周桐像個失了魂的落魄者，拖著仿若灌鉛的雙腿，在寒風中晃悠，周遭景致於他眼中不過是一片模糊暗影，胃裡依舊如翻江倒海般折騰，酸水時不時湧上喉頭，辛辣酸澀交織，恰似他此刻紊亂不堪的心境。
往昔那平坦規整的街道、錯落有致的屋舍，此刻在他眼中都扭曲變形，似猙獰鬼臉，嘲笑著他的怯懦。他也不知究竟在這冰寒徹骨、風沙肆虐中徘徊了多久，待回過神時，已然佇立在自家住處門口，那扇陳舊木門近在咫尺，卻仿若有千鈞重，他竟提不起勇氣推開。
他怕徐巧和老王瞧見自己這般狼狽模樣——麵色慘白如紙，冷汗浸濕鬢發，身軀還止不住微微顫抖，眼神中滿是驚惶餘悸。明明都是重活一世的人了，為什麼自己會變成這樣想，為什麼開始什麼都怕?
他索性一屁股癱坐在門前台階上，低垂著頭，雙手抱膝，仿若要將自己蜷縮成這世間最渺小、最不起眼的存在，躲避一切目光審視。
天色漸暗，墨雲似怒獸翻騰，滾滾而來，須臾間便將那明亮蒼穹遮蔽得密不透風，寒風恰似脫韁野馬，在街巷中橫衝直撞，發出淒厲呼嘯，卷著沙石，肆意敲打著門窗，似要將這世間僅存的暖意一並卷走。
老王惦記著周桐，估摸此時也該歸了，便提了盞燈籠，趿拉著鞋，匆匆至門口相迎。那燈籠微光，於狂風中晃悠閃爍，恰似風中殘燭，映出老王滿是褶皺卻寫滿關切的麵龐。他剛推開院門，還未來得及抬眸張望，眼角餘光便瞥見台階處一團黑影，心頭猛地一緊，定睛細看，竟是周桐。隻見他癱坐在那兒，仿若被抽去脊梁的困獸，低垂著頭，發絲淩亂，在風中肆意飛舞，身形瑟瑟發抖，透著無儘頹然。
老王大驚，手中燈籠險些墜地，火苗躥跳搖曳，險象環生。他顧不上許多，幾步跨至周桐身旁，本欲開口詢問，可瞧著他那灰暗如死灰的神色，到嘴邊的話又生生咽下
他歎了口氣，轉身快步回屋，須臾，雙手穩穩端出早已備好的熱食，折返至周桐身側，默默坐下，將熱氣騰騰的飯菜輕擱一旁。
過了許久後，周桐沙啞開口，聲音乾澀得仿若久旱沙地，艱難擠出一句：“有酒嗎？”
老王愣了一瞬，旋即領會，忙不迭起身回屋，不多時，拿來一壇酒與兩隻粗陶碗，“吱呀”一聲拔開酒塞，醇厚酒香瞬間在這寒夜中彌漫開來，衝淡些許凝重氣息。老王給周桐滿上一碗，自己也斟了些許，輕推到周桐麵前。
周桐端起碗，仰頭灌下一大口，酒液入喉，似火灼燒，嗆得他咳嗽幾聲，眼眶愈發泛紅，酒水混著未乾的淚痕，淌過臉頰。
“老王，我是不是特懦弱？”他自嘲一笑，笑聲在風中瑟瑟發抖，“不過見了一場殺人，就嚇得腿軟、胃裡翻騰，路都走不穩，像個窩囊廢。”
言罷，抬手狠狠捶了下自己大腿，滿臉懊惱悔恨，“本想著能在這亂世有番作為，護得一方周全，可真到了那血腥跟前，竟這般沒出息，還談什麼守護他人，簡直是笑話。”
他仰頭望天，寒風灌進咽喉，嗆得眼眶泛紅，“命運為何這般捉弄我，把我從安穩日子拽到這烽火邊城，扔到這滿是鮮血與死亡的漩渦裡，我真怕，怕自己沒本事，護不住想護之人，守不住這片危城。”
老王輕歎一聲，目光滿是疼惜與理解，抬手輕拍周桐脊背，一下又一下，似要將力量借由掌心傳遞過去：“少爺，莫這般苛責自己。您打小生活在太平地，街頭巷尾是煙火繁華，哪見過這等血腥殘酷。
