夜幕褪去，晨曦灑落在京城的大街小巷，新的一天拉開了帷幕。周桐早早起身，看著仍在睡夢中的徐巧。片刻後，他輕輕搖醒了少女。
“巧兒，我要進宮了，你在客棧切莫亂跑，若是想出去透透氣，記得叫上老王陪著你，萬事小心。”周桐輕聲說道，語氣中飽含關切。
徐巧睡眼惺忪，卻也聽出了周桐話語中的擔憂，她乖巧地點點頭：“我知道了，你放心去吧，我會照顧好自己的，你也一定要早早回來。”
周桐應了一聲，隨後整理好衣衫，深吸一口氣，轉身走出了房間。
客棧外，歐陽羽和趙宇早已等候多時。歐陽羽坐在輪椅上，神色從容淡定，一襲青衫隨風飄動，自有一番文人雅士的風範。
趙宇身姿挺拔，眼神銳利如鷹，時刻警惕著周圍的動靜。三人相互對視一眼，便朝著皇宮的方向走去。
他們來到皇宮的正陽門前，隻見那朱紅色的大門高大巍峨，門上的銅釘排列整齊，閃耀著冷峻的光芒。
大門兩側，矗立著兩尊威嚴的石獅子，張牙舞爪，仿佛在守護著這皇家的威嚴。
宮門前，一隊身著金甲的禁衛軍整齊地排列著，他們身姿筆挺，手持長槍，目光冷峻地注視著前方，身上散發著一種讓人不敢輕易靠近的氣勢。
周桐等人上前，恭敬地向禁衛軍遞上文書。禁衛軍接過文書，仔細端詳了一番，隨後其中一名頭領模樣的士兵高聲喊道：“來人，帶他們去側門核驗身份！”
於是，在一名禁衛軍的帶領下，他們沿著宮牆旁的小道前行。小道由平整的石板鋪就，兩旁的樹木鬱鬱蔥蔥，修剪得十分整齊。
一路上，他們路過了幾座偏殿，殿宇的飛簷鬥拱上雕刻著精美的龍鳳圖案，彰顯著皇家的尊貴與奢華。
不一會兒，他們來到了一扇較小的宮門前，這便是專門用於核驗進宮人員身份的側門。側門處，幾名太監和官員早已等候在那裡。
周桐等人首先被要求站成一排，保持肅靜。
一名身著官服的中年男子，手持一份名冊，目光冷峻地走了過來，他先是仔細打量了三人一番，眼神中透著審視與威嚴。
“報上姓名、籍貫、官職。”官員大聲說道，聲音在這宮牆之間回蕩。
趙宇上前一步，拱手行禮，恭敬地說道：“在下趙宇，乃鈺門關守軍將領，籍貫玉門關，此次前來是奉陛下旨意進宮領賞。”
官員微微點頭，目光轉向歐陽羽，歐陽羽坐在輪椅上，不卑不亢地說道：“在下歐陽羽，同是鈺門關守軍，籍貫隴西。”
周桐緊接著說道：“小人周桐，是趙將軍麾下，籍貫桃城，隨將軍前來。”
官員對照著手中的名冊，仔細核對他們所說的信息，不時地抬頭觀察三人的表情，眼神犀利，不放過任何一絲可疑之處。
核對完基本信息後，另一名官員開始檢查他們攜帶的物品。
他將三人的包袱一一打開，仔細翻查著裡麵的物件，每一件物品都被拿出來仔細端詳。當看到周桐隨身攜帶的佩劍時，官員的眼神變得更加警惕。
“為何攜帶兵器入宮？”官員嚴厲地質問道。
周桐連忙解釋道：“大人，此劍乃是在下的貼身之物，一路防身所用。此劍隻是在下一時疏忽，忘記取出，還望大人恕罪。”
官員聽後，神色稍緩，但依然嚴肅地說道：“這皇宮禁地，豈容兵器隨意攜帶，念你初犯，此次便先記下，下不為例！”
接著，他們又被要求出示各種證明身份的信物和文書。周桐將朝廷頒發的嘉獎令、任職文書等一一呈上，官員們仔細查驗著每一份文件的真偽，反複比對印章和字跡，甚至還拿出了一些樣本進行對照。
在查驗過程中，一名太監走上前，圍著三人轉了一圈，仔細打量著他們的穿著打扮和神態舉止。他突然伸手，輕輕摸了摸歐陽羽輪椅上的一個裝飾，眼神中透著一絲疑惑。
“這輪椅上的裝飾頗為獨特，是何來曆？”太監尖著嗓子問道。
