陶明聞言，臉上露出欣喜的笑容，連連點頭：“好啊好啊！小周，你終於有了歸宿，老朽真是為你高興！”
他轉向徐巧，笑著說道：“徐姑娘，歡迎你來桃城。小周是個好孩子，你可要好好待他。”
徐巧聽到周桐的話，臉上泛起一絲紅暈，眼中滿是幸福和羞澀。她輕聲說道：“陶老，您放心，我一定會好好照顧桐哥哥的。”
陶明滿意地點了點頭，拍了拍周桐的肩膀，笑道：“小周，你可真是有福氣啊！”
他搓著手，眼眶發紅地圍著周桐和徐巧轉了兩圈，突然一拍大腿，嗓門洪亮得像是要敲鑼打鼓：“這婚事可馬虎不得！咱們桃城多少年沒出過這麼大的喜事了，必須得擺流水席！從城南到城北，紅綢掛滿街，鞭炮放它三天三夜！”
他越說越激動，手指在空中劃拉，仿佛眼前已是一片喜氣洋洋，“對了，我認識個老木匠，打的雕花婚床那是一絕，明日我就叫他來量尺寸——”
“陶老！”周桐哭笑不得地打斷他，“我和巧兒還沒定日子呢。”
“日子？擇日不如撞日！”陶明瞪圓了眼，忽然又泄了氣似的撓頭，“罷了罷了，你們年輕人自己拿主意。不過——”他猛地湊近周桐，壓低聲音擠眉弄眼，“洞房可得安排在衙門後宅！老頭子我親自盯著布置，保準又喜慶又暖和！”
徐巧耳尖泛紅，悄悄拽了拽周桐的袖子。周桐會意，連忙岔開話題：“陶老，您方才說衙門都收拾妥當了？您自己住哪兒？”
陶明揮揮手，笑得豁達：“我在城北賃了個小院，臨著桃溪，每日釣魚種菜，正好享清福！朝廷文書上說了，我這把老骨頭就給你當個輔佐官，正合我意！”他忽然板起臉，佯裝嚴肅，“先說好了，往後你批公文，茶水可得管夠！”
衙門後宅的青磚小院顯然被精心打掃過，牆角的老桃樹修剪得齊整，石階縫隙裡的雜草一根不剩。老王叉腰站在院中，身後跟著灰頭土臉的大虎、二壯和三滾——三人肩上扛著掃帚，懷裡還摟著從馬車上卸下的箱籠。
“少爺，這屋子是舊了些，”老王推開吱呀作響的木門，露出裡頭光禿禿的土牆和竹簡堆成的“書櫃”，“但勝在乾淨！您瞧這地麵，我讓三滾拿皂角水刷了三遍！”
三滾立刻挺直腰板，鼻尖還沾著灰：“刷得俺手都禿嚕皮了！”
徐巧撲哧一笑，指尖拂過竹簡上斑駁的字跡：“《桃城水利注》……桐哥哥，這是?”
周桐抽出一卷竹簡，歎道：“當年我與師兄閒來無事，一同寫的，難為陶老還留著這些。”
他忽然轉身，手臂撐在徐巧身側的門框上，低頭輕笑：“就是委屈我家巧兒了，跟著我住這漏風的屋子——”
“漏風才好呢，”徐巧仰頭，眸子亮晶晶的，“夏天涼快，冬天……”她話音未落，便被周桐攔腰抱起，驚叫一聲摟住他的脖子。竹簾被風掀起，斜陽將兩道依偎的影子拉長在泛黃的牆麵上。
“周桐！門沒關……”徐巧捶他肩膀，臉紅得像是簷下晾曬的辣椒。
“老王早把閒雜人等都支走了。”周桐將她放在吱呀作響的木椅上，指尖纏繞她一縷青絲，“再說，我抱自己夫人，天經地義。”
徐巧指尖戳他胸口：“誰是你夫人？三書六禮還沒——”
未儘的話語淹沒在突如其來的吻裡。竹簡從櫃頂滑落，嘩啦啦驚起窗欞外偷看的麻雀。
暮色漸沉時，老王蹲在灶房門口剝蒜，聽著屋裡叮叮當當的動靜，笑得滿臉褶子擠成一團。大虎抻著脖子往主屋張望，被二壯一巴掌拍在後腦勺：“瞅啥瞅！沒見少爺和夫人正忙著‘收拾書房’？”
三滾抱著一摞碗碟湊過來，擠眉弄眼：“王大人，您說咱是不是該準備小主子的虎頭鞋了？”
老王舉著蒜頭作勢要砸，嘴角卻翹得壓不住：“再渾說，今晚你就睡馬廄！”忽聽得主屋門響，他立刻繃起臉咳嗽一聲。
周桐挽著袖子跨出門檻，衣襟上還沾著墨漬；徐巧跟在後麵，發髻微亂，手裡卻穩穩端著個插滿野花的陶罐。兩人站在階前相視一笑，夕陽將影子融成蜜糖般的暖色。
“少爺，東廂收拾好了！”老王揚聲喊。
“來了！”周桐應著，忽然轉身將徐巧攔腰抱起，驚得她手中的野花簌簌顫動。
“周桐！”
“門檻高，怕夫人絆著。”
簷下三人組看得目瞪口呆。大虎捅了捅二壯，壓低聲音：“俺以後娶媳婦也要這麼抱！”
三滾往灶膛裡添了把柴火，火光映著憨笑：“那你得先找個能一隻手掄大刀的姑娘——”
“乾活！”老王一鍋鏟敲在灶台上，濺起的火星子驚得三人作鳥獸散。炊煙嫋嫋升起，混著蒸餅的香氣，漫過桃城嶄新的黃昏。
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