桃城，自從送走和寶寶與瑤光公主後，這小日子過的是十分的滋潤。難民也在官府妥帖安排下，踏上歸鄉路，畢竟人力即生機，田間地頭正盼他們歸耕。
晨曦初破，集市便已熱鬨起來。攤販們支起簡陋卻擺滿好物的攤位，新鮮采摘的蔬果帶著泥土與朝露的芬芳。
早在他們剛走到第一天，歐陽羽的居所小院，此時灑滿金色日光，靜謐中透著彆樣溫馨。周桐就哼著小曲兒大步跨進院來，身後推著一架嶄新木輪車，那車架用打磨光滑的槐木製成，結實且輕巧，車板寬敞平坦，四周細心地鑲了一圈軟布，以防磕碰。
“師兄，快瞧瞧！”
周桐滿臉笑意，吆喝著。歐陽羽本在廊下讀書，聞聲抬眸，眼中先是閃過一絲詫異，隨即被感動填滿。
他滑動輪椅靠近，手指輕觸木輪車，感受著木料的紋理與溫度，感慨道：
“周桐，你這費心了。”周桐撓撓頭，爽朗一笑：“跟我還客氣什麼。”
歐陽羽也笑了起來，眼眶微潤，頷首致謝。
此後幾天，歐陽羽便會坐著這木輪車，和老王尋一處好地方，兩個人泡著茶水下著棋，好不雅興。而周桐則是跟著趙宇那一幫子的人一起去那個小飯館裡瀟灑著。日子也就在這一天天的過著。
直到那傳諭旨的欽差到來。那欽差名叫陳禮，身形高挑瘦削，麵容冷峻，身著一襲繡著精致雲紋的官袍，步履沉穩，自帶一股朝堂威嚴之氣。得知他的到來。眾人早就在城門恭迎，眾人皆跪地聽宣。
“奉天承運，皇帝詔曰：桃城一眾治理鼠疫有功，挽救千千萬萬災民免受災禍，實乃大功於社稷，朕必當重賞以彰其能、酬其勞。趙宇，身為將領，抗疫期間堅守城防，披堅執銳，率麾下將士日夜辛勞，儘顯忠勇堅毅之風範，又深諳兵事，治軍嚴謹，今特擢升其為正五品寧遠將軍，即刻赴鈺門關，擔那守關主將之重任，統領諸軍，務必嚴陣以待，拒敵於關外，護我朝山河穩固。歐陽羽，雖身有殘疾，卻憑滿腹才略，於抗疫時調度有方，如臂使指，將物資調配、人力安排諸事操持得井井有條，儘顯大才之姿。今封其為從六品護軍參領，輔佐趙宇，於鈺門關軍中出謀劃策，整軍經武，以禦外敵侵擾，望其不負朕望，傾儘全力，再建奇功。至於周桐，此人機敏靈活，口舌如簧，在桃城奔走聯絡，撫慰百姓，凝聚人心，為抗疫助力頗多。朕特恩準其晉升為正七品把總，隨軍赴鈺門關，巡查關防、傳遞軍情，於軍中發揮其長，若遇戰事，亦需奮勇向前，不得有半分退縮。鈺門關，乃國之咽喉要地，金人蠻夷虎視眈眈，匪盜屢犯不止，多年來風雨飄搖，朕此番委以重任，便是期許他們能將桃城抗疫之智、之勇帶去，重塑軍威，靖平邊患。三人既受朕恩，當殫精竭慮，建功立業，若敢玩忽職守、有負朕托，軍法如山，定嚴懲不貸，莫謂朕未曾警示，這萬裡江山，不容半分疏怠！欽此！”話一說完，身旁便有十幾個隨從將好幾個箱子抬下馬車，打開一看，有幾箱銀子更多的還是嶄新的袍甲和器具。這讓十幾年都沒見到新器的那一幫大老粗們激動的是嗷嗷叫。眼睛都要噴火了。
周桐跪在地上，腦袋嗡嗡作響，心裡猶如打翻了五味瓶，更滿是疑惑。這劇情不對啊，我不是得罪了那兩貨嗎，咋滴，如今竟還升官了?我升官了?就。。。這麼簡單?
難不成這倆貨還在皇帝麵前還幫我說了好話？古人這格局，當真不錯，超過現在85.9999的人。
可轉而一想，不對啊，這是被派去守邊關了這是，難不成這是那兩人的陰謀？故意把自己支到危險重重的鈺門關。讓城外的金人把他宰了?