歐陽羽神色鎮定地回答道：“公公，此物乃是在下一位好友所贈，純為裝飾之用，並無其他特殊含義。”
太監狐疑地看了他一眼，又繼續檢查其他地方。
經過一番繁瑣細致的核驗後，官員們終於再次核對了一遍所有信息，確認無誤後，點了點頭，示意他們可以進入。
但在進入之前，一名太監走上前，尖著嗓子說道：“這皇宮之內，規矩眾多，爾等切不可隨意走動、大聲喧嘩。見到皇室成員，要行叩拜之禮，切不可直視龍顏。若有違反，定當嚴懲不貸！”
周桐等人連忙拱手稱是。隨後，他們跟著太監走進了皇宮。
一進入皇宮，眼前的景象宮殿錯落有致，亭台樓閣分布其間，每一處建築都雕梁畫棟，金碧輝煌。
宮殿的牆壁上繪製著精美的壁畫，或是描繪著古代帝王的豐功偉績，或是展現著神話傳說中的奇幻場景，色彩鮮豔，栩栩如生。
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他們沿著一條寬闊的石板路前行，道路兩旁的花壇中種滿了奇花異草，香氣撲鼻。不時有宮女和太監匆匆走過，他們腳步輕盈，神色恭敬，見到周桐等人，隻是微微低頭行禮，便繼續前行。
走著走著，他們來到了一座宮殿前。太監停下腳步，說道：“各位在此稍候，咱家這就去通報。”說罷，便匆匆走進宮殿。
片刻後，那太監從宮殿內緩緩走出，尖著嗓子喊道：“皇上有旨，宣周桐、歐陽羽、趙宇覲見。”
周桐聽聞，神色一凜，立刻停下手中整理衣衫的動作，深吸一口氣，讓自己的心情平複下來，同時眼神中閃過一絲不易察覺的緊張與期待。
他穩步走到歐陽羽身後，雙手穩穩地握住輪椅的把手，輕輕推動，確保輪椅的前行平穩且安靜，不敢發出絲毫突兀的聲響。
趙宇則迅速調整自己的狀態，他先是用力地挺直脊背，仿佛要將自己的身體拉成一條直線，接著深深地吸了一口氣，然後緩緩吐出，以此來平複內心的緊張情緒。
他的眼神瞬間變得專注而虔誠，緊緊地跟在周桐和歐陽羽身後，每一步都邁得極小且謹慎。
三人一同隨著太監走進宮殿，這座宮殿便是禦書房。
踏入禦書房的瞬間，周桐的目光快速掃視了一圈室內的陳設，隨即又迅速收回視線，將注意力集中在地上。
他看到沈淵正坐在書桌後的龍椅上，全神貫注地批閱奏章，那明黃色的龍袍在燭光的映照下顯得格外耀眼，散發著一種讓人敬畏的威嚴氣息。
周桐等人見狀，立刻在距離書桌幾步遠的地方停下腳步。
周桐先是微微側身，目光快速掃向歐陽羽和趙宇，眼神交彙間傳遞出無聲的示意，三人幾乎同時動作，整齊劃一地屈膝下跪。
周桐的雙膝緩緩著地，他的上身保持挺直，雙手恭敬地放在膝蓋前方，低頭彎腰，將額頭輕輕觸碰到地麵，口中高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
聲音洪亮且整齊，每一個字都清晰有力，在禦書房內回蕩，久久不散。
歐陽羽坐在輪椅上，雖然行動不便，但他的動作同樣一絲不苟。
他雙手撐著輪椅的扶手，微微用力撐起上身，然後以儘可能標準的姿勢彎腰低頭，以表達自己對皇帝的敬重。
而趙宇的動作則堪稱恭敬到了極致。
他先是單膝跪地，另一條腿彎曲，腳尖點地，隨後上身以極其緩慢的速度前傾，整個過程中，他的身體始終保持著絕對的平衡與穩定，沒有絲毫的晃動。他的雙手抱拳，高高舉起，拳心向內，與額頭平齊，額頭緊緊地貼在拳頭上，整個人仿佛凝固在了這一恭敬的姿態之中。
他口中高呼萬歲的聲音，比之周桐更加洪亮、更加飽滿，每一個音節都仿佛蘊含著他對皇帝深深的敬畏與忠誠，那聲音在禦書房內激蕩回響，充滿了力量與虔誠。
