翌日一早周桐就起來了，是被驚醒的，仿若有一隻無形的手，陡然將他從混沌的夢境深淵中拽出。他猛地睜開雙眼，直挺挺地坐於榻上，額頭上滲出細密的汗珠。
他的心臟在胸腔內劇烈地跳動，好似要衝破胸膛，那“怦怦”的聲響在寂靜的屋中清晰可聞。腦海裡，思緒仿若洶湧的潮水瞬間決堤，瘋狂翻湧。先是投石機的關鍵細節，零件輪廓與繩索受力點在腦海中呼嘯而過；緊接著，城牆的要害部位，垛口、拐角及薄弱之處如皮影戲般一一浮現；而後，金兵的各類戰術，強攻、包抄、誘敵等場景似鬼魅般交錯閃現。這些念頭不受控地肆意衝撞，將他內心的安寧徹底碾碎。
恍惚間，他竟似被一股無形之力拉扯回了現代那疲憊不堪的“牛馬生活”。曾經為項目方案熬過的無數個通宵，麵對電腦屏幕上密密麻麻的數據和圖表，雙眼布滿血絲，手指在鍵盤上機械地敲擊，直至晨光熹微。又或是在擁擠的地鐵裡，被人群裹挾，身體疲憊不堪，精神卻還緊繃著思考工作中的難題。此刻，這些往昔的片段與當下的守城重任相互交織纏繞，如噩夢般將他驚醒，令他睡意全無，徒留滿心的疲憊與對未知戰事的憂慮。
無奈之下，他緩緩起身，雙腳觸碰到地麵的刹那，一絲涼意從足底直竄上心頭。他輕輕揉了揉太陽穴，試圖舒緩那緊繃的神經，隨後拖著略顯沉重的步伐走向洗漱之處。
洗漱完畢，他仍覺得渾身黏膩不適，精神也依舊萎靡不振。抬眼瞥見牆角的水桶，他心中一動，決定用冷水來刺激自己，讓混沌的大腦徹底清醒。他費力地將水桶提到屋中，深吸一口氣，一咬牙，將滿滿一桶冷水兜頭澆下。冰冷刺骨的水如千萬根細密的針，瞬間紮遍他的全身，他不由自主地打了個寒顫，牙關也不受控製地輕輕磕碰。然而，這徹骨的寒冷也的確讓他的思緒瞬間清晰了許多，他像是從一場冗長而混亂的噩夢中掙脫出來一般，緩緩吐出一口濁氣，換上乾淨的衣物，朝著廚房走去。
在廚房中，周桐略顯生疏地忙碌著。生火時，那柴火像是故意與他作對，幾次差點熄滅，好不容易才燃起穩定的火苗。淘米的動作也稍顯笨拙，水灑出了一些在灶台上。接著，他開始煮粥，眼睛不時在廚房的各個角落逡巡，心裡盤算著該搭配些什麼配菜才好。
不經意間，他的目光停留在廚房角落裡一個極易被忽視的小陶罐上。他好奇地走過去，輕輕揭開罐蓋，發現裡麵裝著一小罐糖。是飴糖。
在古代，飴糖是比較常見的糖類。它主要是用穀物製作，常見的原料是黍、稷、稻、麥等。製作時，先將穀物洗淨、蒸煮，使澱粉糊化。然後加入麥芽發芽的穀物，含有澱粉酶），澱粉酶會把穀物中的澱粉分解為麥芽糖，經過長時間的糖化反應後，過濾掉殘渣，將糖液熬煮濃縮，就得到了飴糖。
飴糖在古代的飲食生活中應用廣泛。它的甜度相對較低，比較溫和。在烹飪中，常被用於製作糕點、糖果，還可以作為菜肴的調味品，增添甜味。例如，在一些傳統的中式糕點製作中，飴糖可以使糕點更加鬆軟、香甜。同時，飴糖還具有一定的粘性，在製作糖葫蘆等小吃時，它可以作為糖衣，包裹在山楂等水果表麵。
這糖，其實是他前些日子在倉庫一角偶然瞧見，想著能給平淡的飲食增添些滋味，便悄悄順了過來。在這物資相對匱乏的時期，哪怕隻是一小罐糖，也有著不小的吸引力。在這戰火紛飛、物資匱乏的艱難時期，這糖顯得尤為珍貴，如同稀世珍寶一般。
周桐看著這糖，靈機一動，心裡想著自己廚藝平平，做出的飯菜恐怕難以與老王相媲美，於是便偷偷地在粥裡加了些糖，期望能為這簡單的早飯增添些許彆樣的滋味。
待早飯皆已做好，整齊地擺放於桌上，老王也恰好伸著懶腰，慢悠悠地從屋裡走了出來。他睡眼惺忪，眼角還帶著些許未散儘的困意，腳步也略顯拖遝。然而，當他的目光觸及到桌上已然備好的早飯時，那原本惺忪的睡眼瞬間瞪大，眼中滿是驚訝與難以置信，嘴巴也微微張開：“少爺，您今兒個這是怎麼了？怎麼起得如此之早，還把早飯都做好了？這可真是太陽打西邊出來了。”
周桐嘴角微微上揚，露出一抹淡淡的笑意：“老王，你平日裡為了我和巧兒忙裡忙外，操勞太多，我也該為你分擔分擔了。你嘗嘗這粥，我加了點糖，不知道合不合你的口味。”
