過王宮西側，穿過一扇鑲鐵的沉重大門。門外，軍營連綿，營帳上高懸斯諾家族的藍雪旗幟，迎著晨風獵獵作響。營內儘是龍族士兵，個個身形魁梧，毫不掩飾對簡清這異族人的敵意。他們的龍角在晨光中泛著冷光，似在無聲宣示領地的不容侵犯。“陛下雖廣納賢才，”達納低聲道，語氣中帶著幾分警告，“但龍族對異族人的戒心已深入骨髓，尤其在這軍營之中。你最好穿上陛下賜予的製服，佩好腰牌，方能震懾那些輕慢之輩。”他掀開一頂營帳的簾幕，示意簡清入內。
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帳內，數名士兵身披盔甲，站姿挺拔，赫然皆非龍族——有牛族壯漢，肩寬如山；熊族勇士，毛發濃密；獅族戰士，目光炯炯；還有一位虎族與一位貓族人，各自散發著野性的氣息。簡清的目光掃過貓族人那橘色的毛發與靈動的尾巴，心頭猛地一震，以為是能貓。待對方轉過身，他才看清那張陌生的麵孔，失望如潮水般湧來。
“營長！”諸位都對著達納喊道，甚是熱情，看來達納對自己的下屬非常不錯。
“這位是簡清，你們的副營長。”達納介紹道。
“莫非是那位塞倫城的偵探？”虎族士兵上下打量簡清，眼中閃過一絲戲謔，“昨晚與隔壁營的弟兄喝酒，聽他們說起，陛下要封個偵探做副營長。這身板瞧著有點勁兒，就是不知禁不禁打？”
“虎子，不得無禮。”達納嚴肅地喝止道。
一隻小手忽地搭上簡清肩頭，他側身一看，正是那貓族人。對方開口，聲音清脆，竟是女子：“副營長，莫介意。虎子之前暫代副營長，見你來了，難免有些不服。但他人不壞，多相處便知。”她伸出手，笑意盈盈，“我叫流雲。”
簡清回以握手，目光掃過帳內眾人，沉聲道：“我初來乍到，諸位皆是前輩，當是我向你們討教才是。”
“不敢不敢，您是副營長，日後還得聽您的號令。”虎子哼了一聲，語氣雖帶幾分不忿，卻也收斂了鋒芒。
達納無奈地搖搖頭。
接著便是和軍營裡其它幾位互相熟識。然後有介紹了一下軍營的大致情況，巡視範圍，規章製度等等瑣事。一上午很快就過去了。
午膳時，簡清與流雲同坐一桌，烤魚的香氣彌漫，炭火在鐵爐中劈啪作響。他有意打探能貓與石武的下落，試探道：“陛下說廣納異族俊傑，可我瞧王宮裡仍是龍族居多。”
流雲切下一塊烤魚，細細咀嚼，眼中閃過一絲思索：“大祭師與新招的魔藥師多是異族，但他們常居祭師塔，你未見也屬常事。”她頓了頓，忽地一拍額頭，扯著嗓子朝幾座之隔的虎子喊道，“喂，虎子！那個貓族人叫啥名？就是你昨天還嚷著要找他一決高下的那個！”
“哦，那小子？”虎子雙手握著大勺，嘴裡塞滿食物，含糊道，“能貓！他叫能貓！”
簡清拿著筷子的手用力捏緊，甚至指甲都嵌入了肉墊之中。
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