今日之反應，再正常不過，誰還能生來就對生死無動於衷、不懼血腥？人呐，都有個從弱到強的過程，您這才剛開始，可彆一上來就把自己給否了。”
老王說著，又給周桐添了些酒，“想當年，我跟著老東家走南闖北，頭一回碰上山賊劫道，拔刀相向那刻，我腿肚子都抽筋，差點癱倒，可後來經曆得多了，慢慢也就有了膽氣。您如今在這鈺門關，見的是戰場生死，可比山賊劫道凶險萬倍，頭回嚇著，不丟人。”
周桐默默聽著，又灌下一口酒，酒入愁腸，暖意卻並未驅散心底寒意，隻是眼神多了絲疑惑，看向老王。
老王見狀，繼續道：“少爺，您得這麼想，這亂世像個大熔爐，把人扔進去，軟的煉硬了，脆的煉韌了。
您剛被扔進去，有點懵、有點怕，正常。可咱不能一直怕，屋裡那徐姑娘，多好的孩子，遭了那麼多罪，滿心盼著您能護她周全，您要是垮了，她咋辦？這城裡百姓，也指望著您和將士們守城，把命交到你們手裡，這份信任，重若泰山呐。”
周桐緊攥著碗，指節泛白，嘴唇微顫：“老王，我知道，可那血腥場麵，總在我眼前晃，一閉眼就是那刀、那血……我怕我過不去這坎，辜負了他們。”
老王重重拍了下周桐肩膀，“少爺，過不去也得過！您就盯著眼前事做，城牆修築、士卒操練、器械整備，一門心思撲上去，忙起來，就沒空想那些。每塊磚石砌穩了，陣法練熟了，弩炮校準了，都是在給咱守城攢底氣，給心裡築防線。”
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“再說了，您以為那些戰場上的猛將，生來就不怕？他們也是從屍山血海裡趟過來的，一邊怕，一邊戰，為的就是背後要護的人。您有善心，有腦子，如今就缺這股子狠勁，把怕轉化成往前衝的勁兒，像箭一樣，射穿困境，彆回頭！”老王目光灼灼，盯著周桐，似要將這股信念直接灌入他心間。
周桐深吸一口氣，再抬起頭時，眼中雖仍有驚惶殘餘，可多了幾分思索與掙紮後的堅定，雙手顫抖漸止，脊梁慢慢挺直，仿若有股力量從腳底湧起，撐住他搖搖欲墜的心神。“老王，你說得對，我不能垮，不能辜負巧兒信任，更不能棄這滿城百姓於不顧。”
老王見周桐神色已然有了轉變，心底鬆了口氣，臉上綻出一抹欣慰笑意，那笑意在寒夜中仿若暖光，驅散些許周遭寒意。他伸手將酒壇與碗筷仔細收拾好，穩穩擱在一旁，而後起身，拍了拍周桐肩頭，語重心長道：“少爺，您且寬心，往後的路還長，這一道坎，咱咬咬牙就跨過去了。”言罷，他提起燈籠，邁著沉穩步子朝屋內走去。
跨過門檻，老王輕手輕腳將燈籠掛在門邊掛鉤上，屋內燭火搖曳，光影在牆壁上晃蕩，似也在等待著這場風暴後的平靜。
老王先是走到桌前，把之前端出來又擱在一旁的熱食重新擺放規整，飯菜氤氳的熱氣在這靜謐屋內緩緩升騰，似是在努力營造幾分溫馨氛圍，驅散外頭寒夜帶來的冷寂。
他又快步走向爐灶，添了幾把柴火，火星劈裡啪啦躥起，映紅了他滿是褶皺的麵龐，暖意在屋內漸漸彌漫開來。