言罷，他自顧自地盛了一碗，坐在桌旁，呼呼地喝了起來。雖說這粥的口感相較於老王精心烹製的仍略顯遜色，但因著那絲絲甜味的融入，倒也彆有一番獨特的風味。
周桐將一碗粥迅速喝完，放下碗筷，站起身來，輕輕拍了拍老王的肩膀，說道：“老王，我先去校場了，巧兒那兒你幫我知會一聲，讓她安心養傷。”說罷，他整了整衣衫，大步邁向門口，身影很快消失在晨曦之中。
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而後轉身向著門口走去。他的腳步輕盈而堅定，每一步落下，都似在這寧靜的屋中踏出一聲微弱卻清晰的回響。
周桐來到校場，隻見空曠的場地中，歐陽羽一襲白衣，坐於輪椅上麵。晨風吹拂著他的衣袂，獵獵作響。
周桐走上前去，拱手行禮道：“師兄，早啊。”歐陽羽微微轉身，點頭回應：“師弟，今日怎來這般早？”
周桐輕歎一聲，說道：“師兄，你看這如今世道，兵荒馬亂，百姓苦不堪言。君王統治之下，雖有盛世之象，然一旦戰火紛飛，亦生靈塗炭。帝王世家，掌生殺大權，其決策關乎萬民之命運。你我守這鈺門關，護的是一方百姓，亦是這帝王之疆土。可在這權力與戰火交織的漩渦裡，我們不過是微末之人，卻也不能置身事外。”
歐陽羽微微仰頭，望著天邊初升的朝陽，那金色的光輝灑在他的臉上，更添幾分深邃。他緩緩道：“師弟，帝王之令如天威，可這天下大勢，又豈是一人可全然掌控？我們雖受君命守城，卻也為心中大義。在這帝王世家的棋局裡，我們唯有堅守本心，以俠義之道，在這亂世中尋得一絲清明。”
周桐心中思緒萬千，腦海中竟浮現出曾經現代世界的景象，不禁脫口吟道：“了卻君王天下事，卻贏不得這生前身後名。”他苦笑著搖了搖頭，想到了他以前所在得社會，轉過身對歐陽羽說道：“師兄，昨夜我做了一場怪夢，夢到一個奇異的世界。
在夢中，我身處一座宏偉壯觀的城池，高樓大廈如巍峨巨塔，直入雲霄，那牆麵似是琉璃所製，在日光映照下，熠熠生輝，仿若神宮仙闕。城中大道寬闊平坦，纖塵不染，不見馬拉卻能自行奔走的車在道上川流不息，其行速甚疾，卻毫無雜亂喧囂，僅聞幾聲清亮鳴響，恰似靈雀歡啼。
城郭之畔園林幽美，芳草如茵，繁花似海。老者於其間悠然演練拳法，一招一式，沉穩舒緩，儘顯平和之態；幼童在草地嬉鬨玩耍，其聲清脆悅耳，仿若銀鈴，手中紙鳶高翔於空，與白雲嬉逐。青壯之士或漫步湖濱，軟語呢喃，或於演武之地儘情馳騁，活力四溢，朝氣勃勃。
學府之中，殿堂敞亮，滿是學子，皆專注聆聽師長講授，目中渴慕知識之光熾熱如焰。師長憑諸般精妙器具與趣致教法，將學識如涓涓細流，潤入學子心田。院內書聲琅琅，此乃對明日之憧憬與期冀的高呼。
且於世間諸般角落，眾人皆平等自在，各安其業。匠者憑技藝，商者憑籌謀，耕者憑勤勉，為世間創值，獲其應得之功與敬。不見烽火硝煙，亦無君王獨斷專行之製。待夢醒時分，方覺乃是虛幻泡影，然與當下亂世相較，真乃天淵之彆。”
歐陽羽眼中閃過一絲詫異與好奇：“師弟，你這夢中世界，竟如此奇妙？聽你這描述，應當是人間仙界，那場景，真叫人難以想象。”
周桐繼續道：“是啊，師兄。在那個世界裡，權柄並非獨握於帝王一人之手，乃是眾人共理。眾民依諸般規例法度，護彼此權益，同促世間進益。與這封建帝王治下的動蕩不安相較，實令人慨歎。”
歐陽羽微微點頭：“當下，我們還是先專注於這鈺門關的守衛，護得一方安寧，方是首要之事。”
此時，營地中號角聲起，士兵們迅速集合。趙宇帶著一隊人馬，如昨日一般，井然有序地前往城牆處，繼續修繕城牆，爐灶中黑煙滾滾，工匠們正忙碌地燒製三合土，那炙熱的火焰映照著他們堅毅的麵龐。
歐陽羽也準備帶領另一隊人去布置其他城防事宜，不僅僅局限於投石車。周桐見狀，思索片刻後說道：“師兄，我想讓趙德柱跟在你身邊，以防萬一。趙德柱雖有時莽撞，但他為人忠勇，關鍵時刻或能派上用場。”
