卯時三刻，縣衙大堂裡人聲鼎沸。周桐揉著抽了三次的大腿，勉強支撐著趴在公案上，目光呆滯地看著台下黑壓壓的人群。徐巧站在他身後，臉上泛著紅暈，嘴角噙著一絲笑意，時不時用帕子掩著嘴偷笑。她笑的是周桐剛剛在小院裡的“肥鴨展翅”。
但是台下不知情的眾人們看著台上的這一場景。那瞬間就變味了，你看看我，我看看你，雖然沒有說話，但從各自的眼神都看出了那一絲意思，都是男人嘛。看這樣子........
嗯，沒錯，就是你想的那樣，咱家老爺明顯就是昨晚被夫人收拾了。好像還沒打過........
想著想著就有人就意味深長的笑了出來，就像傳染一樣，越來越多的人也都跟著笑了起來。除了趙德柱是一臉茫然，撓著後腦勺，完全不明白大家在笑什麼。
萬科整個人像篩糠似的抖個不停，臉憋得通紅，時不時還發出“噗噗”的聲音，像是打嗝又像是憋笑。
主人公周桐則是強撐著抬起頭，他目光掃過堂下眾人，發現大家的表情都有些古怪。尤其是萬科，那家夥縮著脖子，肩膀一聳一聳的。
周桐皺了皺眉頭，聲音沙啞地問道：“萬科，你怎麼了？肚子疼？”
萬科連忙擺手，聲音顫抖著回答：“沒、沒事老爺，我就是……就是想到了一件特彆好笑的事，所以……噗！”他說到一半，又忍不住笑出聲來，趕緊捂住嘴，肩膀抖得更厲害了。
周桐一臉狐疑地看著他，又看了看其他人。隻見堂下眾人一個個低著頭，肩膀微微抖動，像是在極力憋笑。趙德柱倒是站得筆直。
“你們..........這是怎麼了？”周桐揉了揉太陽穴，聲音裡帶著幾分疲憊和無奈，“誰把雞帶到堂上了？怎麼一個個跟打嗝似的？”
他這話一出口，堂下的憋笑聲更明顯了。萬科終於忍不住，捂著肚子笑出了聲：“老爺，您……您”
周桐被他們笑得莫名其妙，忍不住嘖了一聲：“你們一個個抽什麼風？今天可是有正事要辦，彆在這兒給我搗亂。”
他說著，強撐著從桌子上直起身子，拍了拍手，示意大家安靜下來。眾人這才勉強止住笑，但臉上的表情依舊古怪。
周桐清了清嗓子，開始布置任務：“今日我們主要分成兩撥人。一撥負責梯田的維護和開墾，趙德柱，你帶人負責這一塊。記住，梯田的排水溝要挖深一些，免得雨季積水。還有，秸稈要摻得均勻些，彆偷懶。”
趙德柱抱拳應道：“是，老爺！俺一定盯緊了，絕不讓大夥兒偷懶。”
周桐點點頭，又看向陶明：“陶老，您帶人負責流民的安頓工作。我已經畫好了輿圖，居住區、墾荒區和水源都標記清楚了。您帶人按照圖紙來，彆搞錯了。”
陶明捋了捋胡須，笑著點頭：“好，這事兒包在我身上。”
周桐又補充道：“對了，流民裡有手藝的匠人，您也留意一下。木工、泥瓦匠這些人都登記下來，到時候咱們修房子、搭窩棚都用得上。”
陶明點頭應下：“明白，明白。”
周桐又看向萬科：“萬科，你小子彆發瘋了。你帶幾個人去倉庫清點一下糧食和工具，確保物資充足。彆到時候缺這少那的，耽誤了進度。”
萬科擦了擦笑出來的眼淚，趕緊應道：“是，老爺！我這就去辦。”
剛布置完任務，正準備宣布散會，忽然聽到門外傳來一陣急促的腳步聲。緊接著，兩個圓滾滾的身影一前一後衝了進來，正是大虎和三滾。幾日不見，還有點想這兩個家夥了。
這兩人滿臉得意，氣喘籲籲地跑到堂前，大虎一拱手，高聲說道：“老爺，不辱使命，我們回來了！”
周桐看著這兩人，見他們神情興奮，顯然是有所收獲。他眉頭一挑，故意板起臉來，一拍驚堂木，厲聲道：“來人！將這兩個目無王法的混球給本官綁了！”
堂下眾人一聽先是一愣，隨即哄笑起來，紛紛摩拳擦掌，作勢要上前綁人。大虎和三滾被這陣勢嚇得一哆嗦，趕緊求饒：“老爺饒命啊！我們可是立了大功回來的！”
徐巧在一旁忍俊不禁，輕輕扭了周桐一下，低聲說道：“彆鬨了，看把他們嚇的。”
周桐這才收起嚴肅的表情，笑著擺擺手：“行了行了，不鬨了。看你們這神情，應當是收獲不錯吧？”
萬科早就按捺不住，一個箭步衝到兩人中間：“彆藏著掖著了，趕緊說！到底有什麼好消息？”
大虎和三滾卻故意賣起了關子，把脖子一扭，異口同聲地說道：“我們隻聽老爺的！老爺讓我們往東，我們絕不往西，老爺說啥就是啥！”
周桐被這兩貨給逗笑了：“好了好了，趕緊說吧，今日可忙了，沒工夫跟你們打啞謎。”
大虎和三滾這才收起玩笑的神色，正色道：“老爺，我們這次去了清平縣，離咱們這兒大概七八十裡路。那裡有好幾戶大戶人家，現在都沒人了。”
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周桐一聽，眉頭立刻皺了起來：“百姓呢？也沒人了嗎？”
大虎搖搖頭，歎了口氣：“清平縣當時差點就被金兵搶了。當時金人大軍就在前麵那座城被朝廷兵馬殺敗了，但百姓們到現在也不敢回去，因為還有部分殘部在關內遊走，躲藏著。”