老王心裡清楚，自家這少爺此刻需要片刻獨處沉澱，可這寒夜漫長，熱氣騰騰的飯菜、暖烘烘的屋子，總歸能慰藉人心，助他平複波瀾。他默默做完這些，便站在屋子中央，抬眼望向門口方向，似在無聲催促，又似在給予力量支持，那目光仿若一道無形繩索，牽係著門外仍在掙紮蛻變的周桐，靜候他跨越心障，踏入這扇歸家之門。
過了好一會兒，周桐在門外深吸幾口氣，像是要把寒夜的凜冽與內心殘餘的忐忑一並狠狠咽下。他攥緊雙拳，指節因用力而泛白，那股新生的決然之意如暗流湧動，從腳底直貫頭頂。隨後，他一步一步邁向家門，隨著“吱呀”一聲，周桐抬手，緩緩推開了那扇陳舊木門。
推開門，屋內暖意裹挾著飯菜的香氣撲麵而來，與門外的冰寒仿若兩個世界。
他抬眸，恰與老王目光交彙，那一瞬間，無需多言，兩人相視一笑，笑意裡滿是默契與對前路的篤定，仿若一道無聲誓言，在這小小空間締結。老王微微點頭，轉身繼續忙活手頭之事，背影透著一如既往的沉穩乾練。
周桐輕舒一口氣，壓下心頭還在翻湧的複雜情緒，腳步悄然朝著徐巧的房門口挪去。每一步都放得極輕，生怕驚擾這屋內來之不易的安寧。靠近房門時，他頓住身形，微微傾身，耳朵貼近門板，裡頭靜謐無聲，唯能捕捉到細微且平緩的呼吸聲，那聲音仿若安神的音律，一下一下，撫平他緊繃的心弦。
片刻後，他直起身，抬手，屈起手指，輕叩門板，篤篤篤的敲門聲在這寂靜夜裡溫柔響起。
屋內靜謐了片刻，隨後傳來徐巧輕柔的聲音：“請進。”
周桐深吸一口氣，緩緩推開了門。屋內，燭火搖曳，光影在牆壁上輕輕舞動。徐巧靠在床頭，一頭烏發如瀑般披散下來，幾縷發絲調皮地遮住了她臉上那象征著過往苦難的刺繡，卻更添了幾分楚楚動人的韻味。她的眼眸，在瞧見周桐的瞬間，迸發出一抹驚喜的亮光。
“公子，你可算回來了！”徐巧的聲音帶著難掩的歡喜，她想要起身，卻牽扯到身上的傷口，微微皺眉，又緩緩靠了回去。
周桐見狀，趕忙幾步上前，輕輕按住她的肩膀，讓她莫要亂動。此時，他才細細打量起徐巧。她的臉色依舊有些蒼白，卻比之前多了幾分生氣，嘴唇也不再像之前那般乾裂，微微泛著粉嫩的色澤。而她的雙腳，纖細卻又透著一股倔強，雖然被被子半掩著，但周桐能想象到，這雙腳曾在那段苦難的日子裡，走過多少崎嶇坎坷的路，承受過多少傷痛與折磨。
徐巧的目光在周桐身上來回遊走，很快，那最初的喜悅便被濃濃的關心所取代。她看到了周桐略顯憔悴的麵容，還有那眼底尚未完全褪去的驚惶之色，心疼之情溢於言表。
“公子，王叔叔下午已經將如今的情形都告知我了。我......我知道你此刻肩負著巨大的壓力，這鈺門關的安危，城中百姓的生死，都係於你和諸位將士身上。”
徐巧輕聲說道，她的眼睛一眨不眨地望著周桐，仿佛要將自己所有的關切與鼓勵都通過這目光傳遞給他，“在京城時，我見過許多所謂的達官貴人、富家公子，他們整日隻知尋歡作樂，賣弄風雅，遇到些許困難便躲得遠遠的，從未想過要為他人、為這天下做些什麼。可你不同，周公子，你明知前方艱難險阻，卻依然挺身而出，努力守護著這一方土地和這裡的百姓，我……我真的很佩服你。”