沈淵並未立刻抬頭，手中的朱筆依舊在奏章上移動著，仿佛周圍的一切都與他無關。
片刻之後，在周桐內心都要開噴的時候他才輕輕放下筆，緩緩抬起頭。周桐等人雖然低著頭，但似乎能感受到那道冷峻而威嚴的目光從他們身上掃過，讓人不由自主地感到一股無形的壓力。
“平身吧。”沈淵的聲音低沉而富有威嚴，在這寂靜的禦書房內響起，如同洪鐘一般，直擊人心。
周桐等人聽到這聲旨意，心中微微鬆了一口氣，但臉上依然保持著恭敬的神情。
周桐率先抬起頭，雙手撐地，緩緩站起身來，整個過程動作緩慢而穩重，避免因起身過快而顯得失禮。他微微低著頭，眼睛注視著地麵，餘光卻留意著歐陽羽和趙宇的動作。
歐陽羽則依靠雙手的力量，慢慢將上身抬起，坐直在輪椅上，調整好自己的姿態。
趙宇也迅速站起身來，雙腳並攏，雙手自然下垂，站在原地，身姿挺拔如鬆，等待著皇帝的下一步指示。
然而，與之前不同的是，此時的趙宇臉上依然保持著那種極度恭敬的神情，眼神中透露出一種小心翼翼的敬畏，仿佛生怕自己的一個不經意的動作就會觸犯到皇帝的威嚴。
他的呼吸依然輕柔而平穩，極力控製著自己的身體，不讓其有絲毫的放鬆或懈怠，時刻準備著再次向皇帝表達自己的忠誠與敬意。
沒辦法直接見到國家最高的領導人，你不緊張才怪，這些動作都是歐陽羽昨晚教他和趙宇的，足足是排練了一個時辰。
沈淵說完讓他們平身之後，便又繼續靜靜地批閱奏章，整個禦書房內陷入了一種詭異的安靜之中。
唯有筆尖在奏章上劃過的沙沙聲，以及偶爾蠟燭燃燒時發出的輕微劈啪聲，在空氣中緩緩流淌。
周桐等人站在原地，不敢有絲毫的動靜，甚至連呼吸都放輕了許多，他們低垂著頭，眼睛注視著地麵，靜靜地等待著皇帝的下一個指令，時間仿佛在這一刻變得無比漫長。
過了一會兒，沈淵終於放下手中的朱筆，抬起頭來，目光緩緩地從周桐等人身上掃過。他的眼神深邃而難以捉摸，讓人無法洞悉他內心的真實想法。
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“朕聽聞你們一路趕來，這路途想必十分辛苦。”沈淵的聲音打破了沉默，低沉而威嚴地在室內響起。
歐陽羽微微拱手，恭敬地回道：“多謝陛下關心，臣等能為陛下效力，雖路途勞頓，但不敢言苦。”
沈淵微微點頭，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞之色：“你們在鈺門關堅守多日，麵對金兵的攻勢毫不退縮，英勇奮戰，實乃我大順之福。朕要嘉獎你們的英勇和領導有方，如今，你們可有什麼想要的賞賜？”
歐陽羽連忙再次拱手，神色誠懇地說道：“陛下，臣等不敢有什麼奢望。此次鈺門關之戰，能保家衛國，臣等心願已足。
若陛下恩準，臣等懇請陛下讓我們回去做個閒散之人，安度餘生，便心滿意足了。”
沈淵微微挑眉，眼神中透露出一絲深意，緩緩說道：“朕的四弟沈太白可是在朕麵前極力稱讚你們有大才，尤其是你們二人，他說你們談吐不凡，見識廣博，絕非等閒之輩。”
歐陽羽謙遜地笑了笑，再次拱手道：“陛下過獎了，臣等不過略通一點文學皮毛罷了，實在入不了陛下的眼，當不得這般誇讚。”
沈淵的目光轉而看向周桐，眼神中帶著幾分探究：“你就是周桐？最近你的詩文可是在長陽傳得沸沸揚揚啊。”
周桐心中一緊，連忙躬身行禮，有些惶恐地說道：“陛下，臣不過是隨心而發，塗鴉之作，實在登不得大雅之堂，讓陛下見笑了。”