杜衡夫婦相擁良久，直到周桐輕咳一聲："兩位......抱夠了吧？"
兩人這才如夢初醒，慌忙要跪，被周桐一把攔住："彆彆彆，我可沒說要砍頭。"他望著這對夫妻，嘴角不自覺揚起，"倒是難得見這般恩愛的。"
女子欠了欠身："民婦逾矩了，隻是這傻子..."她瞥了眼丈夫磨破的官服下擺，"自打穿上這身衣裳，就沒睡過整覺。"
杜衡扶著妻子起身，眼中仍帶著困惑："那大人的意思是......"
"眼下清泉縣缺糧，又有金人威脅。"周桐撣了撣官袍上的灰塵，"不如這樣——將清泉縣的百姓都遷至桃城。兩縣合並，人多力量大，抵禦金人也更有把握。等金人隱患徹底解除，若大家想回來，隨時都能回來。”"
說著，周桐看向杜衡，問道：“杜衡，你且說說，如今清泉縣有多少百姓？”
杜衡不假思索，迅速回道：“回大人，清泉縣在冊人口本有五百餘戶，然經戰亂與疫病，如今實有四百一十二人，其中青壯一百三十七人，能操持兵器者八十六人，另有十三位鐵匠。”
他突然頓住，從袖中摸出本泛黃的冊子，"這是昨日清點的細目。"
女子在一旁輕聲補充道：“縣衙糧倉之中，尚餘粟米十二石，麥麩五石，勉強能支撐百姓三日口糧。”
周桐接過冊子，墨跡未乾的字跡工整如印刷："令夫人的手筆？"
女子耳尖微紅："拙劣字跡，讓大人見笑。"
周桐滿意地點點頭，這二人確實有些本身。說道：“這人數，桃城定能妥善安置，且還能增添不少勞動力。”
言罷，他看向那位女子，問道：“這位....不知如何稱呼？”
"拙荊柳柯然。"杜衡連忙介紹，眼中滿是驕傲，"她精通算學，縣裡的賬目......"
"行了行了。"周桐笑著擺手打斷：“此後，我便對外宣稱，因金人肆虐，兩縣合並，帶領眾人前往桃城。”
他掃了眼杜衡寬大的官服：“杜衡，我任命你為桃城主簿，協助我處理事務，你沒異議吧？”
杜衡聽聞，眼中滿是震驚與驚喜，仿若置身夢中。
周桐見狀，打趣道：“杜大人，此次可是如假包換的任命，不過嘛，你這官職相較之前的，可算是降了一級。”
杜衡眼眶泛紅，激動地說道：“大人如此信任草民，草民願肝腦塗地，以報大人知遇之恩。”說罷，杜衡又要跪，被妻子悄悄拽住衣袖。
隨後，幾人一同來到大堂。隻見趙德柱和項叔良還有一眾衙役們相談甚歡，項叔良一口一個“趙哥”，叫得極為熱絡。
大虎、二壯和三滾正陪著茹茹玩耍。小丫頭騎在大虎脖子上，咯咯笑著去夠房梁垂下的蛛網。見周桐出來，項叔良立刻挺直腰板："趙哥說您當年在鈺門關......"
"先說正事。"他將商議的結果告知眾人，項叔良聽聞要一同前往桃城，亦是滿臉歡喜。他興奮地搓著手："太好了！弟兄們早該換個像樣的營地！"
周桐對他說道：“你和衙役們先將裡正們召集起來，我來和他們說。”
項叔良等人領命而去。不多時，便帶著一眾裡正來到大堂。
周桐站在台階上，聲音清朗：“諸位，如今清泉縣危機四伏，糧食難以為繼，金人又時常侵擾。
桃城那邊糧食充足，且有兵力抵禦金人。本官決定，清泉縣眾人即刻一同前往桃城，待日後金人退去，若大家想回來重建家園，本官決不阻攔。”
裡正們相互對視，紛紛點頭，他們深知如今清泉現狀，前往桃城不失為一個好辦法。
消息傳開，百姓們竟出奇地配合。當周桐說出"去桃城有飯吃，有房住"時，人群中爆發出低低的歡呼聲。
有位老婦顫巍巍地說："當年鼠疫，桃城的趙將軍給我們送過藥，信得過！"
旁邊一個缺了門牙的老漢咧嘴笑道："去年鼠疫，咱還幫桃城的爺們兒收過麥子哩！"
可也有部分百姓對故土不舍，滿臉愁容。杜衡和柳柯然見狀上前安慰，在他們的耐心勸說下，百姓們最終都下定決心，收拾家當的動靜響成一片，連牆角的老鼠都被驚得亂竄。
一個時辰後，清泉縣百姓已收拾停當。有鐵匠帶著十幾個徒弟，肩扛鐵砧；幾個獵戶領著三十青壯，手持削尖的竹竿；就連九十歲的老夫都拄著拐杖，挎著個小包袱上了牛車。