那不對呀，近年來都沒有戰事，天下太平，而且一般入侵都是在冬季，因為牧草缺失，河流凍結，遊牧民族也不種地，所以隻能攻打邊關周圍城鎮搜刮一番，這都開春了，他們不忙著放馬喂養，腦子缺根筋了才過來打邊關。
還有守邊關的糧餉俸祿肯定比這小桃城的多。這分明看來就是個香餑餑。他是越來越看不懂長陽那些人葫蘆裡賣的是什麼藥了。
一旁，木輪車上，歐陽羽心中亦是不解，他本以為皇上會懲治周桐，沒想到反而給他升了官一同派往鈺門關。
而且上次禦史宣告的時候，他明明不在場，那他們是怎能得知此事的。難不成，在這小小的桃城裡麵也有長陽的暗衛不成?若真是如此，長陽那位可真算的上上手眼通天了。
待宣旨完畢，眾人謝恩起身，看著陳禮帶人騎馬離去，馬蹄揚起的塵土，似是攪亂了眾人原本平靜的心緒。
周桐忍不住扯了扯身旁趙宇的衣袖，滿臉疑惑，眼睛瞪得溜圓，急切問道：“趙叔，你說這事兒怪不怪呐？我之前那般應對和珅，還惹得公主厭煩，怎的如今反倒升了官，還被派去守邊關？這背後，指不定有啥貓兒膩吧。”
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趙宇滿不在乎地撓撓頭，臉上掛著憨憨的笑，大手一揮，咧著嘴道：“哎呀，小周呐，咱彆瞎琢磨了，陛下聖明，給咱升官那是瞧得起咱抗疫的功勞，守邊關是委以重任，去了好好乾，吃香的喝辣的，還能掙軍功，多好的事兒啊！走走走，趙叔也給你挑一副甲，讓你好好威風一下。”
眾人回了軍營，軍營中一陣陣歡聲笑語，眾人都紛紛開始收拾起行囊，準備接下來的行程。
但歐陽宇的住處卻截然不同，氣氛凝重，沒了往日的喧鬨。歐陽羽坐在木輪車上，眉頭緊鎖，手指有節奏地敲打著輪椅扶手，似在梳理雜亂的思緒。
良久，沉聲道：“周師弟，此事絕非表麵這般簡單。我本以為陛下會因那和珅、公主之事問責於你，沒成想還一道提拔了。況且，那禦史來時，我未在場，可旨意裡對咱們作為知曉得如此詳儘，怕這桃城暗處，有長陽的耳目時刻盯著呐。”
周桐連連點頭，眉頭擰成個“川”字，在營帳中來回踱步，嘴裡嘟囔著：“是啊，師兄，這太蹊蹺了，我這心裡七上八下的，總感覺像被人算計，可又摸不清門道。”
這時，‘轟’的一聲，歐陽羽那一扇破舊的小木門直接重重的砸在了地上，給兩人嚇了一跳。一個灰頭土臉的人正趴在門上，二人定睛一看，是老王。
老王趕緊從地上爬了起來，顧不上身上的灰塵。臉漲得通紅，額頭上青筋微微凸起，喘著粗氣說道：“少爺，我剛在外頭聽了一耳朵，這事兒我也覺得不對勁呐！
我不放心你去那鈺門關，邊關多凶險呐，雖說看著是升官，可誰知背後藏著啥。我，我要跟你一道去，路上也能有個照應，幫襯幫襯你。”
周桐忙擺手，上前一步扶住老王，勸道：“老王，你這一把年紀了，哪能跟著去遭那罪，邊關可不是鬨著玩的，萬一真的打了起來，刀槍無眼，我不能讓你涉險。”
老王卻梗著脖子，一臉執拗，“少爺，你彆勸我，我老王沒啥大本事，可伺候你吃喝、幫你出出主意總行吧，打小看著你長大，我怎能眼睜睜看著你獨自赴險地。若外麵的金人真打上來，想要殺你和歐陽老弟，那就得先從我老王的屍體上踏過去。”這給周桐聽的眼睛一抽，尼瑪，還沒去呢，就指望著我死了這是。人要是真來了，就憑你一個能擋多久，兩個人隻不過一前一後去找閻王爺報到。
歐陽羽輕咳一聲，神色凝重又透著幾分無奈，“老王，你的心意我們知曉，隻是這一去，生死未卜，責任重大，你貿然相隨，萬一有個閃失，我們如何向你交代。”
老王急得直跺腳，眼眶泛紅，“歐陽老弟，你是知我性子的，這都火燒眉毛了，還管啥桃城的事兒，少爺安危才是頭等大事，我心意已決，你們彆再阻攔。”
周桐與歐陽羽對視一眼，皆從對方眼中看到無奈與感動，一時也沒了主意，營帳中陷入短暫的沉默，唯餘老王粗重的呼吸聲。