歐陽羽擺了擺手，微笑道：“不必了，讓他帶人去搬石頭挺好的。我有李四在旁，他腳力甚好，往來傳遞消息敏捷迅速，可保信息通暢。有他在，諸事皆能方便許多。”
周桐眼珠一轉，又道：“師兄，那你把老陳那一幫工匠給我用用吧。”歐陽羽一臉無奈地看著他，問道：“你要他們又作何打算？莫不是又有什麼新奇點子了？”
周桐邪惡得笑了笑，這倒還真有呢。隻不過還得再實行一下。
歐陽羽知道這小子鬼點子多，也沒有多問，點了點頭：“你既有此想法，那他們便交予你。隻是時間緊迫，你需得抓緊，莫要誤了守城大計。”
周桐得了應允，卻仍不滿足，搓了搓手，笑嘻嘻地說道：“師兄，我不妨跟你透露一下，我要搞的可是個大工程，您看，能不能再給我勻出些人手來？哪怕是些普通的民夫，幫著打下手也好啊。”
歐陽羽人也麻了，要要要，天天都問我要。。。。
他無奈地搖了搖頭：“你也知道，上次給你派了那2000人已經是極限了。如今城中各處城防事務繁重，既要加固城牆，又要籌備各種守城器械，還要安排巡邏放哨，每一處都急需人力投入。我這邊也是捉襟見肘，實在勻不出多餘的人手給你了。”
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周桐皺著眉頭，不死心地說道：“師兄，您再想想辦法嘛。我這方法可是。若能成功，定能讓金兵在攻城時吃大虧，大大增加我們守住鈺門關的幾率。您總不能眼睜睜看著這麼好的機會因為人手不足而付諸東流吧？”
歐陽羽苦笑著回應：“師弟，不是我不想幫你。你看看這周圍，能調動的人手都已經各就各位了。若我再從彆處抽調，其他地方的城防必然會出現漏洞，到時候若是被金兵鑽了空子，那可就悔之晚矣。你才是聰慧過人，就不能想想辦法，在現有人手的基礎上把事情辦妥？”
兩人來回拉扯了半天，見歐陽羽始終也沒有鬆口，周某人隻得暫彆歐陽羽，心中卻暗自思量著如何解決人手短缺的難題。他的目光漸漸投向了趙宇所率的那群正在城牆處忙碌的士兵和民夫。
看來隻能求求趙宇那裡了。
周桐邁著堅定的步伐朝著城牆方向走去，一路上，他看到眾人忙的熱火朝天的。
待走到趙宇跟前，周桐恭敬地行禮道：“趙叔，您這兒的工程進展得頗為順利啊。”
趙宇抹了一把額頭的汗水，看了他一眼說道：“哼，還算湊合，不過這城牆想要修得跟烏龜殼子一樣，還得加把勁。還有你小子不在校場那邊幫忙，跑我這兒來做甚？”
周桐臉上掛著一抹狡黠的笑容，賤兮兮地說：“趙叔，我來是有個絕妙的主意。我打算給那金兵準備一份‘大禮’，保準能讓他們有來無回。這事兒就差些人手幫忙了，所以想從您這兒借調一些人。”
趙宇被他說得一頭霧水，皺著眉頭道：“什麼大禮？你小子彆在這兒故弄玄虛，有話直說。”
周桐湊近趙宇，壓低聲音說道：“趙叔，我想在城外設下一些機關陷阱，再配合咱們的投石機，給金兵來個出其不意。可這工程浩大，我那點人手遠遠不夠。您想啊，等金兵一來，先被陷阱拖住，再被投石機砸，咱們守城不就輕鬆多了？”
趙宇瞪大了眼睛，將信將疑地說：“你這小子，能想出什麼靠譜的機關陷阱？彆到時候偷雞不成蝕把米。”
周桐拍著胸脯保證道：“趙叔，您還不相信我嗎？我這計劃可是深思熟慮過的。隻要您借我些人，我保證把這‘大禮’準備得妥妥當當，讓金兵好好嘗嘗咱們的厲害。”
趙宇雙手抱胸，思索片刻後說道：“你這小子，就會說些大話。除非……”
周桐眼睛一亮，急切地問道：“除非什麼？趙叔您但說無妨。”
趙宇嘿嘿一笑，咧著嘴道：“你個小兔崽子，淨整些幺蛾子。除非你能在這半天之內，把你那啥機關陷阱和投石機咋配合的詳細計劃，給老子說得明明白白、清清楚楚，讓老子瞅著這事兒確實靠譜，不是你在這兒瞎咧咧。
而且你得給老子保證，借調的人絕對不能影響咱這城牆修繕的整體進度，要是耽誤了正事兒，老子可饒不了你。都做到了，我才會考慮借你幾個人。要是做不到，你就彆在我這兒瞎蹦躂，打什麼鬼主意了，趕緊滾